Kiterie Aine

COFFEE CAKE

Traduit de l'anglais par Christine Gauzy-Svahn

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leurs droits.

Cet ouvrage a été publié sous le titre :

COFFEE CAKE

MxM Bookmark © 2015, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Archie the red cat

Relecture et correction © Danièle M.

Avant propos

Qu’est-ce qu’un coffee cake  ?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser un coffee (=café)  cake (=gâteau) n’est pas un gâteau aromatisé au café, mais une pâtisserie qui se déguste en accompagnement d’un café ou que l’on mange lors d’une pause-café.

Mais ceci n’est que la définition de base, car dans le langage familier anglais, cela signifie bien des choses et, combinées ensemble, toutes les définitions de coffee cake créent des situations remplies de sous-entendus dont les personnages de ce roman vont jouer avec délice.

Il faut donc savoir que to cake en anglais signifie, entre autre « flirter, draguer », mais aussi que a coffee cake désigne des ébats sexuels, et – noix sur le gâteau – lorsqu’il est question de coffee cake with nuts , on parle de relation homosexuelle.

Ainsi lorsqu’un pâtissier offre un coffee cake à un barman, il est évident qu’il cherche à faire passer un message. Reste à savoir si le barman en question saisira toutes les nuances.

Bonne lecture à tous et à toutes.

1

—  Je t’aime .

Liam sourit intérieurement et roula sur le côté, repoussant la couette. Il regarda son rencard de la nuit précédente parcourir maladroitement la chambre en toute hâte dans une volonté d’enfiler ses vêtements et de sortir de là avant que quelque chose d’encore plus terrifiant n’arrive, comme le petit déjeuner.

Ces trois mots tout simples faisaient toujours cet effet sur les hommes. C’était un moyen élégant et fiable de les voir prendre la poudre d’escampette avant que lui-même ne doive partir travailler. Il n’avait même pas besoin de se presser ; il pouvait prendre son temps dans la douche et apprécier un petit déjeuner agréable et tranquille. Il aimait quand ça se déroulait ainsi.

Cette fois-ci, il avait murmuré ces mots bien avant que son alarme ne se mette à brailler une horrible chanson pop dont il ne se rappelait plus le nom. Cependant, il doutait que ce soit l’alarme qui ait fait bondir le type hors du lit ; ce n’était jamais l’alarme.

Le coup de la veille, Will ou William, ou probablement quelque chose de totalement différent vu les évidentes origines hispaniques du type, était maintenant hors de son lit et balbutiait vaguement qu’il l’appellerait, tout en essayant de passer un slip. Quel que soit son nom, et ça aurait pu être n’importe lequel vu l’état de post-ébriété de Liam, « Will » semblait s’en approcher suffisamment, vu son intention de ne plus jamais revoir cet homme.

Il était vrai que l’homme avait de jolies fesses, un sexe énorme, et Liam aurait probablement pu passer l’éternité au lit avec lui afin d’explorer chaque centimètre de ces muscles fermes et de cette peau chaude et dorée. C’était tentant, cela va sans dire, de se laisser aller à le faire, mais Liam n’était pas dupe. Si vous leur donniez le bon numéro de téléphone et les laissiez vous contacter pour un plan cul ou deux, vous risquiez, sans vous en rendre compte, de vous retrouver embarqué dans une relation inconfortable et malsaine impliquant des sentiments. Il n’avait pas besoin de ça . Trois ans plus tôt ? Peut-être. Maintenant ? Hors de question. Maintenant, sa seule motivation à draguer un mec, ou à se laisser draguer, était physique, et encore uniquement quand le besoin physique en arrivait au point où il ne pouvait plus s’en occuper tout seul. C’était ainsi depuis trois ans, et il était parfaitement satisfait à l’idée de continuer comme ça pendant trois ans de plus, voire davantage.

Se libérant de la couette vert sauge, Liam s’étira avec langueur et pivota sur le lit jusqu’à ce que ses pieds reposent sur les coussins.

— Tu dois partir tout de suite ? roucoula-t-il doucement. Je pensais qu’on pourrait prendre un petit déjeuner.

Encore fallait-il qu’il prenne son petit déjeuner en compagnie d’un des mecs avec qui il avait couché au cours des dernières années, mais c’était hors de propos. Rampant jusqu’au bout du lit, débordant presque de fierté à sa capacité de chasser quelqu’un de chez lui, Liam fit passer ses pieds par-dessus le rebord et sourit.

Un jean fut enfilé pendant que son propriétaire sautillait sur un pied et jetait des coups d’œil frénétiques au réveil.

— Voudrais. Peux pas. T’appelle.

Le type remonta son pantalon en titubant, le boutonna et attrapa son tee-shirt.

— Merde.

Il mit le tee-shirt et fronça les sourcils.

Liam ramassa une chaussure dont le bout pointait de dessous son lit et la souleva, un doigt crocheté au talon.

— Oh, mais j’allais faire une omelette. Je suis très doué pour ça aussi.

Il était très doué pour ça, mais il n’avait aucune intention d’en préparer une à quelqu’un d’autre que lui-même et quelquefois, peut-être, à sa meilleure amie Kari, si elle avait de la chance et surveillait ses manières.

Saisissant sa chaussure, Will se pencha en avant et embrassa Liam sur le sommet de la tête.

— La prochaine fois, Beaux Saphirs.

— La prochaine fois, répéta Liam.

Bien sûr, il n’y aurait pas de prochaine fois, mais il n’allait pas laisser échapper cette information. Heureusement, son immeuble avait un accès limité et même si le type essayait de s’arrêter pour une « prochaine fois », il lui serait incapable d’entrer. L’interphone de l’immeuble avait un système un peu défaillant qui, lorsqu’il fonctionnait, envoyait un message à son téléphone lui permettant d’ouvrir la porte pour laisser entrer la personne. Il ignorait l’appel à moins d’attendre une livraison, et comme Kari possédait un passe, il n’avait pas besoin d’utiliser l’interphone pour lui ouvrir.

— Tee-shirt, pantalon, chaussures, sac… marmonna Will, passant une main dans ses cheveux bruns ondulés avant de se pencher pour ramasser son autre chaussure et ses deux chaussettes.

Il se retourna, dansant d’un pied à l’autre pendant qu’il enfilait ses chaussettes, ses yeux fouillant les recoins de la chambre.

Liam se mit à rire, se tordit et se redressa.

— Tu l’as lâché près de la porte.

Il offrit l’info et se leva. Si ses souvenirs étaient corrects, c’était un sac à dos noir et vert, et ils l’avaient fait tomber sur le fauteuil au cours de leur progression plutôt maladroite vers la chambre. Liam passa devant Will et se dirigea vers la porte menant au salon.

Des bras glissèrent autour de sa taille, et il fut tiré vers l’arrière, tout contre un torse dur et bien musclé, celui-là même qu’il avait minutieusement assailli quelques heures plus tôt. Étonné, Liam laissa échapper un couinement de surprise manquant quelque peu de dignité.

— Tu aurais dû rester couché, loin de la tentation, Beauté, ronronna Will, déposant de légers baisers au creux de son cou.

Il glissa ses mains sur le devant des hanches étroites de Liam et caressa la peau pâle, le bout de ses longs doigts effleurant à peine les poils châtain taillés avec soin.

Sa peau se couvrit de frissons là où Will l’embrassait, et une bouffée de chaleur monta en lui, prenant naissance dans ses hanches. Merde . Il est environ trente secondes trop tard pour réaliser qu’il aurait dû se couvrir ou enfiler des vêtements.

Faisant glisser ses mains sur celles posées sur ses hanches, Liam se retourna et leva la tête pour sourire gentiment à cet homme. Il ne s’était jamais trouvé petit même s’il mesurait à peine un mètre soixante-treize, et il avait oublié pendant un instant à quel point Will était plus grand et large d’épaules que lui. Dans leur position actuelle, c’était absolument évident.

— Je m’en souviendrai pour la prochaine fois, dit-il en riant, ne s’embêtant pas à préciser que ce serait sans aucun doute avec quelqu’un d’autre. Je vais te chercher ton sac.

Il ôta les mains qui maintenaient ses hanches, les relâcha et s’éloigna. Attrapant son peignoir suspendu derrière la porte, il l’enfila et se dirigea vers le salon.

Will apparut quelques instants plus tard, chaussures aux pieds et ses longs cheveux maintenus en arrière en un semblant de queue-de-cheval désordonnée.

Liam lui tendit son sac en souriant.

— J’attendrai ton appel.

Il ne le ferait pas – pas vraiment – mais dire une telle chose était ce qu’ils attendaient, au moins parce que leur ego était tel qu’ils espéraient vraiment qu’il attende.

Will prit le sac, le jeta sur son épaule, sourit, passa son autre main derrière la nuque de Liam et l’embrassa.

Liam haleta de surprise.

Au moment où ses lèvres s’écartèrent, Will glissa sa langue entre elles et commença à explorer de manière experte les recoins de sa bouche.

Les genoux de Liam menacèrent de se dérober sous lui, et il saisit l’encadrement de la porte pour garder l’équilibre. Le fait que l’homme ne puisse pas se contenter d’attraper ses affaires et foutre le camp au lieu de le peloter et le toucher commençait à l’agacer. Malgré son énervement, Liam ouvrit la bouche plus grand et poussa sa langue contre celle de Will. Autant en profiter, et l’homme embrassait merveilleusement bien. Un léger effleurement contre son palais le fit frissonner.

Will s’écarta enfin, planta un baiser sur le nez de Liam et sourit.

— Je dois y aller, Chaton.

Il retira sa main de la nuque de Liam et caressa du bout des doigts sa joue et sa mâchoire. Recourbant ses doigts sous le menton de Liam, Will y fit courir son pouce.

— C’est dommage que je ne puisse pas rester, mais je vais penser à toi toute la journée.

Il lui embrassa le nez, puis se tourna et s’esquiva par la porte.

Liam resta planté là quelques secondes, le regardant disparaître dans le couloir. Il y avait un certain niveau d’intimité dans ce baiser, dans ces paroles, et même dans son sourire. La légère douleur qui étreignit sa poitrine le secoua. Il ferma la porte et ses jambes se dérobèrent sous lui.

— Reprends-toi. Il n’était pas si formidable.

Un peu quand même, mais être formidable au lit n’impliquait pas qu’il fallait garder cette personne dans sa vie. Matt avait été la preuve vivante qu’il n’était pas nécessaire qu’une personne tienne à vous pour que chaque once de vous désire ardemment la moindre partie d’elle. Les années qui avaient suivi avaient prouvé que presque n’importe qui pouvait remplir suffisamment cet espace pour qu’il n’ait pas à songer à celui ou ce qu’il voulait.

— En plus, ce n’est pas comme s’il aurait vraiment téléphoné, de toute façon, marmonna Liam en se relevant lourdement.

Il verrouilla la porte, fit demi-tour et retourna dans sa chambre. Il ramassa ses affaires au sol et les déposa dans une panière près de sa commode. Il était presque sûr d’avoir entendu quelque chose se déchirer hier soir, mais il n’avait pas le temps de s’en occuper, aussi ne prit-il pas la peine de regarder ce que c’était. S’il le pouvait et en avait le temps plus tard, il le ferait ; sinon, il se contenterait de le remplacer. Il ne portait jamais rien qu’il craignait d’abîmer quand il sortait draguer des mecs. La première fois qu’il avait commencé ce petit jeu, il le faisait, mais après avoir recousu sa troisième ou quatrième chemise déchirée ou ayant perdu un bouton, il avait décidé que ça ne valait pas le coup de porter un vêtement qu’il ne pourrait pas se permettre de remplacer. En fin de compte, cela semblait importer peu qu’il s’habille bien ou pas ; les gars lui faisaient du gringue malgré tout.

Liam ouvrit le tiroir du haut et sortit un boxer et des chaussettes. Il le ferma, ouvrit le suivant et en tira un pantalon noir plié avec soin.

Il se retourna et observa les draps et les couvertures froissées sur son lit. Un coussin était posé à la tête du lit où Will avait dormi, un autre était par terre du côté gauche, et les trois autres étaient empilés au bout, menaçant de tomber. Ils avaient été poussés là pendant la nuit. Il ne l’avait pas remarqué jusqu’à présent parce qu’il s’était réveillé avec la tête sur le torse de Will. Il était le genre de personne à avoir besoin de tendresse après le sexe même s’il n’avait jamais aucune intention de revoir le type. Liam s’y connaissait suffisamment en matière de psychologie sexuelle pour savoir que c’était lui qui s’attachait trop facilement. Ça l’ennuyait d’être ainsi, et c’était l’une des raisons pour lesquelles il ne fréquentait personne. D’habitude, ce n’était pas une chose sur laquelle il s’appesantissait et il n’appréciait pas qu’elle trotte maintenant dans sa tête. Certains hommes se fichaient qu’il se blottisse contre eux ; d’autres voulaient leur espace prétextant qu’ils avaient chaud après une partie de jambes en l’air. Mais même ceux qui s’en moquaient n’étaient pas particulièrement enclins aux cajoleries. Sa poitrine se serra douloureusement. Will avait été du genre câlin. Il avait attiré Liam dans ses bras juste après et il avait été encore là quand il s’était réveillé. Ce simple fait avait donné le sentiment à Liam d’être un salop pour la première fois depuis qu’il avait commencé ce petit jeu tordu de coups d’un soir.

Repositionnant la couette sur le matelas, il fronça les sourcils et étala avec précaution ses vêtements sur l’immense coffre en bois sombre qui reposait au pied du lit. Il se dirigea vers la penderie et sortit une chemise blanche encore sur son cintre et la suspendit au crochet à l’arrière de la porte de l’armoire. Ouvrant la porte juste à côté, il alluma la lumière de la petite salle de bain attenante et quitta son peignoir. Une douche chaude et quelques jours de travail, et il irait bien.

2

Le coffee shop sentait merveilleusement bon. C’était un mélange entre la saveur piquante du café, l’odeur apaisante du lait chaud, le parfum délicieusement sucré des pâtisseries et l’arôme épicé du thé. Il n’y avait nullement besoin des odeurs artificielles des bombes aérosol ou des bougies ; chaque coffee shop créait son propre parfum de désodorisant en fonctionnant de manière normale. Le Cheri’s Coffee n’était pas différent.

Liam aimait l’odeur qu’il dégageait. Elle lui donnait envie de fermer les yeux et d’inspirer profondément. Le travail était souvent chaotique et même stressant, mais il était également apaisant. Après ce matin, il en était reconnaissant. Même le chaos était apprécié si cela signifiait qu’il n’avait pas de temps pour ruminer sur des choses auxquelles il ne voulait pas penser.

Son collègue de travail, James, s’occupait du comptoir pendant que Liam opérait sa magie sur les boissons. Liam était plus rapide avec ces dernières et l’avait été environ deux semaines après avoir commencé à travailler ici. Il avait un rythme qui se rapprochait sacrément du zen. S’occuper des boissons faisait aussi passer sa journée plus vite. En conséquence, il fourrait tous les autres derrière le comptoir, tout le monde sauf Kari. Sa meilleure amie ne savait pas se taire, et la mettre derrière le comptoir, c’était comme demander aux ennuis de vous tomber dessus. L’autre avantage d’être sous-directeur était qu’il savait exactement avec qui il travaillait le lendemain d’un coup d’un soir, ou du moins qu’il pouvait s’arranger pour travailler avec James plutôt qu’avec Kari. Il l’aimait de tout son cœur, mais elle était grande gueule et des questions déplacées aimaient s’échapper de sa bouche à des moments inopportuns. Son sens de l’humour sarcastique n’était généralement pas apprécié par les employés de bureau nerveux ou les reines du shopping passionnées qui fréquentaient le petit coffee shop bondé. Le bon côté de la chose était que le charme de Kari opérait sur toutes les personnes avec qui elle travaillait, y compris la propriétaire, Cheri.

Au contraire d’elle, James était un génie avec les clients. Cet homme était un acrobate social, ce que Liam attribuait au fait qu’il lisait au moins trois journaux par jour et semblait toujours plongé dans un tas de livres. Le sac qu’il portait en était rempli et beaucoup d’entre eux parlaient de philosophie et d’histoire. Bien sûr, une grande partie de cette capacité devait être attribuée à l’expérience de la vie. Après soixante ans passés au contact des gens, on apprenait à leur parler. Entre ça, son sourire sincère et la cadence étrangement belle de sa voix, il n’y avait pas une seule personne – d’après ce qu’avait vu Liam – qui n’aimait pas James. Travailler ici était son idée de la retraite. Il avait dit une fois à Liam que c’était à cause de l’atmosphère, et celui-ci comprenait parfaitement.

Il était heureux que son service n’ait commencé qu’après le déjeuner. Les choses étaient plus calmes quand les gens n’étaient pas pressés et que le flot des clients ralentissait en faveur de ceux qui avaient des emplois du temps plus flexibles. Liam les regardait tous depuis l’arrière du comptoir. Il n’avait jamais réalisé que les après-midi étaient chargés de couples.

Deux adolescentes étaient assises dans un coin au fond, partageant un livre en gloussant, et se lançaient parfois des coups d’œil embarrassés. Cela fit réaliser à Liam qu’il aurait aimé grandir ici, en ville, où même si vos parents et pairs n’approuvaient pas, vous pouviez trouver un endroit où être tranquille. Pas loin d’elles, un couple avec un bébé était penché sur des cartes touristiques. L’homme souriait et soupirait d’un air soumis pendant que son épouse ou petite amie sautillait presque sur place. Elle n’arrêtait pas de pointer la carte en disant « on devrait aller là ». Il y avait d’autres couples, faisant tous des choses tout aussi mièvres. Il y en avait même un, bien à l’abri dans un coin près des toilettes, qui s’embrassait.

Liam les regarda et se demanda pourquoi il n’avait jamais remarqué la foule de l’après-midi pour ce qu’elle était. Il aurait aimé ne pas l’avoir remarqué maintenant ou peut-être l’avoir remarqué plus tôt. Son estomac se noua douloureusement et il attrapa la tasse la plus proche, détournant délibérément le regard du couple qui se câlinait dans le canapé de l’autre côté de la pièce. Repoussant l’horrible sensation, il se concentra sur la boisson qu’il préparait. S’il pouvait se concentrer sur son travail, il pourrait se détendre et oublier la frustration qui semblait empirer à chaque couple qui entrait dans le café d’un pas désinvolte, l’air détestablement heureux. Inspirant profondément, Liam essaya de ne pas regarder au-delà du bar. Cela l’aida, et lorsque vingt et une heures arrivèrent, il avait presque totalement oublié pourquoi il était stressé.

Ils étaient en train de retirer les pâtisseries pour les emballer et les ramener chez eux ou les jeter, lorsque cela le frappa à nouveau. Cela arriva pendant qu’il entassait les desserts dans un sac qu’il humait. Cannelle, sucre et légère odeur de vanille envahirent l’air autour de lui. Il s’arrêta, la main à mi-chemin entre le box des desserts et le sac qu’il tenait.

— Il sent les cookies. Ce n’était pas le parfum d’une femme, c’était celui des cookies…

Le soulagement l’envahit, comprimant sa poitrine et desserrant le nœud de son estomac en même temps.

— Qui ça ? demanda James d’un air absent, écrivant un nombre sur le brouillard de caisse avant de prendre une autre pile de billets et de continuer ses comptes.

— Personne, répondit Liam en secouant la tête. Un client tout à l’heure avait une odeur familière et je viens tout juste de réaliser pourquoi.

Il se doutait bien que James ne le croirait pas. Ce dernier le regarda, le sourcil relevé.

— Vraiment ? Personne… sourit-il d’un air entendu. Un client sentait les cookies et tu te mets dans cet état ?

Il ricana doucement.

— Je suis curieux de voir dans quel état tu serais si c’était quelqu’un .

— Et dans quel état je suis, exactement ?

Il détestait que ce commentaire le perturbe autant. Cela ressemblait à ce que Kari aurait dit si elle avait été là, seul le ton était plus doux. Le ton était… entendu. James ne le croyait pas, et Liam aurait vraiment aimé ne pas avoir ouvert la bouche. Bien sûr, grogner ne faisait que le confirmer.

— Tu as l’air heureux.

James secoua la tête et retourna à ses billets. Il soupira et les rassembla une nouvelle fois, les faisant défiler une fois de plus entre ses doigts.

— Je suis toujours heureux, grommela Liam, sachant que le ton de sa réponse était contradictoire avec ses paroles.

James reposa les billets dans la caisse et gribouilla à nouveau sur la feuille de papier.

— Pas aujourd’hui. Tu es déprimé depuis que tu es arrivé. Je suis juste content d’avoir été ici, à la place de Kari. Ça aurait été une mauvaise idée que tu fasses la caisse, vu à quel point tu avais la tête ailleurs. J’aurais été inquiet si tu ne savais pas préparer les boissons en mode « pilotage automatique » comme tu le fais.

Sa matinée avait été un peu frustrante, mais il n’était pas déprimé.

— Je vais bien. Et j’ai été bien toute la journée, souffla-t-il.

James lui lança un regard du coin de l’œil, soupira et retourna à sa feuille.

— Si tu le dis.

Peut-être que James avait raison, peut-être pas. Bien sûr, cela signifiait qu’il avait simplement besoin d’une meilleure distraction pour déconnecter son cerveau. Aller voir Kari était un bon moyen pour se distraire à condition qu’il ne laisse rien échapper. Il suffisait de bien détourner son attention pour qu’elle ne remarque pas qu’il lui cachait quelque chose. Liam regarda le sac de cookies dans sa main et sourit. Peu importe qu’ils travaillent tous les deux ici, les pâtisseries de fin de journée étaient toujours les bienvenues.

L’immeuble dans lequel vivait Kari était loin d’être extraordinaire, mais il était peu cher et relativement sûr. Malheureusement, le côté « peu cher » impliquait qu’il ne possédait pas la meilleure aération ni isolation phonique. Le bruit étouffé des discussions des voisins était un fond sonore constant dans les murs quelle que soit l’heure, et même si ses voisins étaient relativement silencieux, les fois où ils ne l’étaient pas, tout le monde le savait. Liam était reconnaissant qu’aujourd’hui soit l’un de ces jours et il espérait que cela ne change pas. La dernière chose dont il avait besoin était d’être entraîné dans les disputes d’autrui. Debout dans le couloir, il pouvait sentir les odeurs de plusieurs repas en cours de préparation, et même s’ils sentaient tous délicieusement bons séparément, la combinaison n’était pas particulièrement appétissante. Il enfouit son nez dans le sac de cookies pendant une seconde avant de toquer à la porte.

Kari vint ouvrir quelques instants plus tard, vêtue d’un large pantalon de survêtement et d’un des vieux tee-shirts de Liam qu’elle avait apparemment chapardé durant l’une de ses visites. Il montrait, sur le devant, une photo des trois musiciens formant l’un de ses groupes favoris et il était délavé, mais Liam savait duquel il s’agissait et il fronça les sourcils. Ce n’était pas la première fois et il n’en était pas surpris.

— C’est le mien.

— Miam ! Des cookies !

Kari sourit, saisit le sac et fourra un des cookies aux pépites de chocolat en entier dans sa bouche.

Liam se mit à rire et secoua la tête face à l’évident changement de sujet.

— Mâche. Il se trouve que je t’apprécie et je préférerais que tu restes en vie, pas que tu sois assassinée par un cookie à demi-avalé. Surtout pas lorsque tu portes mon tee-shirt que je ne pourrais plus jamais porter si tu meurs dedans ; alors, je t’en prie, mâche. Sérieusement, j’ignore comment tu peux manger autant de cookies alors que tu les vois tous les jours au boulot.

Kari marmonna un truc inintelligible, un sourcil curieusement relevé vers la racine de ses cheveux où des mèches sombres s’échappaient d’une queue-de-cheval faite en toute hâte.

— Je ne peux pas t’apporter de nourriture sans arrière-pensée ?

Il tendit le bras pour sortir un des cookies du sac et mordit dedans avant de passer devant elle et de se diriger vers la cuisine ouverte pour prendre quelques boissons.

— Peu importe, j’avais juste besoin de me distraire…

Il ouvrit le frigo et lui sourit par-dessus son épaule.

— … et tu es toujours douée pour ça.

— Te distraire ? lui répondit-elle en souriant.

Les bouts de chocolat qui tachaient ses dents rendaient enfantin et espiègle son sourire habituellement malicieux.

— Et tu veux te distraire de qui  ?

«  Merde . » Il était là depuis moins de cinq minutes et il s’était déjà trahi. Liam fronça les sourcils et saisit deux verres. D’un côté, il avait envie de lui parler, parce qu’il lui disait tout, et de l’autre, il ne souhaitait vraiment pas entendre ce qu’elle avait à dire.

— Personne.

— Et puis-je rencontrer ce « personne » ? demanda-t-elle, ne tombant clairement pas dans le panneau.

Elle se jeta sur le canapé en souriant.

— Non. Comme je n’ai aucune intention de le revoir, non, tu ne peux pas.

Il rangea le lait et revient vers le salon, déposant les deux verres sur la table basse avant de s’affaler sur le canapé à côté d’elle. Piquant un autre cookie, cette fois au beurre de cacahuète, il commença à le tremper dans le lait d’un air absent.

Kari plongea son cookie dans un des verres sur la table basse et se mit à aspirer le lait à grand bruit.

— Oh, mais tu devrais.

Elle repoussa une mèche de ses cheveux teints en rose de devant ses yeux. Le reste de sa chevelure noire, violette et rose était maintenu en une couette désordonnée.

Liam leva les yeux au ciel et tira sur sa queue-de-cheval.

— Ça n’arrivera pas. Je ne fréquente pas les types rencontrés dans un bar.

— Tu ne fréquentes personne, ce qui est la raison pour laquelle tu devrais le revoir.

Elle se pencha vers lui, posa sa tête sur les genoux de Liam et balança ses pieds sur le bras du canapé. Le coussin du bras s’affaissa à peine sous son poids, son cuir marron usé juste à cet endroit-là.

— Le fait que tu l’aies rencontré dans un bar est hors de propos. Des tonnes de mecs te demandent ton numéro de téléphone au boulot et tu les repousses simplement avec ce charmant petit sourire qui t’est propre. Ils n’ont pas la moindre chance, alors peut-être que ce M. Mystère du bar est le seul à en avoir une. Il t’a mis dans son pieu et il est évident que tu as aimé ça.

—  Je l’ai mis dans mon pieu, et un bon coup au lit ne fait pas un bon petit ami, répondit Liam en lui pinçant la taille. De plus, je ne veux pas de petit copain.

Kari lui frappa la main et leva les yeux au ciel.

— Vraiment ? C’est pour ça que tu broies du noir, parce que tu ne veux pas de petit ami ?

— Oui, non, je veux dire, je ne broie pas du noir.

Liam la pinça à nouveau.

— J’ai le droit de passer voir ma meilleure amie. Je peux même lui apporter des cookies sans être déprimé.

— Tu pourrais, admit-elle. Mais ce n’est pas le cas. Tu es déprimé, et tu ne cesses de rêver à M. Mystère.

— Tu me pompes, tu le sais.

C’était comme admettre qu’elle avait raison. Il ne pouvait rien y faire ; dans quelques jours, il s’en serait remis de toute façon.

Elle se mit à rire et prit un autre cookie.

— Les mecs apprécient ça chez moi. Même toi.

Liam rigola et lui piqua son cookie.

— Mais pas comme eux le font.

Kari lui tira la langue et attrapa un autre cookie.

— Alors ?…

— Mm ?

Liam savait ce qui allait suivre, mais il allait lui faire poser la question. Cela lui donnait l’impression d’être une inquisitrice et elle adorait croire pouvoir obtenir n’importe quoi de n’importe qui. Peut-être qu’à sa manière elle le pouvait, puisqu’en fait il lui dirait n’importe quoi.

— Comment s’appelle-t-il ? demanda-t-elle en suçant son cookie imbibé de lait.

D’accord, il avait cru savoir ce qu’elle demanderait ; il avait supposé qu’elle voudrait savoir ce qui était si sexy chez lui.

— Je ne m’en souviens pas avec exactitude. Je crois que c’est Will, mais ça sonne faux.

Elle avala sa bouchée de cookie et fronça les sourcils.

— Ooh, et ça te frustre. Tu en pinces vraiment pour lui. Il a dû être fantastique au pieu.

— Oui.

Liam laissa échapper un soupir et pencha la tête en arrière.

— Et en dehors. Il avait tous ces petits surnoms ridicules pour moi, et c’est probablement parce qu’il ne se rappelait pas mon nom, mais malgré tout…

Il les avait appréciés. D’une certaine façon, ça avait été agréable.

Kari roula sur elle-même et se redressa pour le regarder droit dans les yeux, la bouche en cœur.

— Ooh ! Il va falloir que je t’en invente de nouveaux, mon petit Chou à la Crème.

Liam essaya de la repousser en riant.

— Oh, pas question. C’est horrible.

— Ooh, mon Chou à la Crème n’aime pas son nouveau nom ? roucoula-t-elle. Embrasse-moi, mon petit macaron.

Pour souligner sa requête, elle commença à faire des petits bruits de baisers que les gens associaient aux propriétaires de petits chiens d’appartement jappeurs.

Les tentatives peu enthousiastes de Liam pour la repousser échouant, il s’éloigna d’elle sur le canapé.

— Bas les pattes, espèce de folle !

— Mais, ma petite douceur, je ne peux pas m’éloigner tant que je n’ai pas eu mes baisers, gloussa-t-elle, d’une voix encore plus aiguë.

Réalisant qu’elle allait continuer ses pitreries ridicules, il décida que changer de tactique était nécessaire.

— Tu veux un baiser ? demanda Liam en lui souriant avec malice.

Il attrapa ses chevilles, et tira.

— Bien !

Elle se débattit et atterrit contre son torse. Surprise, elle écarquilla les yeux, cessa instantanément de rire et se mit à rougir comme une écrevisse.

Il lui lécha la joue et rigola.

Kari fit la moue et s’éloigna de lui.

— Beurk !

— C’est toi qui as demandé, rétorqua Liam entre deux rires. Tu aurais dû voir ta tête.

Kari lui cogna le bras avant de se retourner sur le canapé. Puis elle saisit un cookie, s’appuya sur l’autre bras et posa ses pieds sur les genoux de Liam.

— Gamin.

Ravalant son amusement, Liam se pencha en avant et s’empara lui aussi d’un cookie.

— C’est sympa de savoir que tu m’aimes autant.

C’était le cas, et tous les deux le savaient.

— Je me demande bien pourquoi quand tu agis comme un môme, répliqua-t-elle avant de lui piquer son cookie.

— Tu peux parler, se moqua-t-il.

Levant les yeux au ciel, il attrapa de nouveau un cookie dans le sac. Il ôta les pieds de Kari de ses genoux, trempa son gâteau, en avala une bouchée, puis s’allongea sur le canapé à ses côtés.

— Tu es plus gamine que moi.

— Pas du tout. Je suis une personne douce et formidable qui te supporte.

Elle lui tira la langue, mais commença immédiatement à lui peigner les cheveux de ses doigts.

— Tu devrais laisser tomber les garçons et m’épouser, le taquina-t-elle.

Kari parvenait toujours à trouver un moyen de le faire rire, même si la réalité de la situation retombait bien trop vite. Liam se plaisait à penser que, s’il avait été hétéro, il tomberait réellement amoureux d’elle. S’il avait le choix, il le ferait. Mais rien n’était aussi simple. Il soupira.

— Je plaisante. Je sais que tu ne peux pas le faire.

Elle lui tapota la joue.

— Arrête de faire cette tête ou je vais être obligée de trouver d’autres surnoms stupides.

Liam leva les yeux vers elle et se força à sourire.

Kari plissa le nez et secoua la tête.

— Oh, c’est encore pire, ne fais pas ça.

— Jamais contente, ricana doucement Liam.

— Tu sais ce qui me rendrait heureuse ? demanda-t-elle, souriant et continuant à lui caresser ses cheveux.

Sa réponse serait certainement un truc idiot pour le faire rire, et même s’il ne sentait pas vraiment le cœur à rire en ce moment même, il ne put retenir le « Quoi ? » qui s’échappa de ses lèvres.

— Que tu sortes de nouveau avec quelqu’un.

Il soupira.

— Pas envie.

— Pourquoi ?

Elle prit un autre cookie, le trempa dans le lait, puis l’engloutit rapidement en une seule bouchée.

— Tu ne te languis plus de ce connard, si ?

— Je ne me languis pas, mais oui, il en serait la « raison ».

Il ne se languissait vraiment pas ; il ne voulait simplement plus être blessé, ce qui n’était pas la même chose.

Kari le regarda, les sourcils froncés.

— Matt était un vrai con.

Liam observa son cookie et fronça les sourcils. Ce n’était pas tout à fait juste de dire ça de lui, peu importait à quel point il avait été blessé après ; il ne parvenait pas à blâmer Matt une fois qu’il avait pris le temps de vraiment y réfléchir.

— Tout n’était pas de sa faute, et il n’était pas aussi mauvais que tu veux le faire croire.

Elle lui planta un doigt dans les côtes.

— Ce connard t’a trompé, alors je dis que c’en est un. Je n’arrive toujours pas à croire que tu l’aies laissé s’en tirer avec cette connerie de « c’est ma cousine ».

— Tu ne peux pas prouver qu’elle ne l’était pas.

Il avait cru ça aussi à cette époque-là. Il savait également que tirer trop rapidement de mauvaises conclusions avait gâché les choses avec Adam, son petit ami avant Matt. Il avait rompu avec Adam pour découvrir quelques mois plus tard que la fille n’était qu’une vieille amie, lorsqu’il était tombé sur elle en compagnie de son propre petit copain. Alors, il n’avait pas voulu tout foirer lorsque Matt avait dit que la fille était sa cousine, il avait laissé couler.

Kari manifesta son approbation par un petit bruit condescendant et leva les yeux au ciel.

— Je suis persuadée que ce n’était que sa cousine. Une cousine dont il n’avait jamais parlé et qui s’est pointée juste avant qu’il ne rompe avec toi.

— Peut-être qu’elle l’a convaincu de le faire, comme tu ne cessais d’essayer avec moi, contra Liam d’un ton plus narquois qu’il ne le voulait.

À l’époque, il avait mis l’hostilité de Kari envers Matt sur le compte de son béguin pour lui, mais vu son insistance à ce qu’il rencontre à nouveau quelqu’un, il réalisa qu’il avait probablement tort. Il farfouilla dans le sac à la recherche d’un autre biscuit.

— J’ai fait ça uniquement parce qu’il était évident qu’il n’était pas assez bien pour toi, et il s’est avéré que j’avais raison.

Kari lui chipa le cookie des mains et le regarda les yeux plissés.

— Ne me grogne pas dessus. De toute façon, je n’ai jamais compris pourquoi tu l’appréciais, mais il est hors de question que tu laisses sa crétinerie t’empêcher de fréquenter à nouveau quelqu’un. Tout le monde n’est pas comme ça.

— Vraiment ?

Il leva les yeux au ciel.

— J’ai de nombreuses preuves qui vont dans ce sens.

En trois ans, pas un seul type n’avait essayé de le retrouver. Le fait qu’il rende la chose difficile ne signifiait pas qu’il ne prouvait rien. Ils partaient tous tellement vite qu’ils en passaient presque à travers la porte. Bien sûr, le départ en trombe était en partie sa faute, et il s’en fichait un peu, ou peut-être pas, il n’en était plus vraiment sûr.

— Je crois que tes preuves sont biaisées, et ce type, ce Will ou quel que soit son nom, il semble adorable.

Il leva un sourcil dans sa direction.

— Si adorable qu’il ne pouvait même pas se rappeler mon nom ?

Elle tira légèrement sur ses cheveux.

— Tu as dit que tu aimais les surnoms, tu ne peux pas revenir en arrière.

— C’est vrai, mais…

Mais quoi ? Mais ça l’embêtait d’aimer ça.

Kari soupira et replongea ses doigts dans les cheveux de Liam.

— De plus, tu ignores s’il s’en souvient ou pas. Il pourrait très bien se rappeler ton nom.

— Et il pourrait très bien neiger en juillet, mais c’est peu probable.

Il lui sourit d’un air sceptique, ses lèvres se retroussant d’un côté.

— Ajoute ça au fait qu’il s’est pratiquement enfui en courant et il devient alors évident que je ne devrais pas perdre mon temps à regretter de ne pas lui avoir donné mon vrai numéro de téléphone.

— Waouh. Il doit vraiment être doué au pieu, parce qu’à l’évidence, tu regrettes de ne pas l’avoir fait.

Elle fourra le reste de son cookie dans sa bouche.

Liam haussa les épaules. C’était vrai. Mais ça n’en était pas moins stupide. Il n’y avait aucune bonne raison pour que ça l’ennuie autant que ça.

— Je suis un idiot.

— Oui, confirma-t-elle. De ne pas lui avoir donné ton vrai numéro.

— Tu es censée me distraire, fit-il remarquer. Et je croyais qu’il y avait une règle féminine sur la compassion qui impliquait de prendre le parti de son ami qu’il ait tort ou raison.

Kari rejeta la tête en arrière et rit. Puis elle baissa de nouveau le regard vers lui et lui sourit à pleines dents.

— Désolé, mon cœur, j’échoue dans mon rôle de fille. Je ne me suis jamais embarrassée à apprendre ces supposées règles, même si je suis pratiquement sûre que celle-ci s’applique aux ruptures, pas aux rencontres.

— Mm… marmonna-t-il, les sourcils froncés.

Elle lui pinça le nez.

— Bien sûr, si tu lui avais donné ton vrai numéro et qu’il ne t’appelait pas, je crois que je pourrais trouver un peu de compassion.

Liam leva les yeux au ciel.

— Même si je le voulais maintenant, c’est un peu trop tard.

— Tu pourrais retourner au club. Il sera peut-être là.

Kari sourit et tira sur l’une des plus longues mèches de cheveux.

— Je pourrais même venir avec toi.

— Primo, il n’avait pas l’air d’être déjà venu là, alors je doute de l’y retrouver. Secundo, non. Point final.

S’il tombait vraiment sur lui, la dernière chose dont il aurait besoin, c’était qu’elle soit là. Il l’aimait de tout son cœur, mais… Liam se gifla mentalement. Mais rien. Le fait qu’elle encouragerait les choses, même s’il était évident qu’elle ne le devrait pas, était hors de propos. Il n’allait pas revoir Will, et il n’en avait pas envie.

Kari baissa la tête vers lui, sourcils plissés, continuant à tirer sur les courtes mèches de ses cheveux.

— Mais il pourrait y aller pour te retrouver. Tu ne veux pas découvrir s’il te cherche ?

Ignorant la question, Liam se retourna, attrapa la télécommande sur la table basse et alluma la télé. C’était quelque chose qu’il ne voulait absolument pas savoir. Il zappa sur les différentes chaînes.

— Chaîne culinaire ou animalière ?

— Culinaire, répondit-elle en souriant. Si je veux observer de jolies petites choses qui aiment les câlins, je n’ai qu’à te regarder.

Liam leva les yeux au ciel et mit la bonne chaîne.

— Je n’aime pas les câlins. Toi, si.

— Ma foi, ces courbes supplient qu’on leur fasse un câlin, rit-elle.

— Et qu’on les écrase et qu’on les utilise comme coussins, taquina-t-il, heureux qu’elle ait enfin accepté qu’il ne souhaite plus en parler.

3

En toute honnêteté, la semaine de Liam avait été nulle. Kari n’avait plus abordé le sujet de fréquenter quelqu’un, mais à chaque fois qu’il perdait son sang-froid pour des broutilles au travail, elle lui lançait un certain regard. Il était quasiment persuadé que c’était ce à quoi elle pensait parce que ce regard semblait empreint de pitié, bien qu’il veuille plutôt véhiculer sa compréhension. Alors, lorsque l’un de leurs clients réguliers, Aleksander, lui avait fait du gringue de sa façon nonchalante qui disait qu’il n’était pas sérieux et que Liam l’avait remis en place, elle l’avait forcé à la laisser s’occuper de la caisse. C’était la raison pour laquelle, à la minute où son jour de repos était arrivé, il s’était rendu dans l’un des clubs.

D’ordinaire, il s’écoulait des mois entre deux virées dans des clubs. Il ne cessait de se dire que ce n’était qu’une mauvaise semaine et que cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il avait travaillé les après-midi. Les couples ne l’avaient jamais ennuyé auparavant, même les vacances ne lui portaient pas sur les nerfs, alors il ne voyait pas pourquoi ça commencerait à l’enquiquiner maintenant.

Perché sur le tabouret du bar, il commençait à se demander si c’était une bonne idée vu son humeur actuelle, mais il se dit que cela réglerait les choses. Will avait rompu l’équilibre de sa vie, et il lui suffisait de remettre les choses en place.

L’endroit qu’il avait trouvé était relativement haut de gamme, plus calme que la plupart des bars gays qu’il avait fréquentés. L’enseigne au-dessus du bar était éclairée par des néons aux couleurs de l’arc-en-ciel, mais à part ça, c’était très sobre et classe. Il n’y avait pas trop de monde, la musique n’était pas forte, et s’il n’était pas venu ici dans le but de se faire draguer, il aurait sincèrement aimé le lieu. Mais les choses étant ce qu’elles étaient, il ne pouvait pas pleinement l’apprécier.

La première tentative de la soirée provint d’un homme de deux fois son âge. La seconde fut de sa propre initiative, mais il découvrit que le type attendait son compagnon ; l’homme avait malgré tout suggéré une partie à trois. Généralement, ce genre de chose se terminait mal d’après ce que Liam avait entendu dire par des amis, et cela ne l’intéressait pas vraiment de s’en assurer. Cela semblait demander bien plus d’effort que ce qu’il était prêt à fournir. Pour les troisième et quatrième essais, les hommes n’étaient tout simplement pas son genre.

Il venait tout juste de finir sa seconde bière lorsque le barman, un grand gars maigre, s’appuya sur le bar et glissa une boisson devant lui. Petit verre, liqueur couleur ambre et cerise, servi sur des glaçons avec une rondelle d’orange sur le bord. Un whisky sour. Pas sa boisson habituelle, mais pas une qu’il détestait non plus. C’était une de celles que vous buviez pour vous enivrer.

Liam l’observa pendant une seconde avant de soulever un sourcil en direction du barman, dont le nom sur le badge indiquait « Evan ». Il trouva que le nom allait bien à l’homme. Evan était fin et grand, et arborait un large sourire. Ses cheveux brun foncé légèrement décoiffés se situaient entre un peu trop long et trop court. Ils étaient volontairement longs pour couvrir ses oreilles décollées. Entre les oreilles, la veste qu’il portait et ses lunettes, l’homme avait une légère allure de geek. Pas dans un mauvais style, mais il n’était vraiment pas son genre. Liam sourit, mais ne révéla rien de ses pensées. Cela signifiait seulement qu’il n’était pas sur la liste de ses possibilités.

— C’est de la part de qui ? demanda-t-il à la place.

Evan indiqua l’extrémité du bar.

— L’homme massif au bout. À votre place, je ne l’accepterais pas, à moins que vous ne cherchiez qu’une aventure d’un soir. Il vous dévisage depuis un moment et le fait qu’il vous ait commandé un whisky sans se soucier de vous demander ce que vous voulez implique qu’il veut juste boire et s’envoyer en l’air.

Il jeta un coup d’œil à l’homme en question. « Massif » était le bon terme. Les cheveux blonds décolorés de l’homme étaient peignés en arrière et brillaient d’une légère lueur violette sous la lumière du bar. Entre ses cheveux et sa veste de sport, le type avait l’air d’une vraie poupée Ken vivante ; mais plutôt une poupée qui fréquentait les clubs de gym et qui buvait bien trop de milk-shakes protéinés. Liam n’aurait pas été surpris qu’il porte du maquillage pour camoufler ses éventuelles imperfections. Il n’était pas exactement son genre, mais il s’en rapprochait suffisamment, et Liam ne doutait pas qu’il lui serait facile de le mettre à la porte le lendemain matin. Il n’y aurait certainement pas le moindre surnom mièvre ou le moindre baiser volé pour concrétiser l’aventure. C’était ce qu’il recherchait ce soir, plus que les apparences. Quelqu’un qui ferait exactement ce qu’il était censé faire.

— Vous déduisez tout ça à partir d’une simple boisson ? demanda Liam en se retournant vers Evan.

Il n’était même pas un peu surpris qu’on puisse deviner autant de choses à partir de si peu. Il était capable de le faire avec les commandes du coffee shop , non pas qu’il en ait besoin aussi souvent qu’un barman, mais c’était intéressant de le voir du point de vue du client. C’était… plus impressionnant.

Evan sourit et hocha la tête.

— Oui. Même si, avec ce type, je peux le faire sans la boisson ; il est un peu transparent. Je suis plutôt doué pour lire les gens et je ne le ramènerais pas chez moi si j’étais vous. Certains hommes sont de purs connards, et celui-ci me semble indubitablement faire partie de cette catégorie. Si c’est ce que vous recherchez alors je suppose que c’est bon, mais je m’abstiendrais. De plus, vous avez plutôt l’air de quelqu’un qui a besoin qu’on le fasse sourire. Vous n’êtes pas obligé de suivre mon conseil, mais si j’étais vous, je l’ignorerais.

Le barman se redressa, puis attrapa un autre verre et prépara une nouvelle commande.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir.

— Merci pour le conseil.

Il n’en avait pas vraiment besoin, ni d’un rappel de la raison pour laquelle il était ici, mais ce n’était pas la faute du barman. Liam regarda le verre de whisky, puis l’homme assis au bout du bar qui lui avait commandé cette boisson. Evan n’avait peut-être pas tort à propos de l’homme, mais il avait tort à son propos. Il supposait que Liam recherchait quelque chose de plus, alors que ce n’était pas le cas. Soulevant le whisky, Liam sourit au type et but une gorgée.

L’homme se leva et s’approcha, son propre verre en main.

— Nick. Jolie chemise.

Nick fit glisser une main sur l’avant-bras de Liam, sous le prétexte de « toucher le tissu ».

— J’ai toujours admiré les hommes qui font de bonnes affaires en portant des fringues à la mode l’année précédente. Mais ça te va bien… c’est quoi déjà ton nom ?

Liam eut du mal à rester impassible. Il était difficile de prendre au sérieux les crétins des clubs qui pensaient que la technique du « negging » était efficace. Le pire était qu’il allait alimenter son idiotie en la laissant fonctionner, parce que les crétins qui traînaient dans les clubs étaient les plus prévisibles. Il descendit sa boisson, puis fit racler son verre sur le comptoir.

— C’est Liam, et si tu veux en savoir plus, alors un autre verre serait utile.

Il allait avoir besoin d’une deuxième tournée, ou d’une troisième, s’il voulait supporter « M. Ego » pendant plus de cinq minutes.

— Liam. Il y a un acteur qui porte ce nom, non ? On ne t’a pas appelé comme ça à cause de lui, si ? Ce serait la loose. On t’a déjà appelé « Liam le Loser » ? Je parie que si.

Nick rigola et prit une gorgée de sa boisson avant de s’asseoir à ses côtés et de faire signe au barman de resservir Liam.

Evan approcha et posa un nouveau verre devant Liam. Il ne dit rien, mais il leur lança un regard curieux, le sourcil tellement relevé qu’il devenait presque invisible sous la frange tombante.

— Pas que je sache. Alors, non. Non pour les deux.

La raison pour laquelle Evan ne ramènerait pas cet homme chez lui devint évidente pour Liam. Cela signifiait devoir l’écouter.

— Je dois faire faire mes chemises sur mesure. Quand on est capable de soulever deux haltères de trente, peu de chemises sont à la bonne taille.

Nick se redressa et bomba légèrement le torse comme si cela rendait l’argument plus valable.

— Et avec mon boulot, je dois être dans le vent.

Apparemment, c’était aussi parce que l’ego du type ne passerait aucune porte de taille normale. Liam avait envie de se frapper la tête contre le comptoir, mais il réussit par miracle à se contenir. Au lieu de ça, il sourit.

— De quel boulot s’agit-il ?

Nick passa un bras autour des épaules de Liam et lui fit un grand sourire.

— Tu ne me reconnais pas ? Je suis mannequin. Mon corps a été en couverture de magazines plus d’une fois.

Cela expliquait tout. Liam se força à sourire pour feindre l’intérêt.

— Désolé, je ne lis pas beaucoup de magazines. Mais c’est impressionnant.

Ça ne l’était pas vraiment, mais mentir et dire ce qu’ils voulaient entendre faisait partie du jeu, et l’homme n’était pas pire que les autres.

— J’aurais dû m’en douter. Je veux dire, tu n’es pas mal, mais…

Nick laissa sa phrase en suspens comme si le fait que Liam ne lise aucun des magazines dans lequel il apparaissait expliquait tout.

— Pourquoi ne nous commandes-tu pas une autre tournée avant de tout me dire ? demanda Liam.

Il laissa le « tout » ouvert à libre interprétation. L’homme pourrait lui donner des tuyaux pour combler les manques qu’il pensait que Liam avait ou lui parler de son métier de mannequin, il s’en moquait. Liam n’était pas aussi peu en forme que ce crétin l’avait insinué, mais il n’allait pas le reprendre puisque ce serait contre-productif pour obtenir ce qu’il voulait.

Nick regarda en direction d’Evan, puis montra du doigt leurs verres vides.

— Hé, mon vieux, remets-nous la même chose.

Glissant une main sur la cuisse de Nick, Liam sourit et fit intentionnellement descendre son regard depuis le visage de Nick jusqu’à ses genoux, en passant par son torse, avant de remonter en sens inverse. Ils avaient à peu près la même taille, mais Nick était bien plus musclé que lui. Il avait vraiment un beau corps même s’il alimentait le mythe que les mannequins étaient des crétins écervelés. Trouver des choses à dire était étonnamment difficile puisqu’il se fichait de ce que l’homme avait à raconter, alors il se décida pour des questions encore plus ennuyeuses qui entretiendraient l’ego du connard.

— Pour quel genre de magazines est-ce que tu poses ?

— Principalement des magazines de fitness, mais à l’occasion je fais dans la mode.

Nick continua, racontant combien être mannequin était difficile. Et pendant qu’il parlait, ses mains se baladaient et il frottait avec insistance son entrejambe contre la jambe de Liam.

Pendant que Nick parlait et tâtait, Liam buvait, et après son troisième ou quatrième verre de whisky, il avait du mal à se concentrer sur ce qui se disait. Il avait des difficultés à se concentrer sur quoi que ce soit, excepté sur la main qui caressait son sexe à travers le tissu raide de son jean. Liam glissa sa main vers la ceinture du pantalon de l’autre homme, insérant un doigt sous le bord.

— Alors, chez toi ou chez moi ?

Nick passa sa main derrière les fesses de Liam et serra.

— Pas besoin de l’un ou de l’autre. On peut se prendre une chambre ou profiter de la banquette arrière de ma voiture.

La mention de la voiture ou de la chambre d’hôtel rendit tout ça… plus sale. Et pas de la bonne façon, mais cela fit également réaliser à Liam qu’il ne voulait vraiment pas de cet homme chez lui. Cela n’aurait même pas dû lui importer vu son état d’ivresse, mais cela lui fit penser qu’Evan avait raison lorsqu’il disait de ne pas ramener ce type chez lui. Non pas qu’il ne veuille plus s’envoyer en l’air, il le fallait s’il voulait que les choses redeviennent comme elles étaient.

— Va pour la voiture.

Liam retira sa main, pivota, attrapa sa veste à l’arrière de son siège, puis se dirigea vers la porte. En règle générale, c’était une bonne idée de rappeler aux crétins prétentieux qu’ils vous désiraient et que peut-être ils avaient envie de vous plus que vous n’aviez envie d’eux. Leur faire payer les boissons et les faire vous « chasser » à travers la pièce, même si c’était en direction de la porte, était la manière la plus subtile de procéder.

Nick le rattrapa avant qu’il ne parvienne à la porte et enroula son bras autour de la taille de Liam. À l’instant même où ils furent dehors, il fit glissa sa main vers ses fesses, serra et le poussa vers le parking.

La voiture vers laquelle le mena Nick était une berline modifiée par tuning , bleue avec un capot noir et des flammes violettes sur le côté.

— Waouh, belle caisse !

Liam était trop ivre pour se soucier de passer pour un salaud. Entre la peinture, les plaques d’immatriculation en LED, les vitres teintées et les jantes tape-à-l’œil, ce fichu véhicule hurlait « en fait trop ». C’était les seuls équipements qu’il pouvait voir, mais l’homme n’avait clairement aucune notion du subtil.

La façon dont le visage de Nick s’illumina indiqua qu’il n’avait pas compris le sarcasme.

— J’ai fait les modifs moi-même, se vanta-t-il, poussant rudement Liam contre la portière avant de l’embrasser avec force.

Le mouvement brusque retourna l’estomac de Liam qui détourna la tête afin de pouvoir ravaler l’horrible goût de bile qui remontait dans sa gorge. Il retint sa respiration, avalant une grande goulée d’air frais.

Nick, n’ayant apparemment pas fait attention, attaqua sa gorge et se colla à Liam. Il frotta leurs hanches l’une contre l’autre et tira sur la chemise que Liam portait, la libérant de son jean.

— T’es une vraie chaudasse, t’es même pas foutu d’attendre d’arriver à l’hôtel. Je l’ai su dès que je t’ai vu.

Les paroles salaces n’avaient jamais été le truc de Liam ; cela lui semblait soit complètement ridicule, soit carrément déplaisant. À l’heure actuelle, c’était les deux. S’il n’avait pas autant besoin de ça ou s’il avait été moins saoul, il aurait envoyé le type se faire foutre. Mais là, il ferma les yeux et poussa ses hanches en avant pour tenter de se concentrer sur autre chose que les mots et le métal froid qui aspirait la chaleur de son cœur. Il gémit. La friction était agréable.

— Petite pute impatiente.

Tout en léchant et mordant la gorge de Liam, Nick fit glisser ses mains derrière lui et attira ses hanches plus près des siennes.

— Tu veux que je te plie et que je te baise ici et maintenant ? Hein, salope ? Je parie que t’aimerais ça.

Liam n’était pas exhibitionniste. La dernière chose qu’il souhaitait, c’était que quelqu’un les voit.

— Pas dehors.

Nick l’ignora et porta ses mains sur le devant du jean de Liam. Il tira sur le bouton et la braguette avant d’enfoncer ses mains sous le tissu.

— Ça me paraît plutôt dur, grogna-t-il en serra rudement le sexe de Liam. Et si tu te mettais à genoux et que tu me suçais avant de grimper dans la voiture ? Je parie que tu serais beau à genoux, à me regarder de tes yeux bleus de nana.

Le refus évident de l’homme de laisser tomber cette idée énerva Liam plus que tout le reste et il le repoussa.

— Va te faire foutre !

Nick recula de plusieurs pas en chancelant, sa main attrapant Liam et l’entraînant avec lui avant de le relâcher. Il plissa les yeux, ses sourcils s’abaissant et son visage se tordant en un grognement.

— Je croyais que c’était ce que tu voulais, espèce de petite pute !

Liam mit la main sur la voiture pour se stabiliser, pris de vertiges, et le fusilla du regard. Son estomac se souleva et se contracta tandis que la bile remontait jusqu’à sa gorge. Il se pencha sur le capot de la voiture, fermant les yeux et essayant de refouler la nausée. Ce fut inutile et sa gorge se resserra momentanément avant de vider tout le contenu de son estomac sur le capot.

— Sale traînée ! lui hurla Nick en l’attrapant par l’épaule pour l’éloigner de la voiture. Putain, t’as gerbé sur ma caisse !

Incapable de garder son équilibre, Liam atterrit sur les fesses. Il tourna la tête sur le côté et vomit de nouveau. Il n’avait pas réalisé plus tôt à quel point il était saoul.

D’un coup de pied, Nick ôta les jambes de Liam de son chemin, ouvrit la portière et grimpa dans la voiture.

— Va te faire foutre, enfoiré d’allumeur. Pas question que je te saute maintenant, même si tu me suppliais.

Il claqua la portière.

Liam l’ignora. Son estomac était vide, mais il essayait encore de faire des nœuds et sa tête résonnait maintenant comme un tambour. Il n’aurait vraiment pas dû boire autant, mais le type était un tel idiot qu’il était difficile de le supporter sans alcool. Cependant, l’alcool n’était pas responsable de son mal de tête ; cette « merveilleuse » sensation était due au fait qu’il avait déballé sa vie de A à Z. Même avec l’alcool, il était apparemment insupportable.

La voiture quitta le parking terreux, soulevant de la poussière dans son sillage. Liam tomba dos à terre, peu certain de pouvoir se lever pour l’instant. Le bruit de pas attira son attention et il renversa la tête en arrière suffisamment pour voir de qui il s’agissait.

Evan s’approcha, soufflant la fumée de sa cigarette.

— Ça va ?

— Non.

Liam ignorait pourquoi il avait dit ça. Il aurait dû mentir.

La réponse fut accueillie par un rire et Evan se pencha pour lui offrir sa main.

— Vous avez raison, question stupide. Laissez-moi vous relever et appeler un taxi, puisque je ne pense pas que vous soyez en état de marcher.

Liam poussa un gémissement, leva la main, aperçut le vomi sur le côté et l’essuya sur sa chemise. Il grimaça, puis saisit la main d’Evan.

— Désolé.

— Vous aviez l’air plutôt éméché quand vous êtes parti, déclara Evan en souriant et en l’aidant à se remettre sur ses pieds. Alors j’ai pris ma pause. J’en avais besoin de toute façon.

— Vous êtes toujours aussi sympa ?

Le type était gentil, mais Liam n’appréciait pas le fait qu’il implique qu’il ne pouvait pas se débrouiller seul. Même si à cet instant, il n’en était pas capable.

Evan se mit à nouveau à rire et passa un bras autour de Liam.

— Oui, en quelque sorte. Mais ce n’est pas pour cette raison que je suis sorti.

Liam gémit. Sa tête le faisait atrocement souffrir et à la façon dont son estomac se retournait, il n’était pas convaincu de ne pas se remettre à vomir.

— Pourquoi alors ?

— Je vous ai dit tout à l’heure que ce type était un connard et je croyais que vous alliez lui vomir dessus, répondit Evan d’une voix amusée.

Il sourit à Liam avant de tirer une nouvelle bouffée de cigarette.

— Je suis déçu.

C’était, en réalité, assez drôle. Liam ricana et le regretta immédiatement quand cela empira son mal de crâne. Il s’arrêta, attrapa sa tête entre ses mains et ferma les yeux. Inspirant fortement, il attendit que la sensation de tournis diminue.

— Désolé.

Evan resta planté là, le maintenant et ricanant.

— Je suis quand même un peu surpris que vous l’ayez laissé vous faire du gringue ; qu’est-ce qui s’est passé, vous avez rompu avec votre petit ami ?

— Non.

Liam déglutit, essayant de chasser l’horrible goût dans sa gorge.

— Merde, j’ai la bouche dégueulasse.

— Alors pourquoi ? demanda Evan en poussant de nouveau Liam à avancer.

Ils atteignirent la porte de service qu’Evan ouvrit.

La question glissa sur Liam. Il observa les deux marches pendant un instant avant de grimper et d’entrer dans l’air frais de la réserve.

— Putain.

— Quoi ?

Evan entra derrière lui, ferma la porte et la verrouilla.

— Est-ce que vous venez tout juste de réaliser que c’était une idée stupide ?

— Non. C’était mon coup de ce soir.

La soirée tout entière était du gâchis. Il avait vraiment perdu son équilibre, et pas parce qu’il était ivre, mais à cause de Will. Il ne savait cependant pas vraiment comment, mais d’une certaine façon, c’était de sa faute. Cet homme avait réussi à foutre en l’air sa capacité à draguer des types. Liam se dit que c’était peut-être à cause des surnoms.

— Crétin de Will.

— Je sais que le gars avec qui vous étiez se nommait Nick et si vous n’avez pas rompu avec votre petit ami alors j’en déduis que ce « Will » est celui qui vous fait craquer ?

Evan le guida à travers les caisses de bières et autres liqueurs.

— Non, c’est… commença Liam avant de faire une pause pour réfléchir à la façon de présenter la chose. C’est juste un autre coup d’un soir. J’ignore pourquoi, mais maintenant je ne peux plus m’envoyer en l’air. Je ne supporte plus les crétins.

Evan le conduisit jusqu’au bar et l’installa sur l’un des tabourets.

— Jake, empêche-le de tomber le temps que j’appelle un taxi.

Un grand type noir portant des dreads et des tatouages poussa un café devant lui. Liam baissa les yeux vers la tasse, fronça les sourcils, un peu confus, mais l’accepta.

— Je l’avais fait pour Evan, mais je suppose qu’il devra se contenter de partager le mien ou préparer un autre pot.

Il secoua la tête en souriant.

— Alors ? Est-ce que vous avez vomi sur l’andouille comme Evan pensait que vous le feriez ?

— Oh, il a tout bien balancé ; il vise mal, c’est tout. Il a baptisé la voiture à la place. C’était quand même drôle, se moqua Evan avant de se pencher et d’embrasser Jake sur la joue. Et je n’arrive pas à croire que tu aies refilé mon café. Ne le bois pas en entier pendant que je passe ce coup de fil ou je te percerai le sexe pendant que tu dormiras.

Liam fronça à nouveau les sourcils, cette fois-ci face à la mièvrerie de la scène que lui jouaient les deux hommes, et but une gorgée. Cela l’aida à chasser l’horrible goût dans sa bouche. C’était un Americano , plus léger qu’il ne l’aimait. Il ne valait pas celui de chez Cheri, ils n’étaient pas ouverts aussi tard, mais ce n’était pas une mauvaise mouture. En général, il n’aimait pas trop le café de Sumatra et préférait les graines d’Amérique Centrale ou d’Amérique du Sud, mais ils introduisaient petit à petit le café Americano .

Se glissant derrière le bar, Evan se dirigea tout au bout de comptoir, où un téléphone noir était fixé au mur, et décrocha.

Le café fut d’une grande aide. Ce n’était pas forcément bon pour son estomac, mais le café l’apaisait. Parfois, les choses qui fonctionnaient étaient celles qui n’étaient pas censées le faire. Le réconfort qu’elles offraient avait plus à voir avec ce dont on avait besoin au plus profond de soi-même et moins avec ce dont on avait besoin physiquement. Si quelque chose fonctionnait ainsi avec lui, c’était bien le café. Liam sourit à Jake.

— Merci.

Jake hocha la tête et sirota son propre café.

— Evan se la joue légère, mais il est doué pour lire les gens, et ce type était un salaud. Je crois qu’il s’inquiétait que les choses tournent mal. Il vous dirait sans doute qu’il veut juste que ça n’arrive pas ici, mais c’est un mensonge ; c’est vraiment un mec bien.

— J’apprécie, mais je sais prendre soin de moi.

Liam savait qu’il avait l’air d’une mauviette, surtout face au petit ami d’Evan et, eh bien… à l’autre crétin, mais ce n’était qu’une impression. Il avait dû se défendre tout seul depuis qu’il était gamin et il était en réalité plutôt doué pour se battre. Mais personne ne s’y attendait. Apparemment, les gens croyaient toujours qu’il se ferait massacrer.

— Peut-être, mais vous étiez… non, vous êtes plutôt ivre.

Les yeux sur Evan, Jake haussa les épaules.

— Quoi qu’il en soit, vous êtes un gars mignon, vous devriez probablement vous trouver quelqu’un ailleurs que dans un bar. Vous aurez plus de chance.

Evan raccrocha le téléphone et revint vers eux.

— Il sera ici dans quinze minutes environ. Alors, au moins, ça va vous laisser le temps de finir mon café.

Il passa la main sous le bar et en sortit un kit de premiers secours.

— Je ne suis pas blessé.

Il s’était à peine éraflé le coude en tombant.

Soulevant le couvercle, Evan se mit à rire.

— Vous êtes sûr de ne pas vouloir une ou deux aspirines ? C’est à peu près tout ce que contient ce kit ; de l’aspirine et des trucs du même genre. Si vous vous étiez réellement blessé, j’aurais dû aller récupérer la boîte de la cuisine.

Il sourit et souleva quelques sachets remplis de poudres.

— C’est le kit « gueule de bois ».

Il donna un petit sachet zippé à Liam.

— Pourquoi ? demanda Liam en regardant le contenu.

Il y avait une boisson en poudre soluble, plusieurs cachets de vitamine C, un paquet de crackers et un autre d’aspirine.

— Si je sais que quelqu’un va rentrer chez lui bourré et que je l’aime bien, alors je lui en donne un. Les gens se souviennent de trucs comme ça et quand ils reviennent ici, ils donnent de bons pourboires.

Evan ferma la boîte et la remit sous le comptoir.

— Personnellement, je trouve que c’est plus efficace de le prendre avant d’aller se coucher, avec autant d’eau qu’on peut avaler.

Jake donna un léger coup de coude à Liam.

— Vous voyez.

Il passa la main par-dessus le bar, noua ses doigts à ceux d’Evan et rit.

— Toi et tes pourboires.

Liam hocha la tête. Il le voyait vraiment lui aussi. Cela ne l’aidait pas beaucoup face au sentiment global de frustration vis-à-vis de cette soirée, mais il ne pouvait rien y faire. Il n’allait pas s’envoyer en l’air maintenant et il doutait de pouvoir prendre un autre verre d’alcool. Liam souleva sa tasse de café et se leva.

— Merci. Écoutez, je vais attendre dehors. L’air frais va me faire du bien.

Evan lui sourit avant d’acquiescer.

— D’accord. Je n’ai pas d’autre pause, alors ne vomissez pas sur ou dans le taxi.

Levant sa tasse de café de sa main libre, Jake agita plusieurs doigts en direction de Liam.

— À bientôt.

Liam réussit à sortir sans se prendre un mur ou tomber, aussi se dit-il que les risques de rendre ses cookies étaient minces. Non pas qu’il ait encore grand-chose dans l’estomac de toute façon. Il avala l’aspirine pendant qu’il attendait. Ça et l’air frais furent d’une grande aide. Le temps que le taxi arrive, son estomac allait bien et son mal de tête s’était apaisé. Cependant, il était épuisé et le café ne faisait pas grand-chose pour combattre sa fatigue.

Lorsqu’il parvint enfin à son appartement, il était prêt à s’effondrer. Il réussit à préparer la boisson soluble et l’avala avec deux comprimés de paracétamol avant de renoncer et de s’affaler sur le canapé.

La matinée apporta l’haleine post émétique et une sensation de crasse que Liam décida d’attribuer au fait d’avoir laissé ce crétin de Nick le toucher. C’était probablement juste lié au fait d’avoir éliminé l’alcool de son corps en transpirant et dormant dans ses vêtements, mais il se moquait d’en faire malgré tout porter le chapeau à ce type.

Il se leva et se dirigea vers la salle de bains. Il mit la douche en route, se déshabilla, et commença à se laver les dents pendant que l’eau chauffait. Puis il rinça sa brosse à dents, la jeta dans son gobelet et sauta dans la douche.

L’eau chaude s’écoula sur lui, formant de petits ruisseaux qui suivirent les courbes de ses muscles. Liam resta planté là, à les regarder glisser sur son torse et ses abdos, jusqu’à ses orteils. Il avait remarqué un suçon en se regardant dans le miroir, mais cela semblait être le seul. D’habitude, le lendemain de coups d’un soir, il y avait des marques. Parfois des suçons, parfois des bleus ou des griffures, mais il y avait souvent – non, toujours – des marques. Le matin où il avait mis Will à la porte, il n’y en avait pas eu. Il n’y avait pas songé jusqu’à ce qu’il voie le suçon, et maintenant il ne savait pas quoi en penser.

Will, le nom sonnait faux à chaque fois qu’il le prononçait, mais « Will » était plus grand, plus trapu, et tout simplement plus costaud que n’importe lequel des types qu’il avait ramenés chez lui jusqu’à présent. Malgré ça, il n’avait pas laissé une seule marque. Il n’y avait rien eu à part une très vague douleur aux fesses pour indiquer qu’ils avaient couché ensemble. D’une certaine façon, ça l’ennuyait. Il devrait y avoir des marques. Les hommes étaient censés vouloir baiser rudement, être possessifs et exigeants, et l’acte en lui-même était censé laisser des traces physiques, surtout lorsque les deux partenaires étaient saouls et ne se contrôlaient plus entièrement. Une partie de la fichue raison pour laquelle Liam choisissaient de tels hommes, des hommes plus musclés et forts que lui, était parce qu’il désirait être baisé sans aucune retenue. Cela avait toujours inclus les marques.

Il ne l’avait pas réalisé cette nuit-là, mais Will avait été très doux avec lui. L’épuisement avait quand même été là ; ses muscles avaient malgré tout eu cette sensation d’être flageolants et à peine capables de le soutenir, mais cela avait aussi été une sensation étrangement apaisante. Quand Will l’avait touché, cela s’était fait par des caresses fermes et sûres. Liam pouvait presque encore les sentir quand il fermait les yeux ; la façon dont ces mains le maintenaient, l’une sur sa propre main, l’autre à plat contre son dos pendant qu’ils dansaient, et puis plus tard, toutes les deux partout, l’attirant contre lui, le soulevant, déchirant presque ses vêtements. Will avait pris son temps pour le préparer, élargissant le passage et le masturbant, refusant de se précipiter malgré l’insistance de Liam – et pourtant, il avait insisté. Liam n’était pas du genre à supplier, mais il avait été à deux doigts de le faire cette nuit-là. Il avait joui avant même que Will le pénètre, et avait recommencé lorsqu’il avait eu l’imposant sexe de l’homme en lui. Cela avait été possessif, mais de cette même façon lente et exigeante que l’avait été le baiser le lendemain lorsque Liam l’avait mis dehors. Coucher avec Will avait été possessif parce que celui-ci avait refusé le contrôle à Liam et lui avait fait en vouloir plus. Même s’il n’avait aucune intention d’aller plus loin, il ne pouvait nier qu’il en avait vraiment envie. Qu’il n’ait laissé aucune marque lui donnait l’impression de s’être fait avoir. Ces marques avaient toujours été un signe de leur envie de lui.

Les types qu’il ramenait chez lui voulaient qu’il les désire, qu’il pense sans arrêt à eux lorsqu’ils ne l’appelaient pas, et ils souhaitaient être ceux qui menaient le jeu dans un lit. Il était plus fort et loin d’être aussi soumis que la plupart d’entre eux s’y attendaient. Il aimait l’impression de contrôle qu’il ressentait à chevaucher un homme, à les laisser jouir en premier, puis à les foutre à la porte sans qu’ils sachent que la moindre décision avait été sienne. Leur refuser tout vrai contrôle lui donnait un sentiment de satisfaction.

Liam fronça les sourcils, attrapa la bouteille de shampoing et en versa une grosse noisette dans le creux de sa main. Il reposa le flacon, passa ses mains dans ses épis châtain en bataille et frotta. L’odeur piquante du shampoing à l’huile essentielle de mélaleuca l’aida à se réveiller, ce qui était la raison pour laquelle il l’avait acheté, en plus du fait que c’était un très bon produit pour laver ses cheveux. Cela ôta l’odeur de la fumée de cigarette qui empestait sa peau et sa chevelure. Il ne fumait pas, et il n’était pas enchanté de porter cette odeur comme s’il était fumeur.

Will n’avait pas senti la fumée, son parfum avait été celui… d’un mélange de vanille et de cannelle. Cela avait été étrangement doux et sucré, et Liam avait cru qu’il était peut-être hétéro ou du moins qu’il était engagé dans une relation hétéro et avait confondu la bouteille de parfum de sa petite amie avec son eau de Cologne avant qu’il ne soit trop tard. Ou alors, le type était peut-être plus efféminé qu’il n’en donnait l’air et aimait simplement sentir comme les gâteaux. Toutefois, l’odeur était irrémédiablement féminine. Liam n’allait pas se plaindre, parce que c’était agréable même si c’était inhabituel pour un homme. Sur le moment, cela ne l’avait pas dérangé que l’homme souhaite tromper sa petite amie, et ça ne le dérangeait pas plus maintenant. Mais il aimait vraiment le parfum de Will, et il était dommage que l’odeur pénétrante de l’huile de mélaleuca l’ait effacé.

— Putain !

Liam abattit son poing contre la paroi de la douche, réalisant qu’il était obsédé par un type qu’il n’allait jamais revoir. Normalement, il ne repensait pas aux hommes qu’il ramenait chez lui ou chez qui il allait.

— Il s’est pratiquement enfui en courant, alors pourquoi est-ce que je repense à lui ? rouspéta-t-il.

Frustré, il se rinça les cheveux et ajouta de l’après-shampoing.

— Je dois juste avoir un faible pour les mecs à grosse queue, marmonna-t-il, irrité contre lui-même de laisser Will l’atteindre à ce point.

Pourtant ce n’était pas ça, c’était ses mains. L’effet qu’elles lui faisaient, le masturbant, l’excitant de cette manière douce mais ferme propre à Will. Le dessous des testicules de Liam s’échauffa à ce simple souvenir. Il ferma les yeux et glissa une main pleine de savon jusqu’à son sexe. Il commençait à durcir rien qu’en pensant au parfum de Will et à ce qu’il avait ressenti en le touchant, et il ne lui fallut que quelques va-et-vient pour être entièrement au garde-à-vous.

Il s’était trouvé dans le bar gay depuis deux bonnes heures à repousser de nombreux crétins qui essayaient de le convaincre de danser ou de lui offrir un verre. La plupart d’entre eux s’étaient apprêtés dans un style country-BCBG. Ils portaient leur chemise western faite sur mesure qui coûtait plus que ce qu’il gagnait en un jour, un jean qui avait été préalablement déchiré en usine afin de ressembler au pantalon d’un « homme qui travaille dur », des bottes de cow-boy qui n’avaient jamais vu rien d’autre que le parquet parfaitement ciré d’une piste de danse et, bien sûr, un chapeau qui semblait augmenter de taille pour s’accommoder à leur ego. Plus ils étaient bruyants et plus la phrase d’accroche était idiote, plus le chapeau était grand. Ils avaient tous des ongles parfaitement manucurés et des coupes de cheveux élaborées, ce qui confirmait l’évidence et signifiait qu’ils n’étaient clairement pas ce qu’ils prétendaient être. Liam se fichait royalement de ce qu’ils voulaient faire croire d’eux, il souhaitait juste quelqu’un qui n’avait pas l’air d’avoir passé ses derniers jours derrière un bureau dans un box quelconque. Il avait voulu quelqu’un qui l’aurait BAISÉ et aucun d’eux n’avait paru en être capable.

Lorsque Will était entré, il l’avait remarqué. Peut-être était-ce ses épaules larges et musclées ou le fait qu’il portait un jean bon marché et un tee-shirt noir délavé avec un nom à peine visible sur le devant qui l’avait fait sortir du lot. Peut-être était-ce l’absence de chapeau ou les longs cheveux bouclés qui n’avaient à l’évidence pas vu de ciseaux depuis un bon moment. Même le fait qu’il ait clairement besoin de se raser donnait l’impression qu’il n’était pas à sa place. Quoi que ce soit, Liam l’avait immédiatement désiré.

Liam s’appuya contre la paroi de la douche, de l’après-shampoing toujours dans les cheveux et de l’eau s’écoulant le long de son torse. Faisant descendre son autre main vers sa hanche, Liam caressa l’endroit où ses hanches rejoignaient sa cuisse. Avant cette nuit-là, il n’avait pas réalisé combien c’était agréable d’être touché à cet endroit-là. Il se masturba lentement, essayant d’imaginer la main de Will sur lui et se souvenant de ce à quoi il ressemblait, debout devant la porte d’entrée du bar.

Will n’avait pas hésité, il avait regardé tout autour de lui une seule fois et s’était avancé droit vers Liam. Avec un sourire, il avait laissé tomber son sac en toile noir et usé qu’il portait sur une épaule, et s’était assis à côté de lui.

— Tu as l’air aussi peu à ta place que moi ici, alors pourquoi est-ce que tu sembles un peu plus à l’aise avec ça ?

La question amicale avait été rendue plus intime par la façon dont Will s’était penché vers lui lorsqu’il l’avait posée.

Liam avait répondu avec toute la confiance d’un homme à l’aise avec le fait que c’était un mensonge et qu’il n’était pas plus à l’aise que n’importe qui d’autre dans cet endroit.

— Offre-moi un verre et je te dirai peut-être mon secret.

Cela avait été la prise la plus facile de cette dernière année, peut-être même la plus facile des trois dernières. Convaincre un type de venir chez lui ne requérait jamais de gros efforts. Il n’avait généralement pas besoin de faire plus que boire quelques verres avec eux pour savoir s’ils le baiseraient. Will avait été le plus facile pour la simple raison qu’il avait su à la seconde même où leurs regards s’étaient croisés que Will voulait coucher avec lui. Il avait désiré la même chose.

Liam devait reconnaître que de près Will avait été encore plus beau. Le tee-shirt avait semblé un peu petit, mais pas de cette façon qui indiquait que c’était volontaire ; Liam pensait plutôt que c’était un de ces tee-shirts favoris que tout le monde possède. Celui qu’on refuse de jeter même après avoir rétréci au lavage. La façon dont il s’étirait sur son torse avait laissé peu de doute à Liam sur le fait qu’il adorerait passer ses mains partout sur ce corps. Cela avait été le cas et il avait laissé des marques pour le prouver : griffures, morsures et même un suçon dans quelques endroits de choix… Liam gémit et massa ses testicules à cette pensée.

Bien que Will fût tout ce qu’il aimait physiquement, Liam avait gardé son sang-froid et lui avait dit que contrairement à tous ceux présents dans la pièce, il se moquait de ce que pensaient les autres. Cela avait été à la fois la vérité et un mensonge. C’était vrai parce qu’il se fichait réellement de ce que pensaient les gens ici présents. Mais c’était aussi un mensonge parce que la raison pour laquelle il était si détendu sur le sujet avait tout à voir avec le fait qu’après trois ans de drague dans les bars, c’était trop devenu une routine pour en faire tout une histoire.

À partir de là, la conversation avait dévié et ils s’étaient tous les deux mis à inventer des histoires sur les différentes personnes présentes dans le bar et ce qu’elles faisaient.

Liam avait failli mourir de rire lorsque Will avait suggéré que l’un de ces « cow-boys », à l’allure particulièrement guindée, était là dans l’espoir de rejouer un certain film bien connu avec des cow-boys gays, et avait fait remarquer qu’il ressemblait un peu à l’un des acteurs et que sa tenue était quasiment identique à celle de l’affiche du film.

Même maintenant, appuyé contre la paroi de la douche, l’idée de Will en train de regarder ce film était bandante. Cela en disait long sur la confiance en lui que cet homme possédait, et aussi dangereuse qu’était cette pensée, Liam se demanda avec qui Will l’avait vu et s’il était du genre à « faire des choses » dans un cinéma. Il n’était pas un grand fan du film lui-même, mais aller voir une romance gay avec Will juste pour batifoler était plus tentant que cela ne devrait l’être. Cette idée réchauffa tout son corps.

Liam poussa un gémissement de fond de gorge face à son intense excitation. C’était injuste. Il avait suffisamment joui pour ne plus avoir à être aussi enflammé et sans aucun doute sur un sujet aussi stupidement romantique. Mais il l’était. Will était sexy quand il souriait ou riait, et maintenant que Liam avait dessaoulé et y songeait, il réalisa à quel point cela l’avait émoustillé.

À peu près au milieu du troisième cocktail, il avait laissé Will le tirer sur la piste de danse. Il n’avait pas pensé à apprendre l’une des danses avant d’aller dans un bar gay à thématique country et aussi facile que soit le two-step , sa tentative maladroite avait été plus qu’embarrassante. Ce n’était pas qu’il avait vraiment l’intention de danser, c’était juste arrivé parce qu’il voulait que Will rentre avec lui et Will avait souhaité danser.

Une de ces chansons d’amour country stéréotypées était en train de passer, et Will, tout charme dehors, l’avait guidé pendant le two-step . Ses muscles avaient été mis encore plus en évidence pendant qu’il dansait, son dos droit et son pas assuré accentuant cela. Cela avait été une bataille difficile pour garder sa main sur l’épaule de Will, là où ce dernier l’avait initialement positionnée quand il l’avait mené sur la piste de danse.

Il sentit la gêne l’envahir, et sa peau déjà brûlante chauffa encore plus sous son effet. Il lui avait pratiquement sauté dessus sur la piste de danse. Il aurait pu mentir et dire que cela faisait partie du jeu de drague, mais il n’y avait personne à qui mentir sous la douche. Il avait voulu, plus que tout autre chose, toucher Will et la danse était presque une franche invitation.

Dans son exploration publique, Liam avait fait glisser sa main sur le torse de Will et trouvé l’un de ses tétons, bien qu’il n’ait pas été aussi subtil qu’il l’avait cru à l’origine. La paume de sa main avait frôlé le bouton érigé, et il avait continué à descendre sa main afin de pouvoir le pincer entre son pouce et son index.

Will avait retenu son souffle, ses joues s’étaient colorées en un rouge profond à ce geste, et il avait attiré Liam plus près de lui. Leurs corps plaqués l’un contre l’autre, il s’était penché en avant pour parler à l’oreille de Liam, ses lèvres l’effleurant à chacun de ses mots.

— Je crois que tu ne fais pas attention à mes instructions de danse.

Liam rejeta la tête en arrière, haletant, la vapeur de la douche et l’eau chaude empêchant complètement son cœur de ralentir. Il ne voulait pas jouir, pas encore et pas à cause d’un flirt sur la piste de danse. Lâchant ses testicules, il fit remonter ses doigts et en appuya deux sur la veine à la base de son sexe. Cela aida… un peu.

Si tout le monde autour d’eux était en train de les regarder, il n’avait pas eu l’attention nécessaire pour le remarquer. Ou alors, il n’avait simplement pas voulu faire attention. Au lieu de ça, il avait pincé le téton et ri.

— Tu veux que je retire ma main ?

L’expression qu’il avait recueillie lui avait appris que la réponse était « non ».

Will avait inspiré un grand coup, s’était mordu la lèvre et l’avait regardé en arquant un sourcil. Puis, d’un ton qui disait qu’il connaissait déjà la réponse à la question, il avait demandé si quelqu’un lui avait déjà dit à quel point c’était un vilain garçon.

Trop occupé à rire, un « peut-être » avait été la seule réponse que Liam avait réussi à offrir. D’habitude, on lui disait qu’il était adorable mais, bien sûr, d’habitude il l’était. Pour une raison qu’il ignorait, Will faisait ressortir cette facette de lui qui le montrait comme un petit allumeur mal élevé.

La remarque lui avait valu un autre de ces rires sexy, et ensuite Will lui avait souri et avait glissé la main dans son dos, puis jusqu’à ses fesses. L’homme était passé de doux et charmant à sexy et dragueur en moins de temps qu’il ne fallait à un chanteur country pour terminer un seul couplet.

À partir de là, cela s’était transformé en un jeu de surenchères entre ses propres mains qui se baladaient partout sur le devant du corps de Will et celles de Will qui lui pelotaient les fesses et le maintenaient si fermement que chaque mouvement faisait frotter leurs hanches l’une contre l’autre.

Le corps de Liam se raidit et il ralentit ses va-et-vient, essayant de prolonger le moment. Cette fois-ci, la ruse ne fonctionna pas. Du sperme jaillit sur son ventre pour être immédiatement lavé par l’eau s’écoulant le long de son torse. Ses genoux cédèrent, et il se laissa glisser le long de la paroi.

Sa poitrine était lourde, mais d’une façon différente que le souffle court consécutif à une éjaculation.

— Merde.

4

— Alors, c’est ça, ton travail. Je m’étais posé la question.

La voix sensuelle lui parvint derrière lui et Liam se retourna.

D’épais cils noirs ourlaient des yeux marron foncé et de longs cheveux bruns ondulaient autour des traits secs et virils du visage de l’homme pour retomber sur des épaules bien trop familières.

La voix, il aurait dû reconnaître la voix. D’un autre côté, ils n’avaient pas tant parlé que ça. La voix avait été plus grave, lourde de désir et rendue rauque d’avoir dû crier trop longtemps pour se faire entendre par-dessus la musique du bar. Cela faisait aussi plus de deux semaines. Liam cligna des yeux et dévisagea l’homme.

— W-Will ? bégaya-t-il, se sentant un peu idiot de sentir sa gorge se contracter sur ce nom.

Combien de fois l’avait-il chuchoté en jouissant au cours des deux semaines passées ? Maintenant, il semblait étranglé par l’étroitesse de sa gorge.

« Will » se mit à rire et secoua la tête.

— Whitney. Pour quelqu’un qui se proclamait amoureux, tu devrais au moins essayer de te souvenir du nom de l’objet de ton affection, Li .

Soudain énervé, Liam tendit le gobelet de café et leva les yeux au ciel.

— C’est Liam . Je porte un badge où c’est écrit, alors arrête de prétendre que tu t’en souviens vraiment, et excuse-moi d’avoir fait ce que j’ai pu pour te mettre à la porte. Oh, et regarde…

Il agita la main en direction de l’entrée du coffee shop .

— Il y en a une autre pour toi.

Whitney se remit à rire. Contournant la tablette relevée où les boissons étaient déposées, il s’appuya sur le bar.

— Je crois que je vais rester ici et profiter de mon café un petit moment.

Il se mit à rire, et la profonde voix de ténor envoya des frissons dans tout le corps de Liam, ce qui l’agaça encore plus. Il ne devrait pas être ici, pas maintenant qu’il avait presque oublié. Presque signifiant « quand il travaillait ». Et plus important, il était enfin parvenu à ce que Kari arrête de l’asticoter avec ça. Liam nettoya la machine, ses yeux passant d’elle à Whitney.

— Bien, alors trouve une table, grogna-t-il entre ses dents.

— Allons, c’est comme ça que tu traites un client, Li  ? répliqua Whitney, son ton recouvrant les paroles de notes d’amusement et de taquinerie.

Le fait qu’on se moque clairement de lui parce qu’il était coincé n’améliora pas son humeur.

— Quand ce client est un con, oui, rétorqua-t-il, sifflant les mots afin qu’ils aient peu de chances d’être entendus par quelqu’un d’autre qu’eux.

— J’ai essayé d’appeler, mais une fille dénommée Julie m’a répondu et dit que c’était son numéro depuis quatre ans. Elle a aussi paru très contrariée qu’un type n’arrête pas de donner son numéro de téléphone.

Il se remit à rire, montrant des dents parfaitement blanches à Liam.

— Apparemment, je ne suis pas le seul prétendant à avoir essayé de t’appeler et être horriblement déçu par une femme très en colère.

Levant de nouveau les yeux au ciel, Liam souffla et nettoya le comptoir. Que quelques types aient prétendument appelé ne voulait rien dire. Si ça se trouvait, Whitney inventait, et si ce n’était pas le cas, c’était probablement parce qu’ils voulaient simplement une baise rapide et facile. La minuscule pointe de culpabilité persistante qu’il ressentait était probablement provoquée par le dérangement qu’il causait à la fille, si elle existait.

— Fiche-moi la paix. Je travaille.

Il se tourna, se pencha et ouvrit le frigo pour prendre du lait.

— Je peux voir ça et mmm… j’apprécie grandement la vue d’où je suis. Même totalement habillé, tu es un vrai régal pour les yeux.

Liam serra les dents et se redressa. Plissant les yeux, il regarda Whitney.

— Va te faire foutre, gronda-t-il, gardant un ton aussi bas que possible.

— Branler, peut-être, gloussa Whitney, inclinant la tête sur le côté et se penchant un peu plus au-dessus du comptoir.

Ses yeux glissèrent sur Liam de manière très évidente et très intentionnelle.

Grinçant des dents et soufflant par le nez avec irritation, Liam souleva la buse vapeur en métal.

— Écoute, je suis…

Le mot se coinça dans sa gorge. Il détestait devoir présenter des excuses au crétin debout de l’autre côté du comptoir, mais si ça lui permettait de le faire partir alors ça valait probablement le coup.

— … désolé, réussit-il enfin à dire. J’ai menti. J’ai heurté tes précieux petits sentiments, et c’était mal.

Il leva les yeux au ciel.

— Mais ici, c’est mon lieu de travail, et j’en ai besoin pour payer mon loyer alors s’il te plaît , va-t’en.

S’il te plaît. C’était une autre phrase qui retournait son estomac rien qu’à devoir la dire.

— Humm…

Whitney plissa les lèvres, l’amusement étirant légèrement les commissures.

— Tu n’as pas l’air vraiment désolé.

— Je le suis, répondit faiblement Liam.

Le sourire gagna sa petite guerre et illumina le visage de Whitney.

— Prouve-le.

— Que je le prouve ? Quoi ?

Liam passa une main sur son visage.

— Comment suis-je censé le prouver ? Ce n’est qu’un mot : comment exactement suis-je censé le prouver ?

— Tu es tellement adorable quand tu es contrarié, dit Whitney en riant.

Il prit deux sachets de sucre dans le distributeur et les vida dans son café, avec une bonne dose de crème.

— Je crois que tu me dois un rencard, continua Whitney, le sourire éclatant.

Il saisit une touillette et l’agita dans son café.

Liam sentit ses yeux s’écarquiller légèrement et secoua la tête, en partie pour donner une réponse et en partie pour chasser le sentiment de perplexité que cette question provoquait en lui.

— Non.

Il ne donnait pas de rencards. Un rendez-vous galant était la première étape menant à une relation et il avait l’intention de ne plus jamais s’impliquer dans une de ces choses-là. Les relations étaient difficiles ; ce qu’il faisait était facile.

— Ah, mais si tu étais sincèrement désolé, tu aurais dit oui. Bon, si tu voulais vraiment que je parte, tu aurais aussi dit oui. Je crois que tu dois vouloir que je reste et c’est pour ça que tu joues le mec dur à avoir.

Whitney lécha la touillette.

Liam suivit sa langue du regard et déglutit. Les mots s’insinuèrent enfin et il lui lança un regard noir.

— Je ne suis pas dur à avoir, je suis impossible à avoir, et je ne joue pas.

Le carton de lait toujours en main, il pointa un doigt furieux en direction de Whitney.

Ce dernier prit un couvercle en plastique, le plaça sur son gobelet et but une gorgée.

— Rien n’est impossible, et l’autre soir, tu étais vraiment dur.

Les joues de Liam se mirent à chauffer et il posa le lait d’un coup sec.

— James, je reviens tout de suite, lança-t-il par-dessus son épaule à son collègue de travail d’un ton proche du grognement.

Contournant le bout du comptoir comme un fou, il attrapa le bras de Whitney et tira l’homme vers la porte. Il l’ouvrit, poussa Whitney dehors et le suivit. Il fit le tour du bâtiment en le traînant derrière lui, hors de vue et d’oreille des autres clients.

— Écoute-moi bien, espèce de crétin, je travaille ici !

Liam relâcha sa prise sur le bras de Whitney et attrapa à la place le col de sa chemise, tentant de le baisser au niveau de son regard ou alors de se hisser jusqu’au sien.

— Ce n’est pas parce que je t’ai laissé me baiser une fois que je suis ta pute, et il est plus que certain que ça ne signifie pas que je veuille que tu traînes dans les parages à me siffler ou ennuyer les clients ! explosa-t-il en pointant du doigt d’un air rageur l’endroit d’où ils étaient venus. Non, je ne suis vraiment pas désolé de ne pas t’avoir donné mon vrai numéro, et ne pas l’avoir fait devrait être un putain d’indice sur le fait que je ne veux pas de rencard avec toi !

Whitney gloussa, baissa les yeux sur la main accrochée au tissu de sa chemise, puis les releva vers le visage de Liam.

— Tu es sexy quand tu es en colère, Beaux Saphirs.

Whitney sourit et se pencha jusqu’à ce que ses lèvres ne soient qu’à un souffle de celles de Liam.

— Carrément irrésistible.

Liam recula, cogna le mur en brique du bâtiment et se figea. Les yeux de Whitney luisaient d’un désir à peine contenu, un regard que Liam ne connaissait que trop bien. Il l’avait vu tellement de fois que c’en était impossible à ignorer. Bon sang, il l’avait vu dans les yeux de Whitney juste avant que celui-ci ne le pousse sur le lit et le possède à en perdre la tête. Mais il y avait autre chose ici, quelque chose sur lequel il n’arrivait pas à mettre le doigt, quelque chose dans sa voix. Il sentit ses propres yeux s’écarquiller et ses joues se réchauffer. Il lui apparut qu’être sortis pour continuer la conversation n’avait peut-être pas été une idée des plus brillantes. Les gens se retenaient davantage quand ils étaient observés ; y compris lui.

— Je…

Il chercha une issue de secours, un moyen de distraire Whitney. Luttant pour trouver la bonne chose à dire, Liam ouvrit la bouche, puis la referma immédiatement avant d’essayer à nouveau et d’échouer encore une fois.

Whitney ricana et fit un pas en avant, écourtant la distance entre eux. Il glissa la main qui ne tenait pas le café derrière la tête de Liam et posa son autre avant-bras contre le mur.

— Te voir sans voix me fait tout autant saliver, chuchota-t-il avant de presser ses lèvres contre celles de Liam.

Celui-ci retint son souffle et sa protestation mourut dans ce mouvement, le choc la balayant comme si elle n’avait jamais existé.

Il n’y eut plus aucune hésitation de la part de Whitney, et il insinua sa langue entre les lèvres de Liam, entrouvertes par le choc, avec le même savoir-faire qu’il avait démontré la première et dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés. Il lécha délicatement ses lèvres une seule fois, puis pénétra sa bouche de sa langue.

Le goût de Whitney était semblable à son odeur, sucré avec une faible amertume provenant du café. Un frisson remonta le long de son dos, ses yeux se fermèrent et ses genoux se transformèrent littéralement en coton. Liam raffermit sa prise sur la chemise de Whitney afin de ne pas tomber, attirant davantage l’homme à lui. Un genou se glissa entre ses cuisses et un long gémissement grave prit naissance au fond de sa gorge. Le glissement de la langue de Whitney contre la sienne provoqua un nœud dans son estomac. Au lieu d’essayer de contrôler les choses comme la première fois qu’ils s’étaient embrassés, il se laissa aller, laissant Whitney mener la barque. Son ventre se mit à chauffer comme s’il s’emplissait de lave et Liam frotta ses hanches contre la jambe qui le maintenait pratiquement debout, envoyant des petites secousses de plaisir dans tout son corps. Il fit glisser sa main libre plus haut et la passa autour des épaules larges, désirant presque désespérément être encore plus près, et nu de préférence.

Whitney s’écarta, se lécha les lèvres, mordilla celles de Liam et murmura quelques mots.

Il fallut quelques secondes et plusieurs répétitions pour imprimer les paroles. Liam saisissait un mot, puis son cerveau l’oubliait, trop embrumé par le besoin qui s’ancrait en lui.

— Hmm…

— Dîne avec moi.

Liam les comprit enfin, et cela chassa une partie du brouillard dans son cerveau, pas assez pour l’empêcher de continuer à se frotter contre Whitney, mais assez pour répondre.

— Non.

Il était dur et si excité que l’air frais recouvrit ses bras nus de chair de poule. Tirant sur le tissu dans son poing, Liam essaya d’attirer Whitney plus près de lui.

Whitney s’écarta, se redressa et s’éloigna d’un pas.

— Bon, je ne voudrais pas renverser mon café.

Le ton était tout aussi taquin et doux que lors de leur conversation, à l’intérieur de la boutique et dehors.

Le mouvement projeta Liam vers l’avant et le déséquilibra légèrement tandis qu’il luttait momentanément avec la différence de taille. Il hoqueta, ses mains toujours sur Whitney.

— Je…

Il resta le regard fixe quelques secondes de plus, essayant de reprendre ses esprits, puis il détacha ses mains de Whitney. Il est impossible de dire avec certitude s’il se moquait de lui ou pas, mais il décida qu’il s’en fichait.

— Va te faire foutre.

Il contourna Whitney et se dirigea vers la porte de service.

— Pas avant que tu acceptes un rendez-vous avec moi, rétorqua Whitney avec entrain.

Liam pivota et le fusilla du regard.

— Alors, démerde-toi tout seul parce que ça n’arrivera jamais !

Il ouvrit brusquement la porte et entra en trombe.

— Putain de crétin, manipulateur et insistant !

Les grains de café, les boîtes et autres équipements qui remplissaient la réserve n’offrirent rien de plus qu’un silence réconfortant à son humeur désastreuse. Le pire de tout était qu’il était encore dur.

— Putain !

Liam changea de direction, avança d’un pas rageur vers la porte des toilettes à peine visible entre les hautes étagères surchargées et l’ouvrit. Il la claqua derrière lui avant de s’appuyer contre le mur, la fraîcheur du plâtre absorbant une partie de sa chaleur à travers sa chemise. Un frisson traversa son corps et il se colla davantage au mur, mais cela n’était pas très efficace pour arranger sa situation. Il ferma les yeux et se laissa glisser au sol. Ses pensées convergèrent vers le jour où Matt était parti et Liam soupira, déprimé.

— Il finira tout simplement par partir…

Matt n’avait pas été le premier petit ami à le quitter, juste le plus difficile à oublier. S’il avait été capable de le blâmer pour ça, peut-être que cela aurait été plus facile. Si ça avait été la faute de Matt… Liam aurait souhaité que les choses aient été aussi simples. Qu’elles aient cessé parce qu’il y avait mis fin ou parce qu’ils se disputaient, mais cela n’avait pas été le cas, pas vraiment.

Matt était parti dîner chez ses parents et Liam n’avait pas été invité. Il ne s’était pas attendu à l’être. Les parents de Matt avaient clairement fait comprendre qu’ils ne l’aimaient pas et que cela avait tout à voir avec le fait qu’il était gay. La première fois qu’il les avait rencontrés en personne, il avait merdé et laissé échapper qu’il était gay. Cela leur avait été suffisant pour comprendre les implications et déduire que Matt était plus que son colocataire. Et il était évident qu’ils n’approuvaient pas cette idée. Son père avait dit que prendre une cuite à l’université ne signifiait pas qu’on était alcoolique. C’était comme s’il pensait que les deux choses étaient comparables et il avait été évident pour Liam que l’homme trouvait qu’être gay était détestable et que cela détruirait toute une vie. Ce n’était pas très différent de ce que pensaient ses propres parents, alors il l’avait simplement accepté et considéré comme insignifiant tant que Matt n’était pas d’accord. Il ne l’avait pas poussé à leur tenir tête et il ne lui avait pas tenu rancune de leurs non-invitations à leurs dîners ; il se trouvait simplement d’autres endroits où aller pendant ce temps-là.

Il était rentré chez lui et avait trouvé Matt sur le canapé en train de lire l’autobiographie d’un des athlètes dont il était fan. Rien qui ne sorte de l’ordinaire, et il n’en avait rien pensé. Quand il s’était avancé et avait passé ses bras autour des épaules de Matt pour l’embrasser, ce dernier s’était dégagé et éloigné. Même ça, ça n’avait rien eu d’inhabituel. Il dégageait cette aura qui disait « ne me touche pas » depuis un moment, presque trois mois avant l’incident qui avait mis fin à leur relation. Le fait que cela n’ait pas été une grosse surprise n’avait pas rendu la situation moins douloureuse ; dans une certaine mesure, cela avait même été pire.

Ce n’était même pas ça qui l’avait énervé. Aussi pathétique soit-il, il s’y était habitué, à s’entendre dire qu’il était collant et qu’il devait le lâcher. Matt avait eu raison, il avait été un idiot fou amoureux et il avait parfaitement souhaité le rester, même si Matt ne ressentait plus tout à fait la même chose. Même si les choses avaient empiré, Liam doutait qu’il y aurait mis un terme. Il était têtu et il avait pris la décision de faire en sorte que ça fonctionne. Peut-être y aurait-il mis un terme un jour ou l’autre, mais il n’avait pas eu l’occasion de le découvrir.

Matt s’était levé pour prendre une bière. Il en avait même pris une pour Liam. Puis, comme si ça n’avait pas plus d’importance que de changer de vêtement, il avait déclaré qu’il déménageait.

Malgré tout, Liam ne s’y était pas attendu. La désinvolture, la froideur n’avaient fait que s’ajouter à l’effet qu’avaient provoqué les paroles. Il était resté planté là, abasourdi et complètement perdu à cause d’elles. Il trouva ça amusant que ce soit maintenant la base de tout. Si la personne qu’il aimait, la personne qui était censée l’aimer aussi pouvait le quitter et considérer cela comme anodin, tout le monde pouvait le faire et la dernière chose que voulait Liam était de ressentir cela à nouveau. Les ruptures franches étaient plus faciles. Elles ne blessaient pas autant. D’habitude, ça ne faisait pas mal du tout, pas vraiment.

Matt avait poursuivi en lui disant qu’il en avait assez d’être son petit ami, assez d’être gay pour lui et que ce n’était probablement qu’une passade. Qu’il n’était pas vraiment gay. Comparer deux ans de sa vie à ce que des filles faisaient parfois au cours de soirées de beuverie avait été insultant. Matt avait dit ça avant de se mettre à rire comme si c’était une sorte de blague horriblement tordue. Même aujourd’hui, Liam se rappelait à quel point il avait été tellement en colère qu’il ne voyait même plus net. Il avait voulu le cogner. Il lui avait fallu toute sa retenue pour ne pas le faire. À ce moment-là, Liam avait presque été capable de croire que tout était parti en vrille à cause de Matt. Que c’était la faute de Matt. Cela aurait été plus facile de l’accuser de tout. Il aurait même pu se convaincre que Kari avait raison et que Matt le trompait, comme elle le disait à chaque fois qu’une fille battait des cils devant son petit ami. Il se serait peut-être laissé convaincre par sa meilleure amie si ça s’était arrêté là, si Matt ne lui avait alors pas jeté les paroles de son père à la figure.

Il y avait eu une lutte acharnée et il ne l’avait même pas réalisé. Mais c’était évident maintenant, qu’il avait perdu. Il avait révélé l’homosexualité de Matt à ses parents, et parce que Matt n’avait pas voulu en parler par la suite, Liam avait supposé que ce n’était pas si problématique pour lui. Quoi qu’ils lui aient dit au cours de leurs petits dîners privés, cela avait fonctionné et il les avait laissé faire parce qu’il n’avait pas voulu lutter avec eux.

Liam se souvenait d’être resté piqué là. Il se souvenait d’avoir abandonné à ces mots et d’avoir atterri chez Kari. Tout le reste était flou. Il s’était fait recaler à deux de ses cours et n’avait réussi les autres que parce que Kari lui avait botté les fesses pour qu’il les ait. Mais rien de ce qu’elle disait ne pouvait ou ne pourrait minimiser sa faute. Pas à cette époque-là, et il doutait que cela arrive bientôt.

Elle avait approuvé ses aventures passagères au début, et ce n’était que depuis Whitney qu’elle avait changé de discours.

Liam ne pouvait pas prendre ce risque, pas en sachant comment cela allait se terminer. Rien ne serait probablement pire que le départ de Matt, mais il en doutait. La façon dont se terminaient ses relations semblait empirer à chaque fois et il ne voulait plus jamais entendre ces paroles. Whitney partirait parce que c’était juste ainsi que ça se déroulait.

Liam ouvrit les yeux et regarda fixement la lumière au-dessus du miroir. Cela ne faisait plus aussi mal qu’avant. Au lieu de sentir, comme d’habitude, sa poitrine se comprimer à chaque fois qu’il y pensait, il ne restait que du vide et un léger nœud dans son estomac qui indiquait que ça arriverait encore. Ce n’était rien de plus qu’un faible écho de douleur, un souvenir du mal que cela pouvait faire. Sa rupture avec Matt n’avait pas été sa première, mais avant lui, les choses avaient toujours pris fin après une dispute. Quelque chose qui rendait les faits plus faciles à accepter pour lui. Cela avait probablement un rapport avec le fait qu’il avait vu la fin arriver. Mais pas avec Matt, pas vraiment.

D’habitude, c’était même sa faute, parce qu’il avait mauvais caractère et était bassement enclin à la jalousie. Avec Matt, il avait été déterminé à faire en sorte que cela fonctionne, à ne pas se disputer, et peu importait combien cela le blessait, il avait toujours réussi à s’y accrocher. En fin de compte, cela n’avait fait aucune différence. C’était pour cette raison que le départ de Matt l’avait blessé plus que n’importe quoi d’autre.

En fait, avoir été tenté de briser ses propres règles de ne pas coucher deux fois avec la même personne l’effrayait. Whitney était dangereux et bien que Liam ne cesse d’essayer de se rappeler le prix élevé qu’il lui faudrait payer, une partie de lui était curieuse de savoir ce que cet homme, à l’évidence déterminé, allait faire par la suite.

Liam se releva et s’épousseta.

— Curieux ou pas, je n’ai quand même pas l’intention de te laisser gagner, espèce d’idiot.

Ses lèvres se soulevèrent en un sourire. Surprenant son reflet dans le miroir, il secoua la tête et se dit que c’était sa propre détermination, et pas celle de Whitney, qui en était la cause.

5

Quand Liam arriva au travail le lendemain, Whitney était déjà là, souriant et buvant un immense gobelet de café dans un coin sur le canapé, les pieds posés sur la table. Il portait un jean qui ressemblait à celui qu’il avait lorsque Liam l’avait rencontré. Le tee-shirt était différent, toujours noir, mais avec un texte inscrit dessus au lieu d’une image.

Liam prit une seconde pour admirer la scène. Même s’il n’avait aucune intention de fréquenter Whitney, il n’y avait aucune raison de ne pas pouvoir profiter du spectacle. Il décida alors de ne pas le mettre dehors tant qu’il continuait à se taire et le laissait faire son travail.

Whitney croisa son regard, sourit – ses dents blanches et éclatantes se révélant dans un immense sourire – et lui fit signe de la main.

Liam leva les yeux au ciel, ses joues se réchauffant un peu trop à son goût, et se dirigea vers la réserve pour prendre un tablier.

— Alors… pépia Kari derrière lui.

— Quoi ?

Il savait où elle voulait en venir, mais s’il faisait semblant de ne pas comprendre, elle laisserait peut-être tomber. Il y avait peu de chances que cela arrive, mais il pouvait toujours espérer.

Elle lui donna un petit coup sur l’arrière de la jambe avec son pied.

— Est-ce que M. Sexy est le fameux M. Surnom, ou est-ce que c’est un nouveau canon que tu as dragué ?

— Ne commence pas avec ça, Kari.

Il retira sa veste, la suspendit, noua un tablier autour de sa taille et se retourna.

— C’est lui ? sourit Kari, les yeux éclairés d’une lueur malicieuse à cette révélation. Waouh, mais qu’est-ce qui t’a pris de ne pas lui donner ton vrai numéro de téléphone ? Et puis pourquoi les types les plus sexy sont toujours gays ?

Parfois, elle était un peu trop perspicace.

— Oui, c’est lui. Cela dit, il m’a « pris » que je ne veux pas de relation et c’est probablement mieux de ne pas lui donner de faux espoirs. De plus, il se pourrait qu’il soit bi. Je crois que tu devrais aller le découvrir.

Elle s’appuya contre l’encadrement de la porte, croisa les bras et fit la moue.

— Mais il est venu pour te retrouver.

Liam secoua la tête.

— Non. Il m’a retrouvé par accident hier, et j’ai décidé que même si j’étais un peu intéressé auparavant, ça n’en valait pas la peine. Il est lourd et je n’ai vraiment pas envie d’une relation.

Il était fier de l’air calme et posé qu’il réussissait à dégager.

Kari soupira, leva les yeux au ciel et fronça les sourcils dans sa direction.

— Il est revenu, alors même si hier n’était qu’une coïncidence – et j’en doute – aujourd’hui n’en est pas une. Je crois que c’est la preuve qu’il t’a appelé, ce qui signifie qu’il mérite au moins un peu de crédit. Tu ne peux pas le détester pour ses efforts.

Ce n’était pas qu’il le détestait ; si l’on excluait le fait que cet homme était un chieur pervers qui n’allait pas au bout des choses d’après l’incident de la veille, il ne le connaissait pas assez pour le détester. Liam croisa ses propres bras sur sa poitrine et lui retourna son froncement de sourcil et son soupir.

— Bon, d’accord. Ce n’est pas un crétin fini, mais je ne vois pas en quoi ça implique que je devrais sortir avec lui. Malgré ce que tu penses, Matt n’était pas un crétin fini, et regarde comment ça s’est terminé. Franchement, je rends service à Whitney en lui disant non.

Les sourcils de Kari se soulevèrent et elle sourit.

— Whitney ? Tu as appris son nom ? Je crois que tu es plus intéressé que tu ne te le permets.

— Je ne l’ai appris que parce qu’il m’a corrigé.

Il était hors de question qu’il admette devant elle qu’il s’était masturbé en pensant à lui depuis qu’ils avaient couché ensemble, et que savoir son vrai nom était en réalité moins frustrant. Il n’avait aucun doute sur le fait qu’elle déciderait que c’était la preuve qu’ils devraient sortir ensemble, alors que cela prouvait uniquement qu’il avait envie de remettre le couvert avec lui. Bien sûr, ça lui était impossible, parce que cet idiot pénible avait décidé d’en tirer avantage pour le pousser à accepter un rendez-vous amoureux. Un rendez-vous qui n’arriverait jamais.

James vint s’appuyer contre le chambranle de la porte et les regarda tous les deux, les yeux plissés.

— Vous voulez bien sortir d’ici que je puisse rentrer chez moi ?

— Il a raison. Retourne au travail, toi.

C’était une diversion bienvenue, bien que temporaire.

— Esclavagiste, rétorqua Kari en lui faisant la moue.

Elle soupira d’un air dramatique avant de disparaître par la porte.

James l’observa pendant un instant, puis se tourna vers Liam.

— Juste pour ta gouverne, ton petit ami a passé presque toute sa journée ici, dit-il à voix basse. Je te suggérerais de lui donner ton emploi de temps afin qu’il ne passe pas la semaine prochaine, ou plus, à essayer de le reconstituer.

— Ce n’est pas… commença Liam.

James leva la main.

— Avant que tu te mettes à protester sur la sémantique, tu devrais peut-être réfléchir à ce qui risque d’arriver s’il passe du temps seul avec elle .

Il indiqua d’un mouvement de tête la direction que Kari venait de prendre.

Il n’avait pas réfléchi à ça, aussi le fit-il pendant quelques secondes, avant de prendre une des copies de son emploi du temps sur le porte-bloc suspendu au mur.

— Merci.

Liam se dirigea à grands pas vers Whitney et lui tendit la feuille.

— Je n’ai aucune intention de dire oui, mais tiens .

Whitney sourit, prit le papier et se réinstalla dans son siège.

— Ça n’a pas été aussi difficile que je l’aurais cru.

— J’espère que tu réalises que tu perds ton temps.

Il n’essayait pas de l’encourager, mais James avait raison, et c’était vraiment la solution la plus simple pour limiter les problèmes éventuels.

— Je ne le vois pas comme ça.

Whitney ôta ses pieds de la table, les posa par terre et se pencha en avant. Soulevant une petite boîte en carton blanc, il se leva et la tendit en la tenant par la ficelle joliment nouée.

— C’est pour toi. Je l’ai confectionné ce matin.

Liam cligna des yeux et prit la boîte, notant seulement à ce moment-là que le tee-shirt disait « Les Vrais Hommes Pâtissent ». Il jeta un coup d’œil vers la boîte sur laquelle « Les Pâtisseries de Whitney » était inscrit en grandes lettres dorées cursives. Il connaissait l’endroit, et ce n’était même pas loin d’ici, juste quelques pâtés d’immeubles, mais il n’avait pas fait le lien entre les deux. Bien sûr, il avait supposé que le propriétaire des lieux était une femme, et jusqu’à hier, il ignorait comment Whitney s’appelait.

— C’est pour ça que tu sens les cookies.

Les commissures des lèvres de Whitney s’incurvèrent et ses sourcils se soulevèrent.

— Vraiment ? Je n’ai jamais remarqué, mais c’est sympa de savoir que toi, oui.

Les joues de Liam se mirent à chauffer et il fronça les sourcils.

— Je suis persuadé que n’importe qui passant quelques minutes à tes côtés le remarquera.

— Peut-être, mais ils ne l’ont jamais mentionné. Tu es le premier à le faire, Beauté.

Whitney se pencha et appuya ses lèvres contre celles de Liam.

Celui-ci recula et le fusilla du regard aussi durement que possible ; ses joues étaient presque en feu.

— Ne fais pas ça ! siffla-t-il, à peine capable de parler à voix basse.

Whitney ricana et plia l’emploi du temps avec soin avant de le ranger dans la poche arrière de son jean.

— Je n’ai pas pu résister. Tu es adorable, et tu as embelli ma journée. Deux fois.

— Tu ne peux pas embrasser des gens au hasard comme ça.

Les muscles de ses épaules se contractèrent et Liam recula d’un autre pas, un peu inquiet que Whitney veuille réessayer. Il n’avait jamais été doué pour montrer son affection en public même lorsqu’il fréquentait quelqu’un. Il ne savait jamais vraiment comment il était censé répondre, et ça le rendait mal à l’aise à moins qu’il ne soit dans un endroit où ça lui était égal qu’on le voie, comme un bar gay.

— Ne t’inquiète pas, je ne vais pas le faire. La seule personne que j’ai l’intention d’embrasser, c’est toi.

Il se passa la main dans les cheveux en riant et haussa les épaules.

— Ce n’était pas au hasard, même si le hasard…

Il fit une pause, poussa un petit gémissement et sourit.

— … peut être amusant, du moins si c’est ce genre de réaction que je récolte.

La poitrine de Liam se comprima et il déglutit.

— Je t’interdis de recommencer.

— D’accord, Beaux Saphirs, je promets de ne pas t’embrasser au travail… à une condition, déclara-t-il en souriant.

— Arrête de me donner ces surnoms ridicules, et si tu t’apprêtes à me dire que je dois sortir avec toi, c’est inutile ; je ne me laverai plus les dents et je mangerai plein d’ail, c’est tout.

Hors de question qu’il subisse un chantage.

Whitney secoua la tête en riant.

— Quand j’aurai envie de t’embrasser, je te poserai une question à la place, et si tu réponds, je promets de ne pas t’embrasser.

Liam souffla, irrité.

— Quel genre de questions ?

Il n’allait pas répondre à des questions tordues, mais tant que ce n’était rien de terrible, il se dit que ce serait la solution la plus simple.

— Rien de méchant. Certaines pourraient être aussi simples que ta couleur préférée. La mienne, c’est le bleu, d’ailleurs.

Whitney fit un pas dans sa direction, ses lèvres toujours incurvées dans un petit sourire.

Liam leva les yeux au ciel à cette tentative de séduction, mais il ne recula pas. Whitney avait promis de ne pas l’embrasser alors il pouvait se détendre un peu.

— Bien, tant que tu me laisses travailler quand il y a du monde.

— Ça me va. Je ne voudrais pas trop perturber ton travail de toute façon.

Whitney se pencha en avant jusqu’à ce que ses lèvres frôlent presque la joue de Liam et glissa une main dans son dos.

Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale et Liam se figea, pas vraiment certain que Whitney ne se mette pas à l’embrasser.

— J’aurais vraiment aimé que tu dises oui, hier. J’aurais volontiers balancé mon café pour toi, juste pour info, chuchota Whitney avant de reculer à nouveau.

Il inclina la tête sur le côté et regarda de nouveau Liam. Son sourire s’affina et s’étira sur un côté, devenant un peu plus taquin et dragueur.

Le rouge remonta aux joues de Liam à cause du ton et de la façon dont Whitney le regardait.

— J’ai du boulot.

C’était une excuse minable, mais c’était aussi vrai, et au moins cela lui donnait une raison pour s’échapper même si c’était juste pour se réfugier derrière un comptoir. La dernière chose dont il avait besoin, c’était de commencer à penser à ce baiser et à la frustration qu’il en ressentait.

— C’est quoi ta couleur préférée ? l’interpella Whitney.

Liam gémit et soupira, mais il ne se retourna pas.

— Le violet.

Avec un peu de chance, cela serait suffisant pour pousser Whitney à partir ou au moins à le laisser tranquille.

Kari lui pinça les côtes à la seconde même où il fut à portée de mains.

— Merde, Liam, comment est-ce que tu peux refuser ça ?

Chassant sa main d’une tape, Liam secoua la tête et se dirigea vers la caisse pour prendre officiellement la relève de James.

— C’est facile, c’est parce que je nous rends service à tous les deux en faisant ça.

James tendit la feuille de papier avec les comptes de caisse.

— Je doute que ce garçon partage ton avis sur la question.

Liam haussa les épaules, posa la boîte sur le comptoir, prit la feuille et commença à faire la caisse. Il jeta un coup d’œil rapide et furtif à Whitney, soulagé de le voir ouvrir la porte pour partir.

— Un garçon ? Ça, c’est un homme, souligna Kari en passant un bras autour des épaules de Liam, son regard oscillant de son ami à Whitney. Un homme qui a un très joli postérieur.

— Vous êtes tous des gamins pour moi, ricana James.

Il prit la boîte et jeta un coup d’œil à l’intérieur avant de la reposer.

— Je te suggère de réfléchir si c’est ce qui est pour le mieux ou si tu es juste effrayé. Je pense que tu t’embrouilles un peu sur le sujet. Quand il s’agit de romance, c’est souvent le cas. Tout le monde sortira le premier argument, mais ce qu’ils pensent vraiment, c’est le second.

— Oh, c’est plus que certainement le second, enchérit Kari en secouant la tête. Liam est un gros froussard.

Liam n’avait pas grand-chose à dire, alors il ne daigna pas répondre. À la place, il remit les billets qu’il tenait dans la caisse, se tourna et poussa Kari vers la machine à expresso.

— Nettoie quelque chose et laisse-moi compter.

Kari chouina un peu, mais attrapa un chiffon.

Liam retourna faire sa caisse et essaya de chasser de son esprit la remarque de James. Malheureusement, cela lui laissa tout loisir de repenser au baiser. Le fait que ce dernier ait été chaste et à mille lieues de lui griller le cerveau comme celui de la veille ne semblait pas compter, il réussissait malgré tout à accaparer ses pensées. Il essaya de le repousser, de se concentrer sur son compte, et la difficulté de la chose l’ennuya grandement. Il remit les billets dans la caisse et souleva le couvercle.

— Un coffee cake  ? Je crois qu’il essaye de faire passer un message, lui dit Kari avec un clin d’œil tout en continuant de nettoyer la machine à expresso.

— Il n’y a même pas de café dedans.

Cependant, il contenait de la cannelle et plein de sucre, ce qui signifiait qu’il avait la même odeur que Whitney. Il ferma le couvercle de la boîte et la rangea sous le comptoir entre le coffre et une caisse de fourchettes.

Kari laissa tomber le chiffon dans l’évier, se tourna et sortit la boîte des filtres à café.

— C’est quand même mignon, et je crois toujours qu’il essaye de faire passer un message.

Elle avait probablement raison et c’était adorable, mais il n’allait pas la laisser marquer des points.

— Oui, eh bien dans ce cas, je vais juste devoir le manger tout seul et réfléchir à l’hypothétique signification.

— Tu es trop méchant !

Elle lui tira la langue et commença à moudre du café pour lancer un nouveau pot de leur préparation maison.

Le début de l’après-midi était toujours un peu mort, ce qui rendait les changements de services plus faciles, mais cela laissait aussi beaucoup de temps à Kari pour l’asticoter. Il n’avait qu’à frapper un grand coup tout de suite et il le savait. Les commissures de ses lèvres se soulèvent et il rangea le comptoir.

— Apprends à ne pas faire de remarques aussi sarcastiques à l’avenir, et peut-être que la prochaine fois, je partagerai.

— Elles ne sont pas sarcastiques, elles sont vraies ! protesta-t-elle en fronçant les sourcils et en versant le marc de café dans le filtre.

— Mmmhmm… Je m’en souviendrai pendant que je dégusterai mon gâteau, la taquina-t-il en jetant un coup d’œil aux tables pour voir si l’une d’elles avait besoin d’un coup de chiffon.

Kari se mit à rire et contourna le comptoir, ayant clairement l’intention d’effectuer la même tâche ingrate qu’il envisageait de faire. Une fois de l’autre côté, elle s’arrêta en face de Liam et se pencha par-dessus le comptoir, ses lèvres incurvées dans un sourire amusé et malicieux.

— Tu sais… je t’ai déjà dit que je ne te volerais aucun de tes gâteaux, alors vas-y, fais ça. Déguste chaque petit bout tout en pensant à l’homme incroyablement sexy qui l’a confectionné rien que pour toi et qui veut de toute évidence te dévorer.

Sa métaphore ne sembla pas vraiment fonctionner, du moins pas exactement. Liam fronça les sourcils et grogna dans sa barbe.

— Est-ce que ça ne devrait pas être le contraire ? Je veux dire, c’est moi qui mange le gâteau.

— C’est toi qui l’as dit, pas moi, ricana-t-elle d’un air moqueur avant de filer vers la table dans le coin.

Il lui aurait jeté quelque chose à la figure, comme l’un de leurs biscuits fourrés à la confiture, mais la porte choisit ce moment-là pour s’ouvrir et une dizaine de femmes d’un des bureaux voisins débarquèrent. Il ferma rapidement la caisse et afficha son plus beau sourire.

Kari attendit qu’il ait inscrit les commandes sur trois gobelets et ait posé ces derniers à côté de son poste de travail avant de retourner rapidement l’aider. Il eut à peine le temps de lui lancer un regard noir avant que la cliente suivante ne lui débite sa commande exagérément complexe.

La réunion impromptue de ces femmes dans le coffee shop dura presque jusqu’à la fin du coup de feu. C’était épuisant, mais Liam était heureux car cela signifiait que le reste de la journée s’écoulerait à toute vitesse. Le temps qu’ils nettoient et renferment tout, il avait presque oublié pourquoi il était si énervé contre Kari. Cela dura jusqu’à ce qu’elle ouvre la bouche, puis il se rappela.

— Alors ? Pourquoi ne pas simplement sortir avec lui ? Tu l’aimes bien, tu as regretté de ne pas lui avoir donné ton numéro, et maintenant, tu vas regretter de ne pas lui laisser une chance.

Elle se souleva pour s’asseoir sur le comptoir.

Liam retira la boîte à gâteau rangée sous la caisse et la posa sur le comptoir à côté de Kari. Il se tourna et prit deux assiettes sur l’étagère.

— Peut-être que tu as raison et que je devrais le manger seul.

— Je suis sérieuse.

Elle écarta les jambes et ouvrit le tiroir situé entre elles.

— N’essaye même pas de me dire que tu n’en as pas envie.

Liam attrapa un couteau dans le tiroir et commença à couper le gâteau.

— Je refuse parce que c’est une mauvaise idée. De plus, s’il est si merveilleux, ça signifie seulement que j’ai raison en disant que ce n’est pas une bonne idée et qu’il est mieux sans moi.

Kari plongea la main pour sortir deux fourchettes du tiroir avant de le fermer.

— C’est vraiment une excuse minable. La vie n’est faite que de mauvaises idées. Ce sont presque toujours les plus amusantes, et de toute façon, il est évident que coucher avec lui une fois n’a pas suffi à te l’ôter de la tête.

— Je crois que tu te méprends sur l’identité de la personne intéressée. Je vais te donner un indice, ce n’est pas moi. Ce n’est pas parce que le lendemain j’ai regretté… quelque chose, que ça veut dire que je le regrette encore.

Il s’interrompit, essayant de réfléchir à une façon d’expliquer qu’il avait vraiment perdu la tête à ce moment-là.

— J’étais shooté aux endorphines. De toute façon, quand il est venu hier, il s’est comporté en vrai connard.

— Vraiment ? Qu’a-t-il fait de si horrible ? demanda-t-elle en souriant et en battant des cils. Est-ce qu’il t’a adressé un de ses magnifiques regards de chien battu ?

Liam leva les yeux au ciel, lui tendit une des assiettes à gâteau et lui piqua une fourchette.

— Si lorgner mes fesses et faire des commentaires obscènes est ce que tu appelles « faire des yeux de chien battu », alors oui.

Kari se pencha en arrière et inclina la tête sur le côté.

— Ma foi, je comprends pourquoi il le ferait.

Exaspéré, Liam s’appuya contre le mur.

— Je l’ai foutu dehors à cause de ça. Toi , je vais te faire nettoyer les chiottes.

— Pfft ! Toi et tes menaces.

Elle prit une bouchée de gâteau et se mit à rire.

— Tu ne les mets jamais à exécution. Bon, du moins, tu ne le fais pas quand tu apprécies vraiment la personne, et je suis ta meilleure amie, alors je pense que je ne risque rien. De plus, James s’en est déjà occupé ce matin.

— Rends-moi mon gâteau.

Cependant, il ne chercha pas à le reprendre ; elle avait raison, il avait réellement tendance à faire des menaces en l’air. Liam fronça les sourcils et prit une bouchée. C’était un bon gâteau, moelleux, sucré et avec des noisettes. Il n’avait jamais mangé de coffee cake aux noisettes, mais il approuvait absolument l’ajout. Il se lécha les lèvres.

— Alors, tu as de la chance que je t’apprécie. Mais si j’avais su à quel point ce gâteau était bon, je ne l’aurais pas partagé, même avec toi.

— Pas autant que tu apprécies Whitney, ricana-t-elle. Tu ne l’as même pas menacé, tu lui as juste fait la moue avec ton adorable petit visage boudeur.

— Mais non ! rétorqua-t-il. Je ne l’apprécie pas, et je ne lui ai absolument pas fait la moue. Je l’ai foutu à la porte.

— Pas aujourd’hui, répondit Kari en plissant les lèvres. Ça paraît difficile de croire que si tu ne l’appréciais pas, tu le laisserais t’embrasser sans le jeter dehors. Et puis, tu as vraiment fait la moue. C’est mignon et grognon comme si tu n’arrivais pas à décider si tu étais en colère.

Liam posa son assiette, prit le morceau de gâteau et le remit dans la boîte. Puis il se dirigea en trombe vers la porte de service.

— Je ne l’ai pas laissé m’embrasser, et je n’ai pas eu besoin de le mettre dehors parce qu’il est parti. Comme je le fais maintenant.

— Ne t’en fais pas, je verrouillerai quand j’aurai terminé, l’interpella Kari, en riant bruyamment. Et ne t’inquiète pas, je ne dirai pas que tu as bandé en mangeant son gâteau et que tu as dû t’enfuir.

— C’est pas vrai !

C’était une réponse enfantine, et pas une très bonne réplique, ce qui donna l’air d’un mensonge. Liam attrapa sa veste.

— Je jure que je vais te coller tout le nettoyage, la semaine prochaine, souffla-t-il en sortant à toute vitesse avant qu’elle ne puisse répondre.

Le bon côté des choses était qu’il aurait au moins quelques jours de paix et de tranquillité.

6

— Est-ce que tu t’es déjà fait arrêter par la police ? demanda Whitney en lui lançant un sourire par-dessus le bar.

Liam leva les yeux au ciel, tendit le café frappé à l’adolescent qui l’avait commandé, et soupira. Whitney était ici depuis dix minutes tout au plus et il le bombardait déjà de questions. Ses cheveux étaient retenus en une queue-de-cheval, et il portait encore sa tenue de pâtissier, ce que Liam espérait être un signe qu’il ne resterait pas éternellement. Il devait admettre que la veste croisée d’un blanc immaculé lui allait bien. Elle accentuait ses épaules larges que Liam n’avait pas oubliées.

— Non. Je suis vraiment banal.

— Moi non plus, ça ne m’est jamais arrivé, et je n’envisageais vraiment pas que la réponse soit « oui », mais ma sœur voulait savoir.

Il rit et prit une gorgée du café qu’il avait commandé.

— Je suppose que si je ne pose pas la question, elle va vouloir enquêter sur ton passé. Elle pourrait le faire d’ailleurs. Nena est un peu curieuse dans son genre.

La main presque posée sur le chiffon qui lui servait à nettoyer la buse vapeur, Liam suspendit son geste. Il ne savait pas quoi penser de ça.

— Tu as parlé de moi à ta famille ?

— Oui, quelques jours après notre rencontre, quand j’ai réalisé que tu m’avais donné un faux numéro. Je ne savais pas tout à fait quoi penser de ça. En fait, ce qui s’est réellement passé, c’est que j’ai demandé conseil à mon frère Javier et qu’il l’a raconté à tout le monde parce qu’il ne peut pas s’en empêcher.

Whitney leva les yeux au ciel et secoua la tête, ricanant doucement.

Cela n’avait pas frappé Liam plus tôt, mais Whitney avait un prénom étrange vu son évidente apparence hispanique. Il avait considéré ça sans importance puisqu’il n’avait aucune intention de sortir avec lui, mais la mention de son frère et de sa sœur le rendit curieux.

— Javier, Nena, Whitney… c’est quoi l’histoire ?

Whitney sourit et haussa les épaules.

— Ma mère est blanche. Je porte le nom de son père, mon frère porte le nom de notre père, et Nena s’appelle en réalité Magdalena et elle porte le nom de notre grand-mère. Il y a aussi Matías, Grace et Ángel. Autre chose que tu souhaites savoir ?

— Non, c’est juste que… commença Liam, prenant le chiffon et essuyant le lait sur la buse vapeur. Ton nom est bizarre.

— Whitney Eli Marin…

Whitney plissa ses lèvres, réfléchissant de toute évidence à son patronyme.

— Je ne sais pas, ça me convient. Si mon nom de famille était Rodriguez ou Garcia, je partagerais peut-être cet avis, mais je l’aime bien.

— Whitney Marin ?

Liam ne put s’empêcher de rire un peu ou d’essayer de lui faire ravaler son ego.

— Que ce soit un peu féminin, ça ne te dérange pas ?

Whitney se mit à rire plus fort qu’avant, comme s’il était pris par surprise.

— Féminin ? Whitney est un prénom très viril. Seul un vrai homme veut porter un nom pareil.

— On ne se moquait pas de toi à cause de ça quand tu étais petit ?

Il était difficile d’imaginer Whitney se battre, mais c’était tout aussi difficile de le voir perdre un combat.

— Pas vraiment, mais c’est peut-être parce que, le temps que les garçons commencent à s’intéresser à ce genre de choses, ils auraient dû s’opposer à moi et à la moitié de ma fratrie. Javier et Nena se sont retrouvés mêlés à plus de bagarres que j’en ai jamais eues.

Il secoua la tête et joua avec le couvercle de son café.

— Et toi ?

— Quoi moi ?

Liam savait qu’il ne voulait pas sous-entendre que son nom était féminin, ce qui n’était pas le cas, alors il se dit que soit Whitney voulait lui demander s’il s’était déjà bagarré, soit il voulait en savoir plus sur sa famille. Il ne pouvait s’empêcher d’être légèrement jaloux que Whitney ait une famille avec laquelle, de toute évidence, il s’entendait bien.

Remettant le couvercle en place, Whitney but une nouvelle gorgée.

— Je parie que tu t’es beaucoup bagarré. Des frères ou des sœurs pour te donner un coup de main ?

Il l’avait beaucoup fait, pas à cause de son prénom, mais à peu près pour tout le reste. Cependant, sa sœur ne l’avait jamais aidé. Peu importait qui avait commencé et pourquoi, elle lui disait que les filles ne se battaient pas ou bien qu’il fallait être deux pour entretenir un combat et que s’il ignorait l’autre alors il arrêterait. Lorsqu’elle avait découvert qu’il était gay, elle lui avait dit tout net que c’était lui le responsable et qu’il devait arrêter s’il ne voulait pas qu’on le frappe trop.

Liam fronça les sourcils devant la machine, se demandant s’il voulait répondre ou non à la question.

— Lacy croyait que j’étais la cause des bagarres et que donc c’était à moi de les gérer.

Whitney cessa de sourire et plissa les yeux de contrariété.

— J’en déduis que tes parents étaient d’accord avec elle ?

— J’ai de la chance qu’ils ne m’aient pas jeté dehors quand elle le leur a dit.

La seule raison pour laquelle ils ne l’avaient pas fait était qu’ils ne voulaient pas que quelqu’un le sache. Ils ne lui avaient pas rendu la vie facile ; ils ne l’avaient simplement pas mis à la porte. La seule fois où il avait essayé de leur rendre visite après être parti, son père avait été plus que clair sur le fait qu’il n’était plus le bienvenu jusqu’à ce qu’il se « décide » à ne plus « être » gay.

— Je sais que j’ai dit que je répondrais à tes questions si tu promettais de ne pas m’agresser à tout va, mais est-ce que tu peux juste éviter de m’interroger sur ma famille ?

— Je peux le respecter.

James posa à côté de lui trois gobelets supplémentaires avec la commande gribouillée sur le côté.

— Merci.

Il était heureux que James n’ait pas fait plus que leur sourire de cet air qui disait que tous les deux l’amusaient.

Whitney reporta son poids du corps sur l’autre jambe, les yeux toujours fixés sur Liam. Ses sourcils restèrent froncés quelques instants avant qu’il se remette à sourire, cet air taquin de retour.

— Alors, ton premier baiser a été avec qui ?

Liam envisagea de lui dire d’aller se faire voir, mais il se ravisa quand il réalisa qu’il pourrait un peu agacer cet homme. Il fit tout son possible pour ne pas ricaner. Il réussit à contenir son amusement, mais de justesse ; il parvint quand même à conserver un ton aussi neutre que possible.

— Quelqu’un qui embrassait mieux que toi.

Ce n’était pas vrai, ce premier baiser avait été horrible et il l’avait échangé avec son meilleur ami de l’époque, Jason. Ça avait mis fin à leur amitié, mais il doutait que l’admettre ferait descendre Whitney du piédestal sur lequel il avait grimpé.

— Tu mens.

Les coins de la bouche de Whitney tressaillirent légèrement.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’étais pas là.

Soit Whitney bluffait, soit il était sûr de ses propres aptitudes à embrasser. Mais Liam n’avait aucune intention de reconnaître qu’elles étaient extraordinaires. La dernière chose dont cet homme avait besoin, c’était qu’on flatte son ego .

— Il y a un truc qui te trahit quand tu mens, ricana Whitney en secoua la tête.

— Pas du tout !

Personne d’autre n’avait jamais été capable de savoir quand il mentait, alors l’idée que Whitney le voyait l’ennuyait.

— Si, tu as un tic.

Whitney tendit le bras par-dessus le comptoir et tapota le nez de Liam.

— Je l’ai réalisé quand j’ai découvert que tu avais menti pour ton numéro de téléphone et pour ta proposition de petit déjeuner. Je ne jouerais jamais au poker si j’étais toi, je risquerais de perdre ma chemise.

Liam remua son nez, puis retourna préparer les boissons.

— Tu n’es qu’un menteur.

— Tu hésites juste avant de parler, rétorqua Whitney, un sourcil relevé. Comme si tu réfléchissais, seulement ça ne dure pas assez longtemps pour que ce soit vraiment le cas. Même ton corps se raidit légèrement.

— Mais non, bougonna Liam, pas vraiment certain de faire ce que Whitney lui racontait et énervé par la possibilité qu’il dise la vérité.

— Je t’assure que si. Il y a un autre truc qui te trahit, mais ce n’est pas quand tu mens, ajouta Whitney en plissant les lèvres et en le regardant avec insistance de haut en bas.

— De quoi tu parles ? demanda Liam sans être vraiment sûr de vouloir savoir.

Whitney scruta toute la salle avant de reporter son regard sur Liam.

— Plus tu es excité, plus tes yeux sont gris.

Liam se figea, le rouge lui montant aux joues.

— Tu viens de l’inventer, siffla-t-il, à moitié reconnaissant que personne ne soit suffisamment près pour les entendre.

Ses lèvres tressautèrent et ses sourcils s’arquèrent, puis Whitney se pencha en avant, murmurant presque.

— Je peux le prouver, si tu veux.

Leur baiser dans la ruelle fut, bien sûr, la première chose qui lui vint à l’esprit, suivi de près par la sensation des mains de Whitney sur tout son corps. La chaleur sur ses joues plongea jusqu’à son ventre. Cela l’ennuyait d’être plus que tenté de mettre Whitney au défi d’essayer de le faire.

— Tu n’as pas une pâtisserie à faire tourner ?

La question tira un éclat de rire à Whitney.

— Si. Mais j’ai un déjeuner très productif en ce moment même.

Liam posa les boissons sur le comptoir, barra la commande et attrapa un chiffon. Il contourna le bar sous le prétexte d’aller essuyer des tables et poussa Whitney vers la porte.

— Eh bien, le déjeuner est terminé.

À la porte, Whitney fit demi-tour et passa un bras autour de la taille de Liam.

— En fait, tu n’as pas répondu à ma question.

— Quoi ?

Il baissa la tête et s’empara des lèvres entrouvertes de Liam, sa langue se glissant entre elles. Il rompit le baiser quelques secondes plus tard et sourit.

— J’aime que tu sois aussi facile à deviner et aussi facile à surprendre.

Liam cligna des yeux, la poitrine comprimée.

— Tu as dit que tu ne ferais pas ça.

— J’ai dit que je ne le ferais pas si tu répondais à mes questions, et comme je l’ai mentionné à l’instant, tu ne l’as pas fait.

Le sourire se fit légèrement suffisant.

— Ce qui signifie que j’avais le droit de t’embrasser.

Il n’avait pas fait particulièrement attention à l’énoncé exact, et maintenant qu’il luttait pour trouver un contre-argument, il souhaitait avoir mieux écouté.

— J’ai seulement accepté afin que tu arrêtes tes tentatives d’agression sur moi, ça ne veut pas dire que tu as le droit de m’embrasser à chaque fois que je n’ai pas envie de répondre.

— Interdiction de changer les règles. Soit tu acceptes les termes déjà définis, soit je me remets à t’embrasser « n’importe quand » en public, répondit Whitney en embrassant Liam sur le nez. Cela dit, s’il y a une question à laquelle tu ne veux vraiment pas répondre, tu n’as qu’à me le dire et je pourrais te laisser t’en tirer. Peut-être.

Liam repoussa Whitney au niveau du torse, le chiffon dans sa main imbibant l’épais tissu blanc de sa chemise.

— Va-t’en.

— D’accord, mais seulement parce que j’ai promis à Andy que je serais de retour à temps pour le glaçage des cupcakes destinés à une fête ce soir.

Il embrassa Liam sur le front, puis disparut par la porte.

— Idiot, je t’ai dit d’arrêter ça, marmonna-t-il dans sa barbe avant de jeter le chiffon vers la porte pour accentuer ses paroles.

Cela impliquait, bien sûr, qu’il devait aller le ramasser et qu’il ne pouvait même plus l’utiliser vu qu’il avait touché le sol ; mais cela lui fit du bien. Il retourna d’un pas lourd derrière le comptoir et le jeta dans le seau de détergent.

— Je t’interdis de dire quoi que soit, James.

Ce dernier se mit à rire et posa deux gobelets devant la machine.

— Qu’est-ce qu’on dit sur les gens qui protestent trop ?

— Que ça veut dire non . Du moins, c’est ce qu’on devrait dire, mais je crois que les gens sont tous décérébrés, quels qu’ils soient.

Il prit un des gobelets et y jeta un coup d’œil avant d’y mettre un sachet de thé et de le remplir d’eau chaude.

— De plus, je suis persuadé que ça fait référence aux femmes, ce que je ne suis pas.

— Je crois que ça fait simplement référence à une personne qui est amoureuse et qui refuse d’admettre de tels sentiments parce qu’elle n’est généralement pas encore prête à se les avouer à elle-même.

James secoua la tête, puis se tourna vers le prochain client de la file d’attente.

— Ce n’est pas mon cas.

Liam se moquait que cette réponse le fasse passer pour un gamin, jouer le jeu de dire que chaque refus n’était pas valable était injuste. Il fusilla James du regard pendant une demi-seconde supplémentaire avant de retourner travailler.

7

Liam regarda une autre table d’employées de bureau bavardes quitter les lieux. Le coup de feu du déjeuner était officiellement terminé et il ne restait plus que quelques personnes. Une fille dont il ignorait en fait le nom – même s’il pensait qu’elle s’appelait Sarah – était assise dans un coin et regardait Kari en battant des cils tout en dessinant. Soit elle craquait pour elle, soit elle trouvait simplement que Kari représentait un sujet intéressant parce qu’elle venait ici assez fréquemment. Il espérait vraiment pour son bien que c’était pour la deuxième raison parce que Kari était hétéro. Martin – il savait son nom – était assis sur le canapé en cuir près des toilettes ; ses écouteurs étaient enfoncés dans ses oreilles et il écoutait l’enregistrement d’un des groupes locaux. Il était généralement heureux de parler de son travail lorsque Liam l’approchait. Puis il y avait toujours, bien sûr, un de ces geeks planqué dans un coin, le portable sur la table. Peu importait leur identité ; ils ne voulaient pas être dérangés.

C’était le moment de la journée que Liam préférait. Le calme après la tempête, parce que cela signifiait qu’il avait quelques heures devant lui avant qu’une autre vague de personnes n’arrive, fuyant leur box de travail. Il saisit le balai et commença à balayer derrière le comptoir en se disant que c’était probablement la seule occasion qu’il aurait de le faire avant un moment.

La porte s’ouvrit et Whitney entra, un bouquet de fleurs sauvages dans une main et un petit sac cadeau bleu dans l’autre. Les iris violet vif étaient assortis à sa chemise.

Les yeux de Liam se fixèrent sur la toute nouvelle chemise violette, puis sur les fleurs avant de remonter vers Whitney.

— Je ne suis absolument pas une fille. Les fleurs ne marchent pas avec moi.

Le commentaire provoqua un éclat de rire chez Whitney qui souleva un sourcil et avança d’un pas lent vers le comptoir.

— Eh bien, ça tombe bien qu’elles ne soient pas pour toi, M. le Présomptueux.

— Ouais, c’est ça.

Il retourna à son balayage, allant à l’autre bout du comptoir et ne faisant intentionnellement pas attention à Whitney et à ses fleurs.

— Quoi ? Est-ce que tu as décidé ça spontanément parce que j’ai dit que je ne les aimais pas ?

— Non, souffla Whitney. Elles sont pour une fille incroyablement belle qui, je le sais, va les apprécier.

Liam leva de nouveau les yeux au ciel, mit le balai de côté et déplaça les bouteilles rangées au bout du comptoir, resserrant le couvercle du pot de miel et vérifiant le niveau des sirops.

— Qui ? Ta mère ?

— Mmmm… non, bien plus jeune, plus de ton âge.

Whitney s’appuya sur le comptoir, un large sourire aux lèvres et agitant vaguement les fleurs.

— Jaloux ?

La tactique de le rendre jaloux n’allait pas mieux fonctionner que lui offrir une tonne de fleurs. De toute façon, il doutait qu’il y ait une once de vérité dans cette déclaration, vu l’insistance de l’homme à l’enquiquiner.

— Pas même un peu.

Kari ricana.

— Oh, je l’aime déjà.

— Sans blague, rétorqua Liam, exaspéré.

Il sortit les boîtes d’aspartame et ingrédients divers de sous le comptoir.

— Alors pourquoi t’irais pas voir ta petite amie pour les lui offrir ?

Whitney se remit à rire, cette fois plus amusé.

— C’est pour ça que je suis ici. Alors, est-ce que je devrais lire la carte ou juste les lui donner ?

— Je m’en fiche.

Il lança un paquet de sucre à la tête de Whitney, la manqua et commença à remplir le pot de cacao en poudre.

Whitney souleva le battant de la carte.

— Chère et douce Kari, j’aimerais te déclarer ma plus sincère compassion, car j’ai l’intention de te le voler, mais je promets de te laisser l’emprunter aussi souvent que possible. Signé, le futur petit ami de ton meilleur ami, Whitney.

Kari fit le tour du comptoir en riant et prit le bouquet.

— Les fleurs marchent du tonnerre avec moi, mais la prochaine fois, je veux aussi des chocolats.

— Je te ferai un soufflé au chocolat, promit Whitney.

Liam leva les yeux au ciel en les voyant tous les deux. Il détestait l’admettre, mais c’était mignon.

— Acheter mes amis ? Vraiment ? Et puis, qui a dit que c’était ma meilleure amie ?

— J’ai intérêt à l’être !

Kari ramassa brusquement le paquet de sucre qu’il avait jeté et le balança sur Liam. Il rebondit sur son épaule, et Liam se mit à rire de son amie avant de le jeter dans la poubelle.

— Mmmm, les pots-de-vin sont importants, et James me l’a dit l’autre jour quand je t’attendais. Il a dit que je devais être dans ses papiers si je voulais t’apprivoiser. Lui et moi avons eu une bonne et longue conversation l’autre matin. Et puis, je t’ai quand même apporté un cadeau, continua Whitney en tendant le sac.

Liam soupira, puis fit le tour du comptoir pour le prendre. Tant pis pour l’avertissement de James, l’homme était bien plus subtilement tordu que Kari, et il aurait vraiment dû se rendre compte qu’on le manipulait. Il jeta un coup d’œil dans le sac : un tout petit cactus en pot se trouvait à l’intérieur, entouré de papier de soie bleu vif.

— Tu m’offres un cactus. Pourquoi ?

Whitney appuya sa hanche contre le comptoir et croisa les bras.

— Eh bien, j’étais en train de choisir les fleurs pour Kari quand je l’ai vu, et j’ai pensé à toi.

— Un cactus t’a fait penser à moi ?

Ça ne ressemblait pas vraiment à un compliment, même si vu les circonstances, il était presque sûr que c’était censé en être un.

Whitney se pencha vers lui et sourit.

— Il est plein de piquants, mais mignon.

Liam leva les yeux au ciel, mais il ne put s’empêcher de sourire. Il était vraiment charmant. Dangereusement charmant.

— Peut-être que je ne veux pas être mignon. Peut-être que c’est comme les fleurs et que ça devrait être réservé aux filles.

— Hmmm… non. Tu es mignon. Adorable même.

Il se pencha un peu plus près, ses lèvres tout près de la joue de Liam.

— Bien sûr, ça fait partie de ce qui te rend si incroyablement sexy, Beaux Saphirs.

Un frisson lui parcourut le dos, et Liam détourna la tête, désespéré d’être certain de rougir. Ça l’énervait de réagir aussi violemment à des choses tellement simples à chaque fois qu’elles impliquaient Whitney.

— Bon sang, arrête ça.

— Arrêter quoi ? demanda Whitney sans même s’éloigner, l’amusement égayant sa voix.

— Arrête tout. Les surnoms, la drague, les cadeaux, les questions, les surnoms. Je déteste les surnoms.

Il détestait l’effet qu’ils avaient sur lui. Il détestait le fait qu’il les aimait, qu’ils lui donnent envie d’apprécier Whitney, que tout ça lui donne cette envie.

— N’écoute pas M. Grincheux, il adore les surnoms ; surtout les tiens, pépia Kari de l’autre côté du comptoir. Il me l’a dit.

Liam se retourna et la fusilla du regard, plus que fâché qu’elle ait mouchardé à ce sujet.

— Tu fais chier, Kari.

Elle grimaça ouvertement.

— Il m’a offert des fleurs, et il est gentil. Tu devrais arrêter d’être aussi méchant avec lui et sortir avec lui, ou au moins lui donner un os à ronger.

Elle se mit à rire.

— Lui donner un os à ronger, ha ! Bon sang, je suis douée.

— Tu es tellement douée que toi et ta grande gueule pouvez gérer les clients pendant un moment.

Liam posa le sac derrière la caisse enregistreuse et se rendit à grands pas au bout du comptoir. Il tira la poubelle et ôta le sac, puis fit la même chose avec les ordures recyclables. Aucune des deux n’avait vraiment besoin d’être vidée, mais à cet instant, il s’en fichait pas mal, il voulait juste une excuse pour sortir avant de se mettre réellement en colère contre sa meilleure amie. Les sacs en main, Liam se dirigea vers la porte de service et sortit.

La porte se referma bruyamment derrière lui, puis une seconde plus tard, il entendit un clic indiquant que la porte était bien fermée.

Lâchant les sacs par terre à côté du local à poubelles, Liam souleva le loquet, ouvrit la porte, ignorant délibérément le fait que Whitney l’avait suivi dehors. Même sans que Whitney dise quoi que ce soit, il savait que c’était lui ; Kari savait quand le laisser tranquille. Il se déplaça pour attraper de nouveau les poubelles, mais ne trouva plus les sacs.

Whitney les jeta d’une seule main, puis ferma la porte.

— Tu sais qu’elle a de bonnes intentions.

Liam serra le poing et fronça les sourcils.

— Bien sûr que je le sais ! Elle a de la chance que je le sache ! Si ses intentions étaient mauvaises ou si je ne savais pas qu’elles étaient bonnes, elle et moi ne serions plus amis. Ça ne veut pas dire que j’apprécie le fait qu’elle est incapable de la fermer.

Parfois, elle était totalement impassible et parfois il se demandait si ce n’était pas délibéré parce qu’elle pensait l’aider et savait qu’elle s’en tirerait sans encombre. Il ne voulait vraiment plus y penser parce qu’il soupçonnait un peu les deux.

— Pourquoi est-ce que tu me suis ?

— Je voulais m’assurer que tu allais bien, et je ne voulais pas qu’elle ait des problèmes à cause de mon comportement.

Whitney attrapa le poignet de Liam, le souleva et embrassa ses jointures.

— Sors avec moi.

Liam retira brusquement sa main et tenta d’ignorer le frisson que lui avait procuré ce baiser.

— Non.

Whitney s’approcha d’un pas.

— Pourquoi ?

Liam regarda la distance qu’il y avait entre eux. Il n’était pas certain que reculer lui donnerait l’espace suffisant ou si cela inviterait juste Whitney à envahir davantage son espace vital. Il leva la tête, plissa les yeux et recula prudemment d’un pas.

— Parce que je ne veux pas.

— Vraiment ? demanda Whitney, faisant un autre pas en avant. Même si elle n’avait pas laissé échapper que tu m’adores, je doute que je croirais ce que tu dis.

Eh bien, cela répondait à sa question sur son espace vital. Il n’allait lui en laisser aucun. Whitney, debout aussi près de lui, le toisait presque, et Liam se demanda s’il était conscient qu’il essayait, même involontairement, de l’intimider. C’était difficile à déterminer vu la personnalité autrement désarmante de Whitney. Il soupira, se résigna à devoir tendre le cou et se concentra sur la conversation.

— Est-ce que c’est si difficile à croire ?

— Oui, répondit Whitney sans même hésiter une seconde. Imaginons un instant que je te croie, ce qui n’est pas le cas, pourquoi ne veux-tu pas sortir avec moi ?

Liam ne put s’empêcher d’être agacé par sa réponse, même si venant de Whitney, cela ne semblait pas prétentieux. Comment cet emmerdeur de première réussissait à être aussi sûr de la réponse, aussi arrogante soit-elle, cela le dépassait.

— Je ne sais pas.

Il le savait, mais il n’avait aucune intention d’expliquer l’histoire de son cœur brisé à quelqu’un qu’il refusait de fréquenter.

— Pourquoi est-ce que tu tiens tant à ce qu’on sorte ensemble, d’ailleurs ?

Whitney lui sourit avec malice.

— Tu veux vraiment le savoir ?

C’était probablement une mauvaise idée, vu son expression, mais peut-être que si c’était quelque chose d’absolument stupide, il pourrait l’utiliser à son avantage.

— Oui.

Les yeux de Whitney se fermèrent un instant et il ricana doucement avant de les ouvrir à nouveau. Il prit le menton de Liam dans sa main et l’attira légèrement vers lui avant de baisser la tête pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Des doigts frôlèrent ses joues, une main glissa derrière sa nuque et l’autre sous son menton, l’emprisonnant et l’empêchant de reculer. C’était pour cette raison qu’il ne le fit pas, ou du moins c’était ce dont Liam se convainquait, et le pouce appuyant sur son menton vers le bas était la raison pour laquelle il ouvrit la bouche sous la pression insistante mais douce des lèvres de Whitney. Le frôlement de la langue de l’autre homme contre la sienne lui arracha un gémissement, et Liam pencha la tête sur le côté, ouvrit la bouche plus grand et appuya sa langue et ses lèvres contre celles de Whitney. Toutes ses excuses étaient, au moins temporairement, oubliées à cet instant.

Whitney rompit le baiser et en déposa délicatement un autre sur le nez de Liam.

— Voilà pourquoi.

Liam cligna des yeux, déglutit et ravala sa sensation d’être à bout de souffle. Même à ce moment-là, il lui fallut quelques secondes pour se rappeler ce dont ils parlaient, qu’il avait été question de sortie en amoureux. Une fois que cela lui revint en mémoire, il fronça les sourcils et, réalisant qu’il était planté bêtement là avec les mains pendantes à ses côtés, il repoussa Whitney.

— Mais tu vas arrêter ça ?

— Tu as dit que tu voulais savoir.

Whitney baissa les mains, les fourra dans les poches de son jean et se tint face à lui en lui souriant.

Sa peau était plus chaude là où les mains de Whitney l’avaient touché et le vent frais lui procura un frisson dans le dos lorsqu’il le caressa. Liam résista à l’envie de se frotter le visage et fut dégoûté qu’une partie de lui ait envie de s’approcher de Whitney, de se réfugier dans ses bras. Il prit un regard mauvais, visant la chemise violette de Whitney au lieu de le regarder directement dans les yeux.

— Ça ne t’autorisait pas à fourrer ta langue dans ma bouche.

Whitney rit.

— Je n’ai pas fait ça. Je répondais simplement à ta question.

L’amusement était toujours présent dans sa voix.

Irrité, Liam leva la tête.

— En quoi ça répondait à ma question ? demanda-t-il en croisant les bras.

Il détestait se sentir tenté d’attraper Whitney et de l’attirer à lui pour une autre séance de baisers envoûtants.

— Tu voulais savoir pourquoi. Voilà pourquoi.

Se léchant les lèvres, Whitney releva un sourcil.

— J’ai pensé qu’une démonstration serait un peu plus efficace.

Cela l’ennuyait que Whitney semble éviter de répondre à la question, et le fait que cela l’ennuie l’ennuyait aussi.

— Une démonstration de quoi ?

Whitney secoua la tête en souriant tendrement.

— Dis-moi que tu ne l’as pas ressenti.

Il fronça les sourcils, serrant les dents.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Admets-le, je te plais.

Sa voix ne faiblit pas, mais elle perdit de son amusement et devint plus tendre.

Liam leva les yeux au ciel.

— Tu ne me plais pas.

— Menteur. Tu ne peux même pas l’admettre quand nous sommes seuls tous les deux, hein ? soupira Whitney. Je suppose que je vais aussi devoir régler le fait que tu te mens à toi-même. Mais j’aurais bien aimé que ça ne soit pas le cas.

— Je ne mens pas ! Je ne veux rien avoir à faire avec toi !

Les sourcils de Whitney se soulevèrent un instant et il pencha la tête sur le côté.

— Ne joue pas à ça avec moi. Je te l’ai déjà dit, tu as des tics qui te trahissent et même lorsque tu essayes de les cacher, ils sont là.

Il haussa les épaules et les commissures de ses lèvres s’incurvèrent en un petit sourire.

— De plus, même si tu pouvais masquer tes tics juste parce que tu les connais, je saurais quand même que tu mens.

— Et comment ? Quoi encore, tu as un moyen magique de dire si je mens ?

Liam se rappela le commentaire de James et fronça les sourcils.

— Et l’argument que je proteste trop est tout aussi stupide, alors n’essaye même pas de t’en servir.

Whitney plissa les sourcils un instant, visiblement confus, puis il secoua la tête.

— Non, je le sais, et je le saurais même si tu ne te trahissais pas, parce que tu fonds quand je t’embrasse.

— Pas du tout.

Il pouvait admettre qu’il aimait embrasser Whitney, que cet homme embrassait bien, mais pas qu’il « fondait ».

— Si, tu fonds… hésita Whitney. Et moi aussi.

Liam ouvrit la bouche pour protester et s’interrompit, cet aveu le prenant de court. Il était difficile d’imaginer Whitney autrement que fier et confiant. Il était plus que certain de ne pas avoir remarqué le contraire. Le ton, l’hésitation et la façon dont Whitney le regardait presque dans l’expectative, comme s’il voulait se rassurer qu’il avait raison, disaient qu’il était sincère. Liam ne savait pas comment il était censé répondre et se retrouva simplement à dévisager Whitney, incapable de dire quoi que ce soit.

— Si ce n’était pas le cas, crois-tu sincèrement que je m’obstinerais à revenir après avoir été repoussé autant de fois ? Si je ne sentais pas qu’il y avait quelque chose d’indéniable entre nous, j’aurais commencé à remettre les choses en cause depuis longtemps.

Whitney sourit à nouveau, et un rire très doux lui échappa.

— Mais je le sais, et je sais que tu le ressens aussi, ou j’aurais peut-être laissé tomber.

— Tu ne me plais pas, alors laisse tomber tout de suite.

Les mots sortirent de sa bouche, bien qu’il n’ait pas prévu de les dire. Mais c’était mieux ainsi, et il le réalisa avant de pouvoir ravaler ses paroles, alors il n’en fit rien. Il avait le chic pour tout foirer en matière de relations humaines.

— Je ne sais pas comment laisser tomber. Alors, pourquoi est-ce que, toi, tu ne le ferais pas ?

Les paroles étaient tendres et étaient prononcées avec le sourire qui correspondait.

— Tu devrais juste laisser tomber et accepter le fait que je vais te faire tomber amoureux de moi. Ça nous fera gagner du temps à tous les deux.

— Non.

Liam pivota pour retourner à l’intérieur et une main saisit son poignet, interrompant son mouvement tandis qu’une autre l’attrapait par l’épaule pour le faire reculer.

— Tu es tellement têtu.

Whitney posa un doigt sur la tempe de Liam et lui fit doucement tourner la tête.

Liam ne résista pas, se contentant de froncer les sourcils et de plisser les yeux.

Whitney sourit.

— Sors avec moi.

— Non.

Cela l’énervait qu’il n’arrive pas à faire entrer dans le crâne de Whitney qu’il n’accepterait jamais de sortir avec lui.

— Tu es tellement mignon quand tu dis « non » comme si tu le pensais, Beaux Saphirs.

Il rit et embrassa le front de Liam.

Liam libéra sa main et saisit la poignée de la porte.

— Je le pense vraiment .

— C’est encore plus mignon quand tu ne le penses pas, mais que tu dis quand même le penser, se remit à rire Whitney.

Liam leva les yeux au ciel, rentra et abaissa le loquet. Si Whitney voulait encore l’ennuyer, il n’avait qu’à faire le tour.

Kari lui tapota la tête depuis la porte de devant.

— M. Sexy est parti après votre petite séance de roulage de pelles ?

— On ne se roulait pas des pelles, mais oui, j’espère bien.

Techniquement, un baiser n’équivalait pas à un roulage de pelles, alors il ne mentait pas.

— Oui, c’est ça. Si l’un de vous était une fille, je suis sûre que tu aurais du rouge à lèvres sur tout le visage en ce moment même, dit-elle d’un air exaspéré. Enfin, peu importe. J’ai posé ton cactus près de ton manteau, et c’est mort de chez mort dans la salle, alors si tu veux, je vais filer nous chercher de quoi dîner.

— Ça marche, accepta Liam.

Ça la tiendrait loin de la boutique et peut-être que ce serait suffisamment plein quand elle reviendrait pour qu’elle renonce à lui poser des millions de questions.

8

Liam gémit et pressa plus fortement ses hanches contre le matelas, son esprit recherchant encore les dernières bribes de rêve dans une tentative de se maintenir endormi.

Les mains de Whitney glissèrent sur son ventre et ses cuisses tandis qu’il recouvrait le dos de Liam de baisers immatériels.

Des doigts glissèrent autour de son sexe et Liam gémit, désirant plus. Il était proche de la délivrance, le besoin de jouir tendant ses testicules et les doigts l’incitant de plus en plus. Mais ce n’était pas suffisant ; il avait besoin de plus que de contacts aguicheurs. Il lui fallait Whitney à l’intérieur de lui, le pilonnant et l’emplissant de sa magnifique verge.

— Plus.

Ces mots sortirent dans un souffle, une supplique chuchotée.

— Sors avec moi.

Les paroles étaient douces ; la frustration qu’ils causèrent ne le fut pas. Liam exprima son désespoir dans un geignement, refusant de céder. Il ne voulait pas répondre sachant ce que cela signifierait.

« BIP ! BIP ! BIP ! »

— Merde !

Liam ouvrit les yeux et regarda d’un œil noir son réveil. Sa propre main était toujours sur son sexe, mais le rêve avait disparu. Retirant sa main d’entre lui-même et le lit, il tendit le bras pour appuyer sur le bouton ARRÊT. Il aurait aimé pouvoir le balancer à travers la chambre et le regarder s’écraser contre le mur. Bien sûr, il lui faudrait alors le remplacer et ce n’était pas la faute de son réveil s’il était frustré.

Whitney envahissait ses rêves et réussissait même – il ignorait comment – à contrôler ses orgasmes oniriques avec sa fichue idée de sortie en amoureux. Il n’avait pas eu de pollutions nocturnes depuis son adolescence, et à cette époque-là elles concernaient toutes Ty. Avoir des rapports sexuels assez réguliers avait réglé ce problème.

Liam repoussa les couvertures et ouvrit la porte de sa table de nuit. Il aurait pu prendre une douche froide, mais à l’instant où Whitney se pointerait, il aurait une nouvelle érection rien qu’en repensant à ce fichu rêve. Dénichant le lubrifiant et son vibro, il se laissa retomber sur le dos.

— Tu sais, tu n’es vraiment pas assez gros.

Il aimait le petit jouet en forme de U. Il était flexible et faisait parfaitement son office, mais ce n’était pas ce dont il avait envie à l’instant présent. Les mettant – lui et le lubrifiant – de côté, il retira son boxer en se trémoussant et jeta le sous-vêtement au sol. Il souleva le couvercle de la bouteille et fit couler le lubrifiant directement sur sa verge avant de le refermer. Le produit était comme de la glace sur sa peau surchauffée, mais c’était agréable.

Fermant les yeux, Liam se masturba lentement et étala le lubrifiant sur sa peau. Les yeux fermés, il était plus facile de prétendre que c’était les mains de Whitney qui étaient sur lui, et non les siennes. Même avant que Whitney ne fasse sa réapparition, il avait cessé de lutter contre lui-même à cause de son imagination. Son fantasme préféré était en réalité leur nuit ensemble. Il était difficile d’imaginer quelque chose qui surpassait ça, même s’il avait essayé.

Il sourit en repensant à la façon dont, après avoir dansé ensemble, ils avaient essayé de boire encore un coup, et avaient abandonné leurs verres à moitié pleins. Vu qu’ils regardaient tous les deux en direction de la porte pendant tout ce temps, il avait été évident qu’ils ne les finiraient pas.

Liam avait laissé tomber et avait simplement saisi la main de Whitney avant de le tirer vers la porte, lui donnant à peine le temps d’attraper son sac. Il y avait toujours un taxi en attente et Liam avait eu une érection qui frôlait la douleur. Au vu de la situation, boire et danser n’avaient pas seulement semblé inutile, mais masochiste.

Liam fit rouler ses testicules sous ses doigts et laissa échapper un rire haletant. Connaissant désormais Whitney, il était certain que l’homme avait des tendances sadiques étrangement douces en lui. Liam était convaincu que si Whitney avait réalisé que cela aurait été une torture pour lui, il aurait traîné des pieds.

La seconde portière du taxi s’était refermée, Whitney avait passé ses bras autour de la taille de Liam et l’avait attiré tout contre lui. Une main s’occupait de son dos, le caressant des côtes jusqu’à ses fesses, tandis que l’autre serrait sa cuisse et le maintenait immobile. Il lui avait fallu faire un effort incroyable pour rassembler ses esprits et être capable de donner son adresse au chauffeur. Ils n’étaient pas si loin que ça, mais il était d’avis que plus vite ils arriveraient, mieux ce serait.

Quand le taxi commença à se mettre en route, Whitney attira Liam sur ses genoux et le blottit contre lui, lui plantant des baisers le long du cou jusqu’à son oreille.

Ça l’avait chatouillé d’une manière étonnamment excitante, et il s’était mis à rire tout en essayant de s’écarter. Aussi amusant soit-il, cela avait été un peu déconcertant de découvrir qu’il était chatouilleux et que ça l’excitait, et encore plus en présence du chauffeur du taxi.

Whitney avait ses mains partout sur lui et à chaque fois que Liam bougeait pour tenter de s’échapper, elles semblaient s’accommoder sans lui laisser plus de quelques centimètres de déplacement. En quelques pâtés de maisons seulement, ils s’étaient retrouvés affalés sur la banquette arrière avec Whitney au-dessus de lui, en train de lui voler des baisers pendant qu’il essayait de reprendre son souffle.

Liam fit glisser sa main vierge de tout lubrifiant jusqu’à son cou et l’effleura des doigts, légers comme de la plume, avant de descendre sur son torse. Il tira légèrement sur un mamelon, puis passa sa main sur son ventre qui semblait noué par le plaisir.

Le chauffeur avait dû se racler la gorge pour leur faire comprendre qu’ils étaient arrivés.

Une fois dehors, Liam avait sorti un billet de vingt de son portefeuille, presque trois fois le prix de la course. Terriblement gêné, il l’avait tendu au chauffeur et lui avait dit de garder la monnaie.

Whitney lui avait pris la main, lui avait fait faire volte-face, l’avait embrassé fermement sur la bouche et murmuré à son oreille :

— Je crois qu’il a apprécié le spectacle, Beaux Saphirs. Il n’a pas arrêté de jeter des coups d’œil dans le rétroviseur.

Liam avait secoué la tête en riant.

— Mais non.

Non pas qu’il ait vraiment remarqué. Il avait plutôt fait attention à ce que les mains de Whitney restent sages, mais il avait été certain que ce dernier ne faisait que le provoquer. Voulant lui rendre la pareille, il avait sorti ses clés et les avait agitées devant Whitney avant de demander :

— Alors ? Tu veux monter ?

La montée des marches devant l’immeuble, la traversée du hall, le voyage en ascenseur et le trajet jusqu’à son appartement avaient presque été une course à l’excitation. Avec lui s’échappant jusqu’à ce que Whitney le rattrape, suivi de baisers endiablés qu’il acceptait et rendait avec enthousiasme. À plusieurs reprises, il avait oublié où ils se trouvaient, que son dos était appuyé contre le mur du couloir ou de l’ascenseur et que ses voisins le détesteraient de ne pas savoir se retenir suffisamment longtemps pour atteindre son propre appartement. Cela avait été puéril et amusant.

Il caressa sa verge avec son pouce, puis fit glisser ses doigts de l’autre côté avant de faire remonter sa main le long de la hampe. Son bas-ventre s’échauffa davantage et Liam poussa un gémissement de fond de gorge.

Ils étaient miraculeusement parvenus à non seulement ouvrir la porte, mais à entrer et la fermer derrière eux. Whitney avait fait tomber son sac sur le fauteuil près de la porte et avait à nouveau attiré Liam dans ses bras.

Ils s’étaient tous les deux battus avec les boutons de sa chemise pendant leur petit trajet du salon à la chambre. Plusieurs boutons furent perdus pendant le processus, boutons qu’il n’avait pas encore retrouvés.

Les lèvres de Whitney avaient à peine quitté les siennes entre la porte et le moment où l’arrière de ses genoux avait rencontré le bord du lit. Liam s’en souvenait parce qu’un de ses bras était passé autour du cou de Whitney uniquement pour le garder contre lui. Il ne savait toujours pas si c’était Whitney qui l’avait poussé ou si c’était lui qui l’avait tiré, son attention focalisée sur le goût et la sensation de sa bouche sur la sienne. Ça n’avait été que lorsque Whitney s’était écarté qu’il avait repris suffisamment conscience pour se rappeler que les vêtements devaient être enlevés et qu’il avait commencé à soulever le tissu noir du tee-shirt de Whitney.

Même avec les boutons déjà défaits et arrachés, retirer sa propre chemise s’était avéré difficile. Dans leur avancée maladroite pour arriver jusqu’au lit, elle s’était coincée sous lui et retrouvée bloquée sous leurs poids combinés. S’il n’avait pas désiré si ardemment être touché, avoir les mains de Whitney sur chaque parcelle de sa peau, cela lui aurait même été égal, mais en l’état des choses, cela lui importait. Il avait fallu que Whitney se redresse et l’aide à libérer ses poignets de cette fichue chose pour qu’elle ne les gêne plus.

Toujours à genoux au-dessus de lui et clairement déterminé à être nus tous les deux, Whitney avait commencé à déboutonner son propre jean.

Liam avait immédiatement attrapé le tissu pour le baisser le long de ses hanches à la jolie couleur latte . Contrairement à lui, Whitney portait des sous-vêtements. Liam avait passé ses doigts sous l’élastique et les avait baissés en même temps que le jean. Il gémit doucement, se masturbant lentement à se souvenir et faisant courir ses doigts sur ses propres hanches. Mis à part ses différences avec Whitney, l’homme avait une peau incroyable au toucher.

Quand le bord du caleçon s’était pris dans la bosse de Whitney, il avait glissé ses doigts sous le tissu. Il avait dû se mordre la lèvre pour s’empêcher de gémir en sentant combien Whitney était gâté par la nature. Le caressant délicatement, il avait libéré son sexe. Liam était de taille moyenne, et cela lui convenait, mais il avait un léger fantasme pour les hommes qui ne l’étaient pas, ou du moins pour ceux qui étaient plus « généreux » que lui. Whitney devait faire près de vingt centimètres et était assez épais pour que ses doigts en fassent tout juste le tour.

Gémissant, Liam versa plus de lubrifiant sur ses doigts et se souleva légèrement afin de pouvoir l’étaler sur son entrée. Il poussa le bout de son doigt à l’intérieur de lui et laissa échapper un doux soupir empli de désir. Ce qu’il voulait, et ce qu’il ne pouvait admettre qu’à lui-même, étaient les doigts de Whitney en lui. Ses doigts, puis davantage.

Avec les mains de Liam sur ses hanches, Whitney avait passé sa main derrière lui et retiré ses chaussures. Puis il avait bougé et ôté également son jean.

Liam avait été le suivant. Après s’être débarrassé de ses chaussures et chaussettes, il avait tortillé des hanches pour se hisser jusqu’en haut du lit et se retrouver temporairement loin de Whitney. Il avait à peine défait le bouton de son jean que Whitney avait commencé à le lui retirer.

Leurs vêtements hors-jeu, il avait glissé ses jambes sous lui, s’était redressé et avait passé ses bras autour des épaules de Whitney. Même maintenant, il aimait ces épaules. Liam devait reconnaître qu’il avait aussi aimé la façon dont ces bras s’étaient immédiatement enroulés autour de sa taille. La réaction s’était accordée à la perfection avec ses propres désirs.

— Je suis nu maintenant, Sexy. Quelle est la suite ?

La question de Whitney s’était accompagnée d’autres baisers et de ces mains magiques qui parcouraient tout son corps. Elles avaient caressé son dos de bas en haut, ses fesses et entre ses cuisses. Tout son corps avait vibré de plaisir d’avoir ramené Whitney chez lui. C’était Liam qui avait rompu les baisers, puis s’était tourné à quatre pattes pour sortir le lubrifiant et un préservatif de la table de nuit.

Les mains de Whitney n’avaient jamais quitté le corps de Liam et il s’était penché en avant pour chuchoter à son oreille.

— Reste comme ça et donne-moi le lubrifiant, Beauté.

Il avait donné les deux objets à Whitney avant de reposer sa main sur le lit. Il avait été parfaitement désireux de faire tout ce que Whitney souhaitait. La position lui importait peu tant qu’il finissait par avoir le sexe de cet homme en lui.

Liam se lécha les lèvres. Même maintenant, si Whitney voulait bien arrêter cette histoire de « rendez-vous amoureux », il le laisserait le baiser quelle que soit la façon dont il voudrait le faire. Il saisit son jouet, le recouvrit de lubrifiant, le mit en marche et l’appuya doucement contre son ouverture.

Finalement, c’étaient les mains de Whitney qui avaient glissé partout sur son corps. Elles avaient caressé ses fesses, son dos, ses cuisses… Tous les endroits qu’elles pouvaient atteindre. Elles l’avaient abandonné un instant, puis des doigts lubrifiés avaient longé la raie de ses fesses, frôlant à peine l’étroit anneau de muscles.

Liam s’était reculé à la rencontre de ces doigts, ayant envie de plus et ne souhaitant pas réellement être patient.

— Dépêche-toi.

Il avait été dur comme de la pierre depuis avant leur première danse et ce dont il avait envie était plus que de simples attouchements provocateurs.

— Un peu de patience ne va pas te tuer.

Le ton des paroles avait été légèrement réprobateur.

— Mais baise-moi, putain !

Que Whitney continue au moins de le préparer ! Il avait entendu un ricanement dans son dos et s’était retourné pour jeter un regard noir par-dessus son épaule.

Whitney s’était remis à rire, puis avait enfoncé un doigt jusqu’à la première phalange.

Poussant le vibro un peu plus à l’intérieur, Liam gémit. Au moins, maintenant, il n’avait pas à attendre. Il le retira un moment plus tard, appréciant le jeu malgré lui.

Cela avait été meilleur que ça n’aurait dû l’être à cause de son impatience, et il avait gémi en se reculant, forçant le doigt à entrer plus profondément en lui. Le doigt avait tourné à l’intérieur de lui, avait été retiré puis lentement enfoncé de nouveau. Cette torture lui avait seulement fait en désirer plus, ne l’amenant que plus près d’une limite déjà précaire. Quand un deuxième doigt rejoignit le premier, Liam avait poussé un soupir qui s’était transformé en un long gémissement grave. Puis il était tombé sur ses avant-bras et avait appuyé son front sur le coussin.

Son sexe pulsait, une goutte de liquide séminal pendant au bord du petit repli de peau. Whitney n’avait pas de petites mains et Liam en avait été reconnaissant.

Whitney avait tourné et replié ses doigts à l’intérieur de Liam. De son autre main, il avait caressé l’intérieur de ses cuisses, puis ses testicules, et enfin son sexe.

Ce jeu avait provoqué des frissons le long de sa colonne vertébrale, et Liam avait soupiré et gémi, incapable de faire autre chose. Il se souvint d’avoir senti son cou chauffer et son estomac se tordre jusqu’à ses testicules.

— Arrête.

Il avait haleté le mot, mais il avait déjà été trop tard et à peine avait-il prononcé le mot qu’il avait joui.

— Merde !

Cela l’avait énervé parce qu’il voulait davantage.

Whitney avait ri, puis avait retiré ses doigts du corps de Liam.

— Zut. Désolé.

Liam s’était excusé alors qu’il restait allongé là, ne sachant pas s’il pouvait bouger sans s’écrouler ou pire tomber du lit.

Whitney l’avait redressé pour le prendre sur ses genoux et avait murmuré à son oreille que tout allait bien.

Cette assurance ne l’avait pas fait se sentir mieux. Contrarié, épuisé et pris de vertiges, il n’avait pas protesté contre cet acte de tendresse. Il resta assis là pendant un instant, laissant Whitney le toucher et le tenir. D’habitude il éjaculait une seule fois, à quelques occasions, il jouissait deux fois et il s’était dit que s’il reprenait son souffle, alors il pourrait recommencer.

Liam gémit et plongea à nouveau le jouet en lui. Il le laissa vrombir dans son corps pendant qu’il caressait son sexe, du liquide pré-éjaculatoire glissant sur ses doigts.

Quelques instants plus tard, Whitney l’avait allongé sur le dos et s’était étendu à côté lui.

— Prend ton temps.

Liam avait tendu la main et effleuré le membre de Whitney du revers des doigts. Puis il avait pris le préservatif sur le lit et l’avait ouvert.

— Je veux que tu me baises. Même si je n’arrive pas à jouir, je te veux en moi.

Ce serait agréable malgré tout et il était prêt à parier qu’il éjaculerait encore une fois de toute façon. Liam avait recouvert le sexe joliment érigé de Whitney avec le préservatif, l’avait caressé doucement et avait été récompensé d’un profond gémissement guttural.

Whitney s’était écarté, redressé et positionné au-dessus de Liam, entre ses cuisses.

Liam avait soulevé les fesses et guidé Whitney vers l’endroit où il le désirait, avant d’enrouler les jambes autour de sa taille. La sensation de Whitney plongeant en lui, l’emplissant lentement, avait été incroyable. Il avait fallu un certain temps pour que Whitney soit complètement installé en lui, mais entre-temps, le sexe de Liam avait retrouvé toute sa vigueur.

Whitney s’était penché en avant et l’avait embrassé doucement.

— Tu me plais, Beaux Saphirs.

— Alors baise-moi, que je le ressente.

Il avait parlé de leur ébat sexuel et ne s’était pas embêté à réfléchir au contexte ou au fait que Whitney parlait de plus que ça. Même maintenant, il ne voulait vraiment pas y penser, mais il ne semblait pas pouvoir les oublier et il se concentra sur le vibromasseur dans ses fesses et sur le souvenir de Whitney le pilonnant.

Whitney recula ses hanches, puis pousse rudement en lui, et tous les mots tendres s’étaient transformés en gémissements et en claquements de peau contre la peau. Tout risque qu’il ait envisagé quelque chose de plus s’était aussi envolé. Du moins, momentanément.

Avec Whitney, cette sensation qu’il avait ardemment désirée d’être étiré et empli avait été bien meilleure qu’il ne s’y était attendu. Chaque poussée avait envoyé des étincelles de plaisir dans le corps de Liam, lui tordant les entrailles et remontant son dos en vagues intenses. Il avait haleté et s’était accroché à Whitney, faisant courir ses mains sur ces épaules qu’il adorait et ce torse qui en était le complément parfait au point qu’il n’aurait pas été capable de maintenir longtemps ses mains à un seul endroit s’il avait essayé. Il avait tiré sur les mamelons de Whitney et caressé ses biceps musclés. Le besoin avait rapidement pris naissance en lui, et Liam s’était cambré contre Whitney. Il avait frotté son sexe contre ces abdos fermes avant de se prendre finalement en main et de se masturber en rythme avec les pénétrations vigoureuses.

Sans grande surprise, Whitney avait joui en premier, mais il avait continué à bouger en lui jusqu’à ce que Liam trouve la délivrance à son tour.

Liam se mordit la lèvre, haleta et se cambra. Du sperme chaud jaillit et atterrit sur son torse. Ce n’était pas aussi bon que dans son souvenir, mais cela lui convenait. Il avait joui, ce qui était ce dont il avait besoin. Il soupira et décida de rester allongé là un peu plus longtemps, puis quitta lentement son lit pour aller prendre une douche. Probablement une douche glacée.

9

La table était couverte de papiers, et Liam les disposait en plusieurs piles devant lui, classant les reçus et les feuilles de présence. Cheri lui avait confié la paperasse cette semaine, et comme c’était aussi la fin du mois, il y avait beaucoup à faire. Techniquement, c’était son jour de repos, mais il s’ennuyait, alors il était venu pour s’en occuper.

Il avait sorti la paperasse du bureau de l’arrière-boutique et l’avait amenée dans la salle principale juste parce qu’il n’y avait pas de fenêtre là-bas et qu’il détestait se sentir enfermé. La table où il avait décidé de se planquer était aussi loin que possible du passage, mais elle était bien plus éclairée que le bureau de derrière. Il fouilla dans le carton qu’il avait transporté et qui contenait les différentes fournitures de bureau, cherchant le stylo qu’il affectionnait. Le bruit d’une chaise traînée sur le sol le déconcentra et il leva la tête.

Whitney s’assit à côté de lui, à cheval sur la chaise qu’il avait tirée. Il posa un gobelet de café sur la table près d’eux.

— Tu as l’air occupé.

— Mmm.

Liam soupira et repartit à la recherche de son stylo.

— Tu as convenu de ne pas m’embêter quand je travaillais.

— Je ne vais pas t’embêter. Je ne savais même pas que tu étais ici avant que j’arrive, fit remarque Whitney. Je t’ai vu et je me suis juste dit que j’allais te demander si tu voulais de l’aide ou peut-être un peu de compagnie.

Ses doigts trouvèrent le stylo, et il le sortit du carton. Puis il releva la tête et aperçut le jean de Whitney.

— Est-ce que ton jean est violet  ? demanda-t-il, incrédule.

Bien sûr, il posait cette question pour la forme, mais il n’aurait pas imaginé que Whitney soit le genre d’homme à acheter de la haute-couture.

— Ouip, répondit ce dernier en bougeant de sa chaise pour se lever. Les vendeuses ont toutes trouvé qu’il mettait mes fesses en valeur. Qu’est-ce que tu en penses ?

Il tourna le dos à Liam et le regarda par-dessus son épaule, un immense sourire sur les lèvres.

— Je…

Il devait reconnaître que les vendeuses avaient vu juste sur la question des fesses. La coupe était étroite, mais elle ne le boudinait pas ; au contraire, le jean semblait s’adapter à son corps. Whitney n’avait pas les fesses plates comme certains hommes. Elles n’étaient pas aussi rebondies que celles des filles, mais c’était probablement parce qu’il avait des hanches étroites. Le pire était qu’il les avait pelotées un bon nombre de fois la nuit de leur rencontre et qu’il savait sacrément bien à quel point elles étaient belles. Liam déglutit, la chaleur remontant le long de son cou. Vendeuses signifiait que le jean était neuf. Il ne faisait aucun doute qu’il avait l’air neuf. Si on ajoutait à ça la chemise de l’autre jour et le « show » d’aujourd’hui, cela signifiait que Whitney l’avait probablement acheté en pensant à lui. C’était autrement plus efficace que les fleurs.

Whitney se mit à rire, fit un tour sur lui-même et retomba sur sa chaise.

— J’en déduis qu’il te plaît. Tant mieux, parce qu’il n’était pas donné, et tu ne m’as jamais dit ton secret pour être aussi confiant lorsque tu n’es pas du tout à ta place, alors s’il ne te plaisait pas, je ne sais pas ce que j’aurais fait.

Il secoua la tête.

— Et je crois que tu me dois un verre.

— Tu es allé t’acheter des vêtements hors de prix uniquement parce que j’ai dit que le violet était ma couleur préférée ?

Savoir que le jean était cher le fit culpabiliser. La fois précédente, la chemise lui allait tout aussi bien, et il ne s’était pas embêté à faire trop attention ou à dire quoi que ce soit.

— Il a attiré ton attention et t’a fait me regarder, alors je dirais que c’était de l’argent bien dépensé. J’avais besoin de trucs neufs de toute façon.

Whitney éclata de rire et appuya ses avant-bras sur le dessus de la table.

— De plus, c’est chouette d’avoir quelques affaires que ma mère n’a pas choisies.

Ça devait être une blague.

— Ta mère choisit encore tes vêtements ?

Les joues de Whitney se colorèrent immédiatement en rouge. Il soupira, puis se racla la gorge, mal à l’aise.

— Je déteste faire les boutiques et, en général, elle prend des trucs pour mes frères et moi quand elle et les filles vont acheter de nouveaux vêtements pour les gamins.

— Tu vis encore chez tes parents ?

Liam ne savait pas s’il avait envie de rire ou s’il était un peu… jaloux. Mais le voir rougir était adorable.

Whitney haussa les épaules.

— C’est une grande maison. Grace et Angel vivent encore là, eux aussi ; Nena possède la maison voisine, et Mati vit avec Javi et son épouse juste de l’autre côté de la rue. C’est pratique, c’est tout. J’aime ma famille, et en ville, partager les factures est plutôt sensé. Si tu ajoutes à ça le fait que je travaille beaucoup et que, quand je ne travaille pas, je passe de toute façon mon temps avec elle, prendre un appartement, uniquement pour ne jamais y être, semble être le meilleur moyen de gâcher son argent.

C’était stupide, mais Liam était réellement jaloux.

— Oui, je suppose.

Il prit la pile de factures et les feuilleta, les classant de la plus ancienne à la plus récente.

— Je suis surpris que toi et Kari ne soyez pas colocataires. Pourquoi ? demanda Whitney, soulevant son café pour en prendre une gorgée.

— Ce serait gênant, je crois.

Liam ouvrit le carnet de chèques, en remplit un et le glissa dans l’enveloppe avec la facture.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle et moi n’avons jamais apprécié les petits copains de l’autre.

Il rédigea un autre chèque et regarda brièvement Whitney avant d’ajouter :

— Et puis, je ne suis pas sûr que j’aimerais ramener un type chez moi pour m’envoyer bruyamment en l’air avec lui en sachant qu’il y a quelqu’un d’autre dans l’appartement.

Whitney rit, un sourire amusé soulevant ses lèvres.

— Elle m’aime bien, et on n’a vraiment pas fait tant de bruit que ça.

Liam leva les yeux au ciel et fourra le chèque dans l’enveloppe.

— Et alors ? Tu crois que tu es le seul mec que j’ai ramassé dans un bar ? Vraiment ? Combien de coups d’un soir tu t’es tapé ?

— Je ne sais pas ce que je croyais, mais ça ne rend pas ce que je viens de dire moins pertinent, dit simplement Whitney, prenant une gorgée de café avant de continuer. Et puis, eh bien… aucun.

Liam sentit ses yeux s’écarquiller et se força à garder un visage neutre.

— Bah, maintenant si. Et on a été plus bruyants que tu ne le penses. Je suis persuadé que ma voisine de dessous nous a entendus puisqu’elle m’a vraiment regardé de travers quand je suis parti travailler le lendemain. Et puis, Kari vit un peu comme un porc alors, même si je l’aime énormément, je ne voudrais pas d’elle comme colocataire

— Ce qu’on a partagé n’était pas un coup d’un soir.

La déclaration était factuelle et accompagnée d’un doux sourire.

— Puisque tu n’en as jamais eu avant moi, il est clair que tu es un expert en la matière. Bien qu’il ne faille pas être expert pour comprendre que si tu baises quelqu’un une fois, alors c’est un coup d’ un soir.

Liam prit le formulaire de commandes pour les pâtisseries et commença à le comparer avec la liste de ce qu’ils avaient vendu et ses notes sur ce qui s’était épuisé trop vite.

— Ça sous-entend aussi de ne pas revoir la personne et de ne poursuivre aucune relation avec elle ; en gros, du sexe sans intérêt. Vu que ce n’était absolument pas insignifiant, que nous nous voyons depuis et que tu vas accepter de sortir avec moi, alors ce n’est pas un coup d’un soir.

Whitney bougea sa chaise et se pencha en avant, regardant le papier dans les mains de Liam.

— Vous payez beaucoup trop, et leurs produits ne le valent vraiment pas.

Liam griffonna un nombre, puis passa à l’article suivant sur la liste.

— C’est Cheri qui décide de ça, c’est sa boutique.

Il leva les yeux au-dessus de la feuille.

— Je n’accepterai pas. Jamais. Point final.

— Tu dis ça, mais tu ne remets pas en questions les deux autres points, en particulier le premier, ce qui m’indique que tu vas dire oui.

Whitney lui vola le stylo et le bloc-notes, et écrivit dessus.

— Je ne dis pas qu’elle doit faire affaire avec moi, mais nous sommes plus près et je pourrais livrer des pâtisseries fraîches tous les matins. Je reprends même les restes puisque j’en fais don à un refuge du coin.

— Kari n’aimerait pas ça, elle apprécie son stock gratuit de cookies rassis, se mit à rire Liam.

— Eh bien, dans ce cas, je pourrais ne pas mentionner le dernier point à Cheri. Je ne voudrais pas que Kari décide que je suis l’ennemi parce que je lui coupe les vivres.

Il sourit et lui rendit le papier et le stylo, mais il attrapa le poignet de Liam quand ce dernier les récupéra.

Son cœur accéléra, et Liam se demanda si Whitney allait de nouveau l’embrasser même s’il avait promis de ne pas le faire au travail.

Whitney ne bougea pas pour l’embrasser : il ne fit que le dévisager.

— Tu sais que la raison pour laquelle tu ne discutes pas sur le fait que c’était ou non insignifiant, c’est parce que tu sais que ça ne l’était pas.

Liam retira sa main et secoua la tête.

— Faux. Je ne discute pas parce que c’était vraiment sans importance. Du moins, ça l’était pour moi, ce qui signifie qu’il n’y a aucune raison de discuter de ça. Ce n’était que du sexe – et c’était bien – mais rien de plus.

— Si c’est vrai, alors est-ce que tu as traîné quelqu’un d’autre chez toi depuis que nous l’avons fait ?

Portant son gobelet à ses lèvres, Whitney le regarda par-dessus le bord.

Liam posa le bloc-notes et leva un doigt devant Whitney.

— Primo, je ne traîne personne nulle part.

Il leva un second doigt.

— Secundo, ce n’est pas parce que je n’ai rien contre les coups d’un soir que j’en ai constamment. Je suis prudent, aussi. Je ne suis pas un stupide petit racoleur qui accepte tout le monde et n’importe qui dans mon lit sans aucune bonne raison.

Cependant, il ne pouvait pas complètement reprocher à Whitney de présupposer qu’il était un mec facile. Vu ce à quoi il s’était presque résolu la semaine suivant Whitney, il n’était pas entièrement convaincu qu’il n’y eut pas un brin de vérité là-dedans. Il ne l’avait pas non plus réalisé jusque-là, mais en faisant remarquer qu’il avait l’habitude des coups d’un soir, il insinuait lui-même que c’était un racoleur. Du moins, en un sens.

— Je pourrais , mais je ne le fais pas, alors ce n’est pas parce qu’il n’y a eu personne que ça signifie immédiatement que c’est à cause de toi.

Même s’il en avait voulu à Whitney pour ça et qu’il y avait un peu de vérité dans cette idée, il ne pouvait laisser l’autre homme le savoir.

Ce dernier posa son gobelet et prit la main de Liam dans les siennes, en lui repliant les doigts.

— Pardon. Je me suis mal exprimé. Je ne sais pas si je voulais essayer de prouver mon raisonnement ou si j’étais juste jaloux à l’idée que peut-être, peut-être , c’était sans importance pour toi. Et si ça l’était…

Il fit une pause et inspira rapidement.

— … Si c’était sans importance alors tu aurais peut-être couché avec quelqu’un d’autre.

Il caressa les articulations de Liam de son pouce et soupira.

— Ce n’était pas insignifiant pour moi. Je continuerai à considérer que ce que nous avons partagé n’était pas un coup d’un soir, même si tu ne me dis jamais oui.

La sensation de souffle coupé frappa la poitrine de Liam et son ventre se tordit douloureusement. Il observa longuement Whitney, ne sachant pas vraiment quoi dire. Il se sentait à la fois gêné par la douceur de cette « presque » déclaration et coupable pour des raisons auxquelles il ne voulait pas penser. Le fait qu’il n’avait effectivement rien fait ou qu’il avait tous les droits de faire ce qu’il voulait n’était pas vraiment d’une grande aide non plus. Repoussant les deux sentiments, Liam soupira.

— Excuses acceptées, dit-il avant de déglutir. Tu peux me lâcher la main maintenant.

— Je suppose que tu peux la reprendre.

Les lèvres de Whitney se soulevèrent et s’écartèrent en un sourire timide.

— Mais uniquement parce que tu dois terminer tes comptes.

Il serra la main de Liam, baissa les yeux vers elle, se mordit la lèvre, puis lâcha la main.

Liam prit son stylo et regarda le carnet. Le petit mot de Whitney et son numéro de téléphone le narguaient. Les mots « Appelle-moi » ressortaient plus que le reste et Liam se gifla mentalement.

— Je parlerai à Cheri de ton offre.

Whitney bougea et reprit son café.

— Est-ce que tu as aimé le gâteau que je t’ai fait ?

— Oui. Et oui, il est meilleur que le coffee cake que nous avons ici.

Il ne lui en restait plus, bien qu’il n’ait donné qu’une seule part à Kari.

— Kari a cru que tu faisais allusion à nous.

Prenant une gorgée, Whitney s’appuya sur son coude et posa sa joue sur sa main.

— C’était le cas, et tu dois reconnaître que c’est un adorable jeu de mots.

— Sauf qu’en fait, il n’y a pas de café dans les coffee cake , alors il n’est pas très réussi.

Il ne pouvait résister à l’opportunité de le faire ressortir comme un échec. Jetant de rapides coups d’œil à Whitney, Liam saisit le formulaire de commandes rempli, et le mit dans une enveloppe prête à être envoyée malgré sa promesse de dire à Cheri de l’appeler. Même si elle décidait de poursuivre avec lui au lieu de leur fournisseur habituel, ils auraient quand même besoin de passer des commandes entre-temps.

Whitney ricana doucement et secoua très légèrement la tête.

— Pas dans celui que je t’ai donné, mais comme je ne t’ai pas encore fait craquer, je m’étais dit que ce serait plus approprié puisque c’est destiné à être mangé en accompagnement d’un café. Personnellement, je connais plusieurs gâteaux qui contiennent du café, dont le traditionnel Streusel, ce qui ferait de ces gâteaux des coffee cake au café .

— Je n’avais pas réalisé qu’il y avait plus d’un type de coffee cake .

Bien sûr, il n’y avait jamais vraiment réfléchi.

— Ce n’est pas grave. Je suis sûr que la plupart des gens l’ignorent. Je ne réfléchis pas non plus aux différents types de café.

Liam rigola et secoua la tête.

— En général, la plupart des gens ne réalisent pas qu’il en existe plusieurs genres et que ça va bien plus loin que de savoir si c’est un latte ou s’il est aromatisé au caramel. Le type de grain, l’endroit où il a poussé, comment et combien de temps il a été torréfié ont leur influence. Même la façon dont il est moulu est plus importante qu’on le croit.

Réalisant qu’il fulminait, Liam se tut. Ses joues se mirent à chauffer de gêne face à son propre enthousiasme, et il jeta un coup d’œil vers Whitney sans relever la tête, s’attendant grandement à ce qu’il se moque de lui.

Whitney ne riait pas, il ne faisait que le regarder fixement.

— Comment est-ce que tu bois ton café ?

— Je l’aime noir.

La chaleur de ses joues n’avait pas faibli vu la détermination avec laquelle il était regardé.

— Torréfaction moyenne, ajouta-t-il.

Whitney se mordit la lèvre et hocha la tête.

— Et les autres trucs ? Les latte et dérivés, tu les aimes ?

C’était un peu étrange d’être ainsi fixé du regard, et Liam gigota sur sa chaise.

— J’aime aussi les capuccino , mais principalement parce que je trouve amusant de faire des dessins avec la mousse…

— C’est quoi ton plat préféré ?

La question était tellement inattendue qu’elle le surprit.

— Hein ?

— Ton plat préféré ? répéta-t-il.

— La pizza, pourquoi ?

— Quel genre de pizza ? demanda Whitney, le regard toujours fixe et son expression toujours sérieuse.

Liam tourna un peu plus la tête et fronça les sourcils.

— Une pizza avec de la viande dessus. Je ne sais pas. C’est quoi toutes ces questions ?

Whitney se pencha en avant et sourit.

— C’est simple, Beauté, c’est juste que je meurs d’envie de t’embrasser.

La façon dont Whitney le regardait avec une telle résolution lui fit se demander s’il n’allait pas le faire.

— Arrête.

Il détestait ça, mais cela ressemblait davantage à une supplique qu’à un ordre, comme ça aurait dû l’être.

— Je ne vais pas le faire. Je l’ai promis.

Whitney rit doucement et sirota son café.

— Même si c’est très tentant quand tu es adorable comme ça.

— Comme quoi ?

Il était évident que Whitney avait de drôles d’idées sur la définition du mot « adorable ».

— La façon dont tu es si… passionné …

La voix de Whitney s’abaissa à ce mot, lui donnant une gravité évidente.

— … par le café.

Un frisson remonta le long de son dos et Liam déglutit, un peu mal à l’aise face à l’intensité de la situation.

— C’était adorable.

Whitney ricana de nouveau, allégeant l’atmosphère, et ramena une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Et encore plus quand tu t’en es retrouvé gêné. Ça te rend encore plus tentant, mais je sais que tu travailles, alors j’essaye de me retenir. Et puis, je suis convaincu que si je le faisais, tu me chasserais comme tu es enclin à le faire.

Liam soupira, en réalité soulagé à la fois par le fait que Whitney n’allait pas l’embrasser et par le fait qu’il ne le trouve pas bizarre. D’habitude, les gens le trouvaient plus qu’étrange d’autant se soucier de détails concernant son travail. Même Kari pensait qu’il en faisait trop parfois, et pourtant elle savait qu’il souhaitait ouvrir son propre salon un jour. C’était dommage que Whitney s’obstine autant à vouloir sortir avec lui, ils auraient pu être amis si les choses avaient été différentes.

— Je devrais te chasser malgré tout puisque tu restes là à me distraire, ça va me prendre toute la journée pour finir tout ça.

— Je me tiens bien, ce n’est pas ma faute si tu es distrait.

Whitney reprit une gorgée de café et laissa échapper un « hum » pensif.

— À moins, bien sûr, que ce ne soit le pantalon.

— Ce n’est pas le pantalon, répondit-il sèchement.

Whitney plissa les lèvres et fit de nouveau « hum », d’un air sceptique cette fois-ci.

— Je crois que c’est le pantalon.

Liam leva les yeux au ciel et signa le chèque qui accompagnait la commande avant de les mettre toutes les deux dans une enveloppe.

— C’est toi. Tu me distrais.

Whitney le perturbait vraiment, et bien qu’il n’eût pas été réellement sérieux en lui disant de partir, il n’était probablement pas loin de la vérité en disant qu’il lui faudrait toute la journée s’il ne partait pas ; bon, du moins, ça lui prendrait bien plus longtemps que nécessaire.

— Tu es sûr ? Je crois plutôt que tu as envie que je parte pour pouvoir jeter un autre coup d’œil au pantalon.

Une note moqueuse égaya son ton.

— Ce n’est PAS le pantalon.

Il regarda longuement Whitney, se demandant s’il devait vraiment le faire partir.

— Tu es vraiment pénible.

— Je partirai si je peux avoir un baiser, rigola doucement Whitney.

— Alors, reste, parce que ça n’arrivera pas .

Liam remplit le dernier chèque et mit la pile de côté.

— Tais-toi et laisse-moi travailler.

— D’accord.

Liam feuilleta les divers emplois du temps et demandes de jours de congé, notant qui était disponible et quand. Whitney était vraiment silencieux, et après vingt minutes, cela commença à devenir aussi ennuyeux que les questions.

— Tu ne t’ennuies vraiment pas à rester assis sans rien faire ?

Whitney secoua la tête en souriant.

— Sérieusement ?

Liam n’arrivait sincèrement pas à s’imaginer rester assis et regarder quelqu’un d’autre travailler.

— Et tu peux parler, pas juste m’observer et secouer la tête.

Whitney reposa son gobelet, dans lequel il ne restait que quelques larmes.

— Je ne m’ennuie vraiment pas. En fait, c’est agréable de rester assis et de ne rien faire, parce que chez moi, il y a tendance à avoir constamment du bruit et de l’agitation. Ça ne me gêne pas non plus, mais j’en apprécie davantage le calme.

— Oh.

Whitney continua de l’observer, un minuscule sourire aux lèvres.

— Est-ce que le calme te dérange ?

— Non, c’est juste que tu me regardes fixement, et je commence à me demander si je devrais faire un tour de passe-passe.

Ce n’était pas simplement le fait d’être observé, mais aussi la façon dont Whitney le regardait. Liam n’arrivait pas à déterminer la nature de ce regard. Il n’était pas niais, mais presque.

— Et le bruit ? Je veux dire, est-ce qu’être entouré d’un grand nombre de personnes te dérange ?

Whitney joua avec son gobelet, le faisant tourner d’un air absent.

— Tu m’as rencontré dans un bar. À ton avis ?

C’était également vrai – il s’en fichait ; c’était juste le regard qui le dérangeait. C’était peut-être aussi dû au fait que Whitney ne disait rien, et il en était venu à attendre qu’il le drague et qu’il lui pose des questions, alors le silence lui semblait étrange en comparaison.

Whitney ricana.

— Eh bien, tu étais là pour flirter, alors je n’étais pas certain de pouvoir utiliser ça comme preuve. Mais, je suis soulagé que ça ne te dérange pas. Ça signifie que ma famille ne te fera pas fuir quand tu céderas enfin et que tu diras oui.

Liam leva les yeux au ciel.

— Finalement, je préfère quand tu te tais.

La remarque provoqua un autre rire, mais Whitney se leva.

— Je vais te laisser à ton travail.

Ce n’était pas la réponse qu’il attendait. Il leva les yeux vers Whitney, pas complètement sûr qu’il le fasse marcher, mais aussi étrangement déçu.

Whitney se pencha et l’embrassa doucement sur les lèvres.

Liam le repoussa par l’épaule et fronça les sourcils.

— Arrête de faire ça !

Whitney recula en lui adressant un clin d’œil.

— Parfois les questions ne suffisent pas, et j’ai besoin du goût de tes lèvres sur les miennes.

Arrivant vers eux, Kari regarda Whitney et Liam à tour de rôle.

— Il t’a encore embrassé ? Et j’ai manqué ça ?

Elle leva les yeux au ciel. « Laisse-les un peu seuls. Ils ont besoin de passer du temps ensemble. » Stupide James.

— Je l’embrasserais encore rien que pour toi, Kari… mais je crois qu’il me frapperait si je le faisais, dit Whitney en riant.

Elle lui offrit un large sourire.

— Tu devrais.

— J’ai un stylo.

Liam le brandit devant Whitney d’un air menaçant.

— Je ne me contenterai pas de te frapper, je te le planterai.

— Je te l’ai déjà dit, si tu veux faire ça, alors tu vas d’abord devoir accepter un rendez-vous avec moi, répondit Whitney en lui piquant le stylo des mains et en lui volant un autre baiser.

Liam enfonça rudement le talon de sa main dans l’épaule de Whitney et leva les yeux au ciel à sa pathétique tentative d’humour.

— Rends-moi mon stylo.

— Tu vois ce que tu m’as obligé à lui faire ? Maintenant protège-moi et ne lui rends pas ça avant que je sois en sécurité hors de sa portée.

Whitney tendit le stylo à Kari en rigolant.

— Chut… Je sors avec lui en cachette.

Il se tourna, fit un clin d’œil à Liam, puis se dirigea vers la porte.

Ce n’était peut-être pas le pantalon, mais Liam devait reconnaître que la vue lui plaisait bien. Ce jean lui allait sacrément bien, et ce n’était pas sa faute s’il le regardait, il n’était qu’un humain.

Kari, bien sûr, se retourna aussi pour regarder. Du moins brièvement, puis elle rendit le stylo et croisa les bras.

— Tu es vraiment dans le déni, déclara-t-elle en secouant la tête. Tu es aussi un idiot, et pas uniquement parce que nous savons tous les deux qu’il est canon dans ce jean. Ce n’est peut-être pas la raison, mais je suis d’accord avec toi ; ce n’est pas le jean, c’est lui tout entier. Ce type est une distraction ambulante parce qu’il te plaît.

Liam fronça les sourcils et baissa les yeux sur le planning.

— Je suis en train de faire les plannings, alors tu ne devrais pas faire de toi une cible pour les matinées.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu crois que James et moi sommes sourds ? On vous a entendus de là-bas, tout heureux et en plein flirt.

— Il flirtait. Moi , non.

Au mieux, il se montrait juste gentil.

— Et tu ne matais pas non plus ses fesses, peut-être ? demanda-t-elle d’une voix traînante.

— Ça ne compte pas. Je n’ai jamais dit que je ne voulais pas recoucher avec lui.

Ou peut-être qu’il l’avait dit, il ne s’en souvenait plus, mais c’était moins problématique que l’idée du rendez-vous.

Kari ricana.

— C’est pour ça que tu ne l’as pas fait partir ?

— Je…

Il n’avait aucun argument à lui opposer cette fois, il ne savait même pas pourquoi il l’avait autorisée à rester.

— Je vais te coller toutes les matinées, ça t’apprendra !

— Fais ça et je vais lui rendre visite dans sa pâtisserie pour lui raconter tous tes petits secrets honteux.

Elle prit le gobelet de café de Whitney et retourna derrière le comptoir.

Liam soupira, repassa les plannings en revue et fit de son mieux pour ne plus penser à ce qu’elle avait dit. Le seul résultat qui en découla fut que cela lui laissa plus de temps pour penser à ce fichu jean.

Liam était en train d’attraper un couteau à beurre de dessous la table lorsque Cheri arriva avec les nouveaux abat-jours en verre soufflé à la bouche.

Elle entra, le carton niché entre ses bras et avec ses épaisses boucles noires et serrées rebondissant à chaque pas, et les déposa sur la table à côté de laquelle Liam travaillait. Puis, elle se dirigea vers le comptoir, prit le seau de détergent et un rouleau d’essuie-tout et les rapporta sans un mot. Cheri était une personne bavarde et son silence était de toute évidence voulu. Elle les posa et commença immédiatement à laver les abat-jours.

Il n’y avait vraiment pas moyen de l’ignorer. C’était une femme noire de forte corpulence, et quand elle se tenait à côté de vous et vous regardait, sa présence était simplement impossible à ignorer. Liam essaya malgré tout. Il était évident qu’elle avait quelque chose à lui dire et quand votre patronne avait quelque chose à dire, il valait presque mieux toujours la laisser commencer la conversation, surtout si on n’avait aucune idée du sujet.

Cheri le regarda en fronçant les sourcils, ses yeux marron foncé se plissant. L’expression approfondissait les rides de son visage, effaçant l’avantage que lui donnait sa peau brune, et la faisant paraître davantage son âge que les trente-et-quelques années que tout le monde lui donnait.

— Tu lui dis non et tu insistes qu’il n’est pas ton petit ami, mais tu le laisses te dévorer du regard et flirter avec toi sans la moindre protestation. Je ne vais même pas parler de ce petit jeu des mille questions auquel vous jouez.

C’était tellement inattendu qu’il en resta bouche bée et que sa main glissa sur le couteau, et cogna rudement le coin en métal du pied de la table.

— Putain !

Liam se frotta la main et essaya de comprendre d’où elle détenait cette information. Il n’avait pratiquement vu personne de toute la semaine en dehors de James et de Kari, alors c’était certainement l’un d’eux, même si ça avait dû se faire indirectement puisqu’il les voyait très bien le raconter à n’importe qui.

— Il va finir par se rendre compte que je ne dirai jamais oui et laisser tomber. Et il ne me dévore pas du regard.

— Mais oui, bien sûr  !

Elle lui donna un petit coup de pied dans la jambe. C’était une femme ronde, mais elle était également grande et qu’elle se tienne debout si près de lui alors qu’il était accroupi lui donnait l’impression qu’elle le dominait presque. Le ton ennuyé de sa voix ne faisait rien pour atténuer cet effet.

— Il va peut-être comprendre, ou peut-être pas ; l’un comme l’autre, tu lui donnes de faux espoirs.

Cela le mit en colère. L’idée que ce soit lui le responsable de la situation était injuste ; il n’avait rien provoqué, c’était Whitney .

— Je lui ai dit non ! Je lui ai dit qu’il perdait son temps, qu’est-ce que je suis censé faire de plus ?

Elle leva un sourcil en réponse à son accès de colère et posa le luminaire en verre avant d’en prendre un autre.

— Ignore-le.

— Ce n’est même pas possible, Cheri.

Whitney lui avait montré dès le premier jour où il s’était pointé que l’ignorer serait interprété comme un défi.

— Je dois lui répondre. À la seconde même où je cesse de faire attention à lui, il m’embrasse !

Contrairement à James et Kari, Cheri ne montra pas le plus petit amusement à cette déclaration.

— Alors arrête de répondre à ses questions ou dis-lui de partir. Tu as même l’autorité nécessaire pour le mettre dehors. De ce que j’ai compris, tu l’as même laissé t’embrasser sans la moindre protestation.

Liam soupira.

— Je suis sûr que ça ferait bien face aux autres clients. Les gens prendraient probablement son parti, et je passerais pour un salaud.

Ramassant le couteau à beurre, il commença à charcuter un morceau de quelque chose complètement inidentifiable.

— C’est assez bizarre que tu prennes mon parti alors que Kari et James l’encouragent sans arrêt à me pourrir la vie ou essayent de me convaincre de sortir avec lui.

— Kari trouve que c’est mignon, et James est un romantique. Je suis réaliste. Aussi mignon que cela puisse être, tu es relativement équilibré maintenant et je préférerais ne pas te voir redevenir le gamin que j’ai rencontré il y a trois ans.

— Je ne sors pas avec lui, alors ça n’arrivera jamais.

Les mots laissèrent une étrange douleur dans sa poitrine, et il n’était pas vraiment sûr que ce soit parce qu’il pensait à Matt. Une petite partie de lui insistait sur le fait que c’était relié à Whitney.

Cheri nettoya le dernier abat-jour et remit les trois dans le carton.

— Je ne dis pas que tu ne devrais pas le fréquenter si tu en as envie, mais le jeu auquel vous jouez tous les deux… Tu vas finir par te faire du mal, ou alors c’est lui, et je ne pense pas que tu souhaites l’un ou l’autre.

Son cœur se fit lourd de culpabilité, et Liam soupira, pas vraiment sûr de ce qu’il était censé faire. Même s’il ne voulait pas sortir avec Whitney, il ne le détestait pas.

— Pas vraiment.

— Alors trouve une solution, mon petit. Ne laisse pas Kari ou James décider ça à ta place.

Elle prit le carton et se rendit de l’autre côté de la pièce où les abat-jours devaient être changés en faveur de nouveaux.

10

Le coffee shop était bondé et n’avait pas désempli depuis le moment où il était arrivé. Alex s’était fait porter pâle pour cause de grippe et Whitney était venu environ une heure avant son second service. Il avait jeté un coup d’œil à la ronde, attrapé le tabouret de bar libre le plus proche et l’avait tiré au bout du comptoir. Le rythme ne ralentissait pas, mais Whitney resta. Liam s’était attendu à le voir partir quand il aurait réalisé qu’il n’avait absolument pas de temps à lui consacrer.

Au lieu de ça, à un moment, Whitney avait commencé à chantonner en suivant la musique. Ce ne fut qu’au bout de la troisième ou quatrième chanson qu’il remarqua une redondance. « Beaux Saphirs » et « beauté » se répétaient dans les paroles. Il pouvait deviner que les chansons lui étaient adressées puisque Whitney chantait en rythme, mais il n’avait pas réalisé jusqu’alors que Whitney avait eu de l’aide. Il était tellement occupé qu’il n’avait même pas remarqué que Mark s’était glissé dans l’arrière-boutique pour changer la musique. Cela faisait une personne de plus que Whitney avait mise dans sa poche grâce à son charme.

Liam s’approcha et posa sur le comptoir le latte qu’il venait tout juste de préparer. Il se moquait bien que Whitney chante, il avait une belle voix, mais Cheri avait raison. Il devait vraiment mettre fin à tout ça.

— Arrête.

Whitney finit son couplet, prit une gorgée d’eau et sourit.

— Embrasse-moi et j’arrêterai.

Liam se lécha les lèvres, inspira profondément, puis prit délibérément une expression aussi froide et déterminée que possible.

— Soit tu arrêtes, soit j’appelle les flics pour qu’ils t’embarquent.

— Je prends le risque, répondit Whitney avant de se remettre à chanter, un sourire s’étirant sur son visage à chaque parole.

La jeune fille blonde qui avait commandé le latte les regarda l’un après l’autre et sourit.

— Si vous voulez vraiment qu’il arrête, il a dit qu’il le ferait en échange d’un baiser. Mais ça ne dérange aucun de nous s’il continue.

Elle sourit, puis se dirigea vers un groupe d’étudiants avec qui elle était arrivée.

Whitney lui adressa un sourire radieux avant de se retourner vers Liam.

— Tu vois, je n’embête personne.

— Tu m’embêtes, moi.

Ce n’était pas totalement vrai, mais c’était le meilleur argument qu’il pouvait trouver, et la discussion commençait à le rendre véridique.

— Je te fais la cour.

Il fredonna en musique tandis qu’elle glissait vers ses derniers accords.

— En étant insupportable ?

Liam se frotta l’arête du nez. Il essaya de faire resurgir toute la colère et l’énervement qu’il avait ressentis le premier jour, mais n’y parvint pas. Tout ce qu’il réussit à éprouver fut un vague agacement.

Les commissures des lèvres de Whitney se relevèrent et il se lécha les lèvres avec précision. Cela n’effaça pas l’amusement sur son visage, mais cela l’adoucit un peu.

— En ne l’étant pas. Je ne peux pas céder à tes petites ruses, pour autant que je le voudrais, ou je perdrais tout mon avantage.

Tendant le bras devant Liam, Mark attrapa le sirop au chocolat pour la touche finale du cacao chaud qu’il préparait.

— Pourquoi est-ce que tu ne te contentes pas de l’embrasser ?

— Arrête de conspirer avec l’ennemi.

C’était frustrant pour lui, dans toute cette histoire, d’être plus embêté par Mark que par Whitney.

— Mais je l’aime bien.

Mark posa le cacao sur le comptoir et retourna vers la caisse enregistreuse.

— Tu vois, on m’apprécie.

Une autre chanson débuta ; encore une fois, le chanteur susurra des choses sur des yeux bleus comme s’il y avait quelque chose de magique et, à l’évidence, triste en eux.

— Alors sors avec lui ! craqua-t-il.

C’était vraiment injuste que tout le monde prenne le parti de Whitney ou qu’ils veuillent tous lui dire quoi faire.

Whitney soupira et secoua la tête.

— Aussi séduisant soit-il, il n’est pas toi , Beaux Saphirs. Alors ça ne marcherait pas.

— Pfff.

Liam ne put résister au besoin de lever les yeux au ciel à cette réplique. Whitney voulait donner l’impression qu’ils étaient des âmes sœurs et que personne d’autre ne le serait, mais la réalité était bien différente. La réalité était qu’on trouvait quelqu’un d’assez bien jusqu’à ce qu’il change. Il avait pour habitude de tout gâcher ce qui signifiait que la pire partie de cette équation était que c’était entièrement sa faute. Il n’était vraiment pas « assez bien » en fin de compte. Pour personne et assurément par pour Whitney.

— Tu veux seulement ce que tu ne peux pas avoir, et si tu m’avais, tu ne me voudrais pas.

Au moment où ces paroles quittèrent sa bouche, son cœur se serra douloureusement dans sa poitrine.

— J’aimerais au moins avoir l’occasion de tester cette théorie, répondit Whitney.

Il but une nouvelle gorgée et se remit à chanter, regardant dans les yeux de Liam de manière délibérée.

Ce dernier détourna le regard et saisit un des gobelets.

— Oui, eh bien, ça n’arrivera pas, dommage pour toi.

Il réfléchit pour savoir s’il devait réellement appeler la police ou juste foutre Whitney à la porte lui-même. Cependant, la dernière fois qu’il avait fait ça, ça lui était revenu en plein visage.

— Il y a du monde, tu ne peux pas tout simplement partir ? S’il te plaît.

— D’accord.

Whitney se leva, finit son verre d’eau et jeta le gobelet à la poubelle.

— Je dois aller travailler dans quelques heures de toute façon. Je serai juste en avance.

La déception se fit ressentir dans sa voix.

La réponse surprit Liam et le ton n’aida pas. Il détesta se sentir ainsi coupable, ce qu’il prit comme une preuve supplémentaire que Cheri avait raison. Il n’était pas tout à fait certain qu’il n’était pas trop tard pour éviter de blesser Whitney.

Liam serra sa veste contre son corps, remontant la fermeture éclair et relevant la capuche sur sa tête. Il fouilla dans ses poches avant d’en sortir un trousseau de clés et de se battre avec elles quelques instants pour trouver la bonne. Il aurait aimé ne pas avoir mis Mark dehors avant d’avoir réalisé qu’il pleuvait. Ce type n’était pas toujours la meilleure personne avec qui faire la fermeture, mais il aurait pu profiter de sa voiture. Normalement, la pluie ne l’ennuyait pas, mais le double service qu’il avait dû effectuer aujourd’hui – complété par la journée chargée – l’avait épuisé, ce qui rendait la pluie encore plus froide. Il verrouilla la porte, puis remit les clés dans sa poche et soupira. Il fit demi-tour et observa les gouttes tomber au-delà du store. C’était un peu plus qu’une bruine régulière. Liam plissa le nez et soupira.

— Hey, Beauté.

Liam tourna la tête et regarda par-dessus son épaule. La silhouette reconnaissable de Whitney avançait vers lui à grands pas, la pluie rebondissant sur le parapluie rouge vif qu’il tenait.

— Je croyais que tu devais travailler ?

Il avait cru que cela signifiait que Whitney ne reviendrait pas ou du moins il l’avait espéré, pour leur bien à tous les deux.

Arrivé sous le store, Whitney baissa son parapluie et le secoua pour en chasser les gouttes d’eau.

— La pâte doit reposer pendant deux ou trois heures alors je me suis dit que j’allais venir boire quelque chose. J’ai cru que je t’avais raté.

Il se demanda si Whitney n’avait pas, par hasard, espéré attraper Mark juste avant qu’il ne parte. Si cela avait été Kari ou James, ils lui auraient probablement préparé quelque chose même si l’endroit était déjà fermé. Cela ne l’aurait pas étonné de voir Whitney l’éviter après ce qui s’était passé plus tôt et ça aurait probablement été une bonne chose qu’il le fasse.

— C’est le cas. Je viens juste de fermer.

Whitney le regarda en souriant.

— Je te raccompagne chez toi.

— C’est inutile, répondit Liam en détournant le regard.

— Cette veste va se retrouver trempée en quelques minutes et tu n’as pas de parapluie. Moi, si.

Il s’approcha un peu plus de Liam, rentrant délibérément dans sa ligne de mire.

— Je n’ai rien de mieux à faire en ce moment.

Malgré le refus de Liam de le regarder, Whitney souriait ; Liam pouvait l’entendre dans sa voix. Le soulagement qu’il en ressentit n’améliora en rien son humeur, au contraire il l’empira parce que sa tentative de chasser Whitney avait échoué. Mais il était trop fatigué pour se disputer.

— Bien.

Whitney souleva à nouveau son parapluie et passa un bras sur les épaules de Liam, le guidant sous la pluie.

— Tu sais, tu aurais probablement dû laisser l’autre type faire la fermeture.

— Il fait mal le ménage et j’aurais dû recommencer demain matin. En plus, il parle trop.

Mark était un fan de sports, un fan enthousiaste. Cela faisait de lui un atout les lendemains de grandes rencontres parce que les hommes qui venaient laissaient de bons pourboires quand Mark était présent. Si on ajoutait le fait que toutes les femmes adoraient ce garçon – simplement parce qu’il pratiquait un sport quelconque – travailler avec lui signifiait presque toujours d’excellents pourboires. Mais ce soir, la dernière chose dont se souciait Liam, c’était les pourboires.

— Tu dois revenir demain ? Je croyais que ton planning disait que tu avais un jour de repos.

Whitney caressa l’épaule de Liam et l’attira plus près de lui.

Liam hocha la tête et la fit rouler sur ses épaules. Le mouvement provoqua plusieurs craquements bruyants.

— Un des autres gars, Alex, est malade. Mark travaille déjà demain soir, ainsi que James. Kari va prendre tous ses services à partir d’après-demain, alors je prends celui de demain.

— Ceci explique cela.

Il déposa un baiser sur la tempe de Liam, puis s’arrêta à l’angle de la rue.

— Alors… quel est le chemin pour aller chez toi à partir d’ici ?

— Tu y es déjà allé. Tu ne t’en souviens vraiment pas ?

Liam était surpris qu’il l’ignore, bien que cela explique pourquoi Whitney n’avait pas essayé de le harceler chez lui.

— J’étais un peu saoul et je ne faisais attention à rien d’autre qu’à toi ce soir-là.

Il fit glisser sa main le long du dos de Liam et la passa autour de sa taille, l’attirant contre lui. Whitney planta un autre baiser sur son front, juste au-dessus de l’œil.

— Et j’ai sifflé un taxi le lendemain matin parce que j’étais en retard au boulot. J’étais occupé au téléphone à m’assurer que Devin maîtrisait tout là-bas et je n’ai vraiment pas fait attention.

Le visage de Liam le brûlait malgré l’air frais de la soirée. Il détestait la façon dont il réagissait aux gestes affectueux de Whitney ; cela le faisait se sentir affreusement coupable quoi qu’il fasse.

— Ne fais pas ça, cracha-t-il en lui donnant un coup de coude dans les côtes. Et c’est par là.

Whitney grogna, puis rit et le serra un peu plus fort.

— C’est le prix à payer pour rester sous mon parapluie.

— Donc tu admets être un troll ?

Il ne put s’empêcher de rire à cette idée.

— Carrément, et ce parapluie est le pont sous lequel je vis 1 .

Souriant avec satisfaction, Whitney fit tourner le manche et envoya voler des gouttes sous la pluie.

Il était difficile de ne pas rire et un gloussement lui échappa malgré tous ses efforts pour le retenir.

— Donc tu me trolles quand tu m’embrasses ?

— Peut-être un peu, reconnut Whitney.

Il fit un clin d’œil et embrassa le nez de Liam.

— Mais je promets que l’herbe est plus verte de l’autre côté.

Liam rit et secoua la tête.

— Alors, il te faut trouver un bouc à troller 2 ou au moins quelqu’un qui porte la barbe.

— Ou tu pourrais juste arrêter de te raser pendant quelques jours, suggéra Whitney, une note amusée dans la voix.

Un autre baiser atterrit sur son nez, et Liam secoua la tête.

— Je crois que j’aurais mieux fait de me laisser tremper. Au moins nous sommes arrivés.

Il indiqua du pouce les marches menant à son immeuble et sortit les clés de sa poche.

S’intercalant entre l’immeuble et Liam, Whitney l’attira contre lui et l’embrassa une nouvelle fois, cette fois sur les lèvres.

Liam aurait dû s’y attendre, il aurait dû, mais non. Sa bouche s’ouvrit sous l’effet de la surprise ou peut-être sous l’envie, il n’en était plus sûr. Il était vraiment une horrible personne, et il le savait, mais cela ne l’empêcha pas de participer au baiser. Léchant et suçant les lèvres de Whitney, Liam gémit de contentement. Il les mordilla et aspira sa lèvre inférieure.

Ses clés toujours en main, il passa ses deux bras autour du cou de Whitney. Un gémissement se fit entendre entre eux, et pendant un instant, il ne sut pas vraiment s’il provenait de Whitney ou de lui, mais le bras se resserra autour de lui, et il entendit l’autre homme gémir à nouveau. Liam poussa sa langue contre celle de Whitney, prit son tee-shirt entre ses doigts, et frotta leurs hanches l’une contre l’autre. Ses testicules se mirent à chauffer et se contracter. Il désirait Whitney, il en avait assez d’avoir envie de lui, et si le pâtissier voulait jouer avec lui, alors lui aussi pouvait le faire.

Whitney fit glisser sa main de la taille de Liam jusqu’à ses fesses pour les saisir. Puis, il serra et souleva Liam sur la pointe des pieds.

Si cela n’avait pas risqué de les faire tomber tous les deux, Liam aurait enroulé ses deux jambes autour de la taille de Whitney, mais vu la situation, il lutta pour rester sur la pointe des pieds et pousser ses hanches vers l’avant. Déjà dur, la friction envoya des étincelles de plaisir à travers tout son corps. Des clés cliquetèrent contre le ciment, mais il remarqua à peine le bruit et se ficha complètement de les avoir lâchées. Au contraire, il était soulagé d’avoir ses deux mains libres.

Bougeant légèrement, Whitney poussa Liam en arrière en direction des marches. Il avait passé la main qui tenait le parapluie autour des épaules de Liam, les abritant à peine.

La pluie tomba sur eux, provoquant des frissons de froid en s’écoulant sur la peau surchauffée de Liam. Ce dernier fit un autre pas en arrière, entraînant Whitney avec lui.

— Monte avec moi.

— Je ne peux pas.

Les mots jaillirent dans un halètement essoufflé entre deux baisers.

— Tu as dit que la pâte devait lever, plaida Liam en caressant le torse et le cou de Whitney. Tu as dit deux ou trois heures.

Même en comptant le temps qu’ils avaient passé pour arriver jusqu’ici, il y avait encore assez de temps pour prendre un peu de plaisir, surtout vu les circonstances.

— Non, gloussa Whitney avant de déposer un nouveau baiser sur les lèvres de Liam. Tu vois ? Tu n’es pas le seul à connaître ce mot.

On aurait dit un juron, pas une plaisanterie. Ce que tous les deux désiraient et ce dont ils avaient besoin était évident à ce moment-là, et pourtant Whitney le refusait. C’était rageant.

— Et pourquoi ça ?

— Parce que je veux plus. Je crois que toi aussi, mais tu t’obstines.

Whitney frotta leur nez l’un conte l’autre, secouant la tête d’un air taquin.

— Accepte de sortir avec moi, et je monte avec toi sur-le-champ.

— Monte et j’y réfléchirai, bouda Liam.

— Tu es trop mignon, à croire que tu peux me mentir comme ça.

Whitney l’embrassa à nouveau, puis libéra sa prise et se redressa.

Retombant à plat, Liam lâcha Whitney et se baissa pour ramasser ses clés.

— Tant pis.

Il pivota et monta les marches à vive allure, enfonça la clé dans la serrure et entra. Une fois à l’intérieur, Liam jeta un coup d’œil à Whitney par-dessus son épaule.

Pour changer, Whitney ne souriait pas.

L’expression sérieuse raviva sa culpabilité passée, et Liam se détesta encore plus d’avoir laissé Whitney le raccompagner chez lui. Repoussant ce sentiment, il se tourna et se dirigea vers l’ascenseur. S’il voulait parvenir à dormir ce soir, il allait devoir soit jouir, soit prendre une douche froide. Que ce soit la faute de Whitney s’il était épuisé le lendemain matin apaisa légèrement sa culpabilité.

11

— Tu as envie de moi autant que j’ai envie de toi. Ose me dire le contraire, le mit-il au défi.

— Envie, besoin et amour sont des choses totalement différentes, se moqua Liam. Envie ? Oui. Besoin ou amour ? Non, et comme je n’ai même pas envie de toi autrement que dans le sens physique du terme, je peux carrément vivre sans obtenir ce dont j’ai envie.

Il passa le chiffon sur le dessus de la table et fit de son mieux pour ne même pas regarder Whitney. Toutefois, malgré toutes ses tentatives, il pouvait toujours voir l’homme du coin de l’œil. « Pourquoi faut-il toujours qu’il soit aussi près de moi quand je travaille ? »

— Mais tu as vraiment envie de moi, déclara Whitney avec un large sourire.

Il n’aurait vraiment pas dû l’admettre, mais après la nuit précédente, le nier aurait été tout aussi idiot. Il ne doutait pas une seule seconde que Whitney l’aurait pris comme un défi et aurait tenté de lui prouver qu’il avait tort. Le pire dans tout ça était que Whitney ne semblait pas le moins du monde embêté par les événements de la veille.

— Pas assez pour devoir te supporter. Est-ce que tu sais à quel point tu es pénible ?

— C’est méchant.

Sa lèvre inférieure s’affaissa en un semblant de moue.

— Malgré tout, c’est l’un des trois. Pour le deuxième, je pense juste que tu n’es pas assez honnête avec toi-même. Pour le troisième, je peux attendre.

— Oh, grandis et tire-toi d’ici. Il est trop tôt pour ces conneries.

Whitney avait été le premier client à ouvrir la porte. Il avait pris son latte vanille, puis avait commencé à le suivre partout. Il était resté silencieux parce qu’il y avait eu du monde, mais maintenant qu’il n’y avait plus personne, il n’avait apparemment pas l’intention de rester sans rien dire.

Après tout ce qui s’était passé la veille, Liam avait espéré qu’il n’aurait pas à le voir aujourd’hui. La douche froide avait été la solution la plus rapide, mais cela n’avait absolument eu aucune influence sur son humeur. Il était allé se coucher en frissonnant et s’était réveillé frustré, grognon et fatigué. La deuxième douche froide n’avait fait que renforcer son humeur grincheuse.

— J’ai besoin de ma tasse de toi pour bien commencer ma journée, déclara Whitney en se penchant en avant pour sourire à Liam. Même si le début de ma journée consiste à rentrer chez moi pour me coucher. Au moins, comme ça, je rêverai de toi.

Liam lui lança un regard noir.

— Tu sais que t’es con ?

Il fit un pas sur le côté et commença à récurer l’une des chaises. Liam aimait les enfants, mais ils constituaient une clientèle salissante et la petite fille qui était venue avec sa mère avait réussi à étaler du chocolat et des bananes écrasées partout sur la chaise et la table.

— Ça retient ton attention.

Whitney se leva, sa chaise grinçant bruyamment au sol.

— Cependant, je ne pensais vraiment pas être méchant, reprit-il.

— J’ai à peine dormi cette nuit et c’est à cause de toi .

Ce n’était vraiment pas juste que Whitney puisse aller se coucher, et le fait que la nuit dernière ne semble pas affecter sa capacité à dormir était tout aussi injuste.

— Bon les enfants, se tirer les cheveux et se traiter de tous les noms sont des méthodes de drague qui ne fonctionnent qu’en primaire, les gronda Cheri depuis le comptoir. Whitney, j’aurais cru qu’un adulte qui possède sa propre entreprise saurait se retirer lorsque quelqu’un fait des heures triples. Vous devriez savoir quand prendre votre boisson, dire bonjour et partir. Liam, tu n’es qu’un gamin ronchon et susceptible. Arrête. Si tu es fatigué au point de ne pas pouvoir travailler, va dans l’arrière-boutique et fais une sieste, comme ça, tu pourras arrêter de te comporter comme un môme de trois ans qui n’a pas eu ses heures de sommeil. Je te réveillerai quand j’aurai besoin de toi.

Liam souleva le chiffon.

— Mais…

— Pas de « mais » qui tienne ; j’en ai assez de vous écouter.

Elle fit le tour du comptoir, lui prit le chiffon des mains et indiqua du doigt la direction qu’elle voulait qu’il prenne.

— Arrière-boutique. Tout de suite.

Liam hocha la tête et se rendit vers la pièce du fond. Il était trop fatigué pour argumenter ou se sentir coupable. S’esquivant par la porte, il s’échoua sur le fauteuil rembourré que Kari avait ramené jusqu’ici afin que tout le monde, y compris elle-même, puisse s’y détendre pendant les pauses. Cheri avait eu raison sur son besoin de faire une sieste et il savait que cela signifiait probablement qu’il avait été salaud avec Whitney. Il se sentit tellement coupable que son estomac se fit aussi lourd que du plomb. Il devrait s’excuser plus tard ; pour l’instant, il était trop fatigué. Il pencha la tête en arrière et ferma les yeux, se laissant immédiatement emporter par le sommeil.

— Pourquoi est-ce que tu regardes sans cesse la porte ? demanda Mark en poussant le seau rempli d’eau propre vers la porte. Tu attends ton petit ami ?

Poussant avec son balai la poussière dans la pelle, Liam fronça les sourcils.

— Ce n’est pas mon petit ami.

Mark laissa le seau près de la porte, traversa la salle et commença à soulever les chaises.

— Pourtant c’est bien ce type que tu cherches, non ?

— En quelque sorte. Je pensais juste qu’il passerait.

Il avait espéré que Whitney le fasse afin qu’il puisse s’excuser.

— On a presque terminé. Si tu veux partir, vas-y.

Tout ce qu’il lui restait à faire était de vider la poubelle et passer la serpillière.

— Tu es sûr ? demanda Mark en soulevant une autre chaise.

Il espérait peut-être que Whitney se pointerait comme il l’avait fait la veille, mais cela ne l’ennuyait vraiment pas de faire la fermeture tout seul.

— Oui, c’est bon.

Mark sourit et partit presque en courant vers la porte de service.

— À bientôt.

— Mmm…

Liam vida la pelle dans la poubelle, un peu ennuyé de ne pas avoir balayé avant de sortir les ordures. C’était un signe mineur, mais toutefois évident – du moins pour lui – qu’il avait la tête ailleurs. Après s’être réveillé et avoir pris le temps d’y réfléchir, il se faisait l’effet d’un vrai con. Il savait qu’il fallait qu’il s’excuse et, aussi bizarre que cela paraisse, il avait espéré que Whitney arrive pour qu’il puisse le faire. Chaque fois que la porte s’était ouverte, son estomac avait fait d’étranges petits bonds d’anxiété.

Liam regarda la porte pendant tout le temps qu’il passa à laver le sol avec la serpillière et à remettre les chaises à leur place. Le temps qu’il nettoie les tables et commence à décharger le lave-vaisselle, l’heure à laquelle il partait d’habitude était dépassée de trente minutes. Si Whitney avait prévu de venir, il l’aurait déjà fait. Il sentit un poids étrange sur lui, de la déception se mêlant à autre chose qu’il ne parvenait pas à nommer. Il empila les assiettes et les porta jusqu’à l’étagère, les posant dessus.

Des petits coups donnés sur la porte vitrée le firent sursauter de peur. Il se retourna et vit Whitney debout de l’autre côté, tenant un sac en papier dans la main. Il était soulagé de le voir, heureux même, parce que cela voulait dire qu’il aurait l’occasion qu’il avait espérée toute la journée.

Liam s’avança, déverrouilla la porte et ouvrit. L’odeur de viande épicée lui frappa les narines et il regarda le sac, curieux. Il porta son regard sur le visage de Whitney et fit semblant de froncer les sourcils.

— Nous sommes fermés, le taquina-t-il.

— J’ai des empanadas , et je pourrais très bien les partager si tu me laisses entrer.

Whitney sourit en agitant légèrement le sac.

— Humm…

Liam pencha la tête sur le côté et fit semblant d’y réfléchir pendant quelques minutes avant de finalement s’écarter du passage et d’ouvrir la porte en grand.

— Bien, mais c’est uniquement parce que j’ai faim.

Whitney fit un pas à l’intérieur et hésita. Il regarda Liam pendant un long moment, puis soupira et passa devant lui.

— Où veux-tu t’asseoir ?

Il avait été certain que Whitney allait l’embrasser, mais ce dernier ne l’avait pas fait, et maintenant il ne savait plus vraiment comment réagir. Cela laissait une étrange sensation au creux de son estomac et cela l’inquiétait réellement.

— Le canapé, je suppose. Tu veux boire quelque chose ? Je pourrais nous faire des sodas à l’italienne.

— Au citron vert ? demanda Whitney en se dirigeant vers le canapé.

— Oui.

Liam se glissa derrière le comptoir et prépara les boissons.

— Tu sais… si je n’avais pas été aussi lent à nettoyer, je serais déjà parti à cette heure-ci…

Whitney posa le sac sur la table basse et traversa la pièce pour s’appuyer sur le bar.

— Pour être honnête, je pensais que ce serait le cas. Je serais simplement venu chez toi, alors.

— Tu attendais que tout le monde parte ?

Il tendit le soda à Whitney et en prépara un second pour lui.

Les joues de Whitney rosirent légèrement.

— En fait, j’évitais ta patronne.

Liam planta une paille dans son verre, reposa le sirop à sa place et contourna le comptoir.

— Oh.

Cela expliquait pourquoi il ne l’avait pas vu de toute la journée ; elle leur avait crié dessus à tous les deux. Il traversa la salle et s’assit sur le canapé.

— Nous ne travaillons pas souvent ensemble, elle et moi. Habituellement, juste une fois par semaine pour faire le point sur le boulot. Cela assure plus de présence au travail s’il y a des choses à signer.

— Ah, je suppose que c’est logique. Je n’étais pas sûr, et elle n’était pas sur ton planning, sauf un petit nombre de fois.

Whitney s’assit à côté de lui et ouvrit le sac.

— Je ne savais pas si elle devait s’occuper d’autres trucs et si elle serait là…

Il haussa les épaules.

— Je ne crois pas qu’elle m’aime beaucoup.

Whitney avait probablement raison.

— Elle est juste protectrice envers moi et ses autres employés. À part James, elle nous voit comme ses enfants, mais elle m’a plus hurlé dessus qu’à toi.

— Tu ne l’as pas entendue lorsqu’elle m’a mis à la porte, dit Whitney en secouant la tête. Je ne vais pas répéter ce qu’elle a dit, mais j’ai dans l’idée qu’elle se soucie peu de ma façon d’essayer de gagner ton affection.

Liam se mit à rire, sans pouvoir s’en empêcher.

— C’est pour ça que tu ne m’as pas embrassé quand tu as passé la porte, hein ? Je le répète depuis quoi, une semaine maintenant, et tu ne m’as pas écouté. Elle te le dit une fois et ça fonctionne ?

— C’est parce que tu ne le penses pas. Elle, si.

Whitney sortit un empanada et le tendit à Liam.

— Les empanadas sont les douceurs que sort ma grand-mère pour s’excuser. Elle nous en faisait tout le temps lorsque nous nous battions, et ensuite elle nous faisait présenter nos excuses les uns aux autres.

Whitney sourit et sirota sa boisson.

— Elle disait que c’était plus facile de pardonner si notre estomac était bien rempli.

— Alors tu t’excuses maintenant de m’avoir embrassé ?

Liam n’était pas vraiment sûr de ce qu’il ressentait ; son estomac se tordit douloureusement et il regarda l’ empanada qu’il avait en main.

— Pas exactement.

Whitney en sortit un deuxième, s’appuya en arrière et passa son bras sur le dos du canapé.

— Mange ton empanada .

Liam fronça les sourcils, perdu. Il soupira et mordit. C’était savoureux et à peine épicé, et cela atterrissait probablement dans le top dix des meilleurs plats qu’il avait jamais mangés.

— C’est bon, déclara-t-il la bouche pleine.

Whitney secoua la tête en riant légèrement et lui tapota délicatement l’épaule.

— Évidemment que c’est bon, c’est la recette de ma grand-mère et j’en prépare depuis que j’ai l’âge de tenir une cuillère.

Liam prit son soda en riant et but une gorgée.

— Pardon, je ne voulais pas sous-entendre le contraire.

Whitney sourit et serra doucement Liam de son bras.

— Je ne suis pas désolé de t’avoir embrassé. Pas une seule fois.

— Et pourquoi donc ? demanda Liam, faisant de son mieux pour feindre le mécontentement.

Fourrant le reste de son empanada dans la bouche, Whitney secoua la tête. Il avala, puis se lécha les doigts.

— Tu m’as rendu la plupart d’entre eux et quand tu ne l’as pas fait, c’était uniquement parce que je suis malin et que je t’avais pris par surprise. Même si ça n’avait pas été le cas, je refuse de m’excuser pour quelque chose que je ne regrette pas.

Il n’était vraiment pas surpris par la réponse, même si cela le perdait encore plus quant à la raison pour laquelle Whitney s’excusait.

— Alors, de quoi est-ce que tu t’excuses ?

— D’être insistant.

— Est-ce que ça veut que tu vas arrêter d’insister pour que je sorte avec toi ?

Liam se demanda si cela signifiait aussi qu’il arrêterait de venir au coffee shop , mais il n’était pas certain de vouloir savoir.

Whitney se pencha en avant – son bras toujours passé autour des épaules de Liam – et prit sa boisson.

— Ça veut dire que je vais essayer et être un peu plus patient et attendre jusqu’à ce que je pense que tu vas vraiment accepter.

— Alors tu vas arrêter de m’embrasser ?

Cela le surprit de ne pas complètement savoir ce qu’il ressentait sur le sujet. Il était évident que même s’il ne voulait pas sortir avec Whitney, cet homme savait embrasser, et Liam voulait quand même un peu coucher avec lui. Bon, plus qu’un peu. Il réalisa alors que malgré la frustration et le nombre de fois où il avait répété à Whitney de ne pas le faire, il aimait ses baisers.

— Je ne sais pas.

Ses lèvres reflétèrent son amusement, et Whitney se pencha vers Liam jusqu’à n’être qu’à quelques centimètres de lui.

— Est-ce que tu veux que je t’embrasse ?

Il le souhaitait, et en même temps, non. Liam espérait à moitié qu’il le fasse à l’instant même.

— Non.

Les mots lui échappèrent et ses joues se mirent à chauffer. Il détourna le visage et regarda fixement le sac de nourriture, pas vraiment sûr de ce qu’il voulait dire.

— C’est juste que…

Qu’ils ne devraient pas le faire. Ces baisers lui donnaient envie de plus, et c’était un problème.

Whitney soupira, d’un long soupir.

— Mange.

Le ton renfermait une bonne dose d’exaspération, ou peut-être que c’était simplement de la frustration, Liam n’en était pas certain. Il resta assis là un moment, mangeant son repas et perdu dans ses pensées. Il sortit un autre empanada du sac, reposa son verre et se renfonça un peu plus dans le canapé. Il réalisa que la partie la plus stupide de la situation était que Whitney s’excuse alors que ça aurait dû être à lui de le faire. Il n’avait pas volontairement évité de le faire, c’était seulement qu’il n’en avait pas eu l’occasion, et maintenant, il ne savait pas vraiment comment s’y prendre. Tout en mâchant, Liam réfléchit à la manière de lancer la conversation sur un sujet un peu moins intense afin de pouvoir le faire. Liam regarda Whitney en souriant, observant son visage avec attention.

— Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies peur de Cheri.

Whitney releva un sourcil et lui rendit son regard.

— Peur n’est pas le bon mot.

— Mmmhmm… C’est pour ça que tu n’as pas voulu ne serait-ce que pointer le bout de ton nez ? Parce que tu n’avais pas peur qu’elle te donne une claque sur la tête parce que tu flirtes avec moi pendant que j’essaie de travailler ? Ce qu’elle…

Liam sourit, finit son empanada et se lécha les doigts.

— … aurait fait.

— Non, souffla Whitney. Je ne voulais… simplement pas… te causer de problèmes avec elle.

— Alors, c’est vrai ! Tu as vraiment peur de Cheri !

Liam hurla de rire, tellement fort qu’il en ferma les yeux.

Des doigts se faufilèrent derrière son cou et une main inclina sa tête sur le côté juste avant que des lèvres viennent s’accrocher aux siennes, mettant fin au rire. Il retint son souffle et ouvrit les yeux sous l’effet de la surprise. La langue de Whitney caressa ses lèvres et Liam referma les yeux.

Il se moquait de savoir qu’il ne devrait pas embrasser Whitney ; lorsque les lèvres de ce dernier étaient sur les siennes, il était incapable de résister. Liam lui rendit chaque caresse de langue, coup de dent et mouvement de ses lèvres sur les siennes. Les dents de Whitney tirèrent sur sa lèvre inférieure et Liam gémit, un frisson descendant le long de son dos. Il lui mordilla la lèvre supérieure en échange.

Ses mains s’étaient refermées en poings sur le tee-shirt de Whitney, et sans même y réfléchir, il les fit glisser jusqu’au-devant de son jean.

Whitney s’écarta, rompant le baiser.

— Désolé, Beauté, mais non.

Il recouvrit les mains de Liam de sa main libre.

— Ce n’est pas parce que j’ai dit que je ne te demanderais plus de sortir avec moi pour l’instant que je vais te céder.

Liam cligna des yeux et baissa le regard sur ses mains. Il les éloigna et saisit son soda. Haussant les épaules, il prit une longue gorgée et tenta de se reprendre.

— C’est toi qui as commencé.

— Je suis presque sûr que tes adorables petites fesses ont une part de responsabilité. Je devais te faire taire d’une manière ou d’une autre, et celle-ci paraissait la plus efficace pour y parvenir.

Il ébouriffa l’arrière des cheveux de Liam en riant.

— Eh bien, c’était assez amusant, ricana Liam, laissant échapper un autre ricanement. Je veux dire, je sais que Cheri est une femme corpulente, mais elle n’est pas si intimidante que ça.

Whitney lui fit un large sourire et secoua la tête.

— Dit l’homme qui n’a pas pu placer autre chose qu’un « mais »…

— Ça ne compte pas… Elle peut me virer.

Non pas qu’elle le ferait pour une telle raison. Elle lui aurait tout au plus donné une claque sur le crâne, mais il n’allait pas admettre qu’il ne voulait pas qu’elle le frappe.

— De plus, tu fais quoi ? Un mètre quatre-vingt-dix ? Quatre-vingt-quinze ?

— Un mètre quatre-vingt-douze, et c’est moi qui ai deux sœurs, une mère et deux grands-mères qui prendraient volontiers le relais pour me battre comme plâtre pour avoir levé la main sur quelqu’un de plus petit que moi, et encore plus si c’est une femme.

Les doigts de Whitney caressèrent l’épaule de Liam à travers le tissu de sa chemise, traçant inconsciemment de petits cercles.

Le contact chatouilla Liam qui se rapprocha un peu plus de Whitney dans une tentative pour échapper à ses doigts.

— Qu’est-ce que t’a dit Cheri ?

Les joues de Whitney se colorèrent en rouge.

— Que je devais m’éloigner.

C’était une réponse un peu trop simple ; il savait qu’il devait y avoir plus que ça.

— Et… l’encouragea-t-il.

Le rougissement se fit plus intense, et Whitney répondit dans un souffle.

— Elle a dit qu’elle n’entendait les choses qu’indirectement, mais que je devrais être conscient que je passe pour un pervers détraqué vu la façon dont tout le monde lui en parle.

— T’es sérieux ? se moqua Liam.

Whitney fronça les sourcils, bien que cela n’allège en rien le rouge sur ses joues.

— Comme si j’allais inventer ça.

Le ricanement se transforma en éclat de rire.

Whitney le fusilla alors du regard et retira son bras. Il se leva.

— Je ferais mieux d’y aller.

Liam grimaça, se sentant un peu mal d’avoir ri alors que Whitney était à l’évidence gêné par ces propos.

— Désolé, c’est marrant uniquement parce que l’autre jour, elle m’a dit que j’étais un salaud et que je te donnais de faux espoirs.

Le sourire de Whitney revint et sa posture se détendit de manière visible.

— C’est vrai ?

— Pas volontairement, répondit Liam même s’il se demandait à quel point c’était vrai, maintenant qu’il avait invité Whitney chez lui l’autre nuit et qu’il ne refusait pas exactement ses avances.

Cette pensée lui laissa une sensation étrange dans la poitrine ; il mit ça sur le compte de la culpabilité et fit de son mieux pour la chasser.

— Non, répliqua Whitney en levant les yeux au ciel, riant et secouant la tête. Est-ce que tu es désolé ? De rire sur mon dos et, je suppose, de me donner de faux espoirs.

— De rire sur ton dos, un peu, pas beaucoup. Je ne te vois pas comme un détraqué ou un pervers, je te trouve juste un peu pénible.

Liam ricana à nouveau, trouvant encore hilarante l’idée que Whitney avait peur de Chéri. Il se leva et attrapa le sac.

— Quant à être désolé de te donner de faux espoirs…

Les mots se bloquèrent dans sa gorge avant qu’il puisse les prononcer. Liam prit une bonne inspiration, déglutit et essaya de nouveau.

— Eh bien, je ne le faisais pas volontairement, et je t’ai déjà dit que tu perdais ton temps, mais je me sens quand même mal, alors oui.

Whitney sourit de nouveau.

— Ne t’en veux pas trop. Je n’envisage pas tout ce que tu as fait comme me donner de faux espoirs, parce que ça impliquerait que cela ne mène nulle part, alors que c’est faux. Soit je vais céder, soit c’est toi, mais ça ira quelque part.

— Et puis…

Liam prit une profonde inspiration.

— Je suis désolé de m’être emporté contre toi hier. Cheri avait raison en disant que j’étais un salaud.

Cela faisait du bien de tout lâcher, s’excuser n’avait pas été aussi terriblement douloureux qu’il l’avait craint.

— Elle t’a traité de gamin ronchon et susceptible, corrigea Whitney. Mais c’était compréhensible ; tu étais fatigué et je le savais.

— Ne m’en parle pas. Elle m’a fait passer pour un môme.

Liam lui fourra le sac dans les bras, puis le poussa en direction de la porte.

— Et que je sois fatigué n’excuse pas mon comportement d’hier. Je n’aurais vraiment pas dû m’en prendre à toi.

Arrivé à la porte, Whitney s’arrêta et se retourna.

— Je les ai faits pour toi.

Il rendit le sac à Liam.

— Oh… Merci. Mais il faut vraiment que tu partes. Il me faut encore terminer, dit Liam en ouvrant la porte.

Whitney se pencha et l’embrassa sur le front.

— Dors bien ce soir.

— Ouste !

Liam sourit et le poussa dehors. Il était de bien meilleure humeur maintenant qu’il n’avait pas besoin de se sentir coupable. Cet étrange sentiment, presque jubilatoire, il ne pouvait pas l’expliquer – et il ne le voulait vraiment pas – ni même y songer sérieusement. Il regarda Whitney s’éloigner en direction de la pâtisserie, puis il verrouilla une nouvelle fois la porte et retourna aux tâches qu’il avait abandonnées quand Whitney était arrivé.

12

La journée avait été presque parfaite. Elle n’avait pas été horriblement chargée, ni incroyablement calme, ce qui était agréable. Quand on y ajoutait le fait que son humeur était toujours au beau fixe depuis la veille au soir, la journée se passait beaucoup mieux qu’il ne s’y était attendu. Ils avaient même eu droit à de bons pourboires.

Liam fit le tour du comptoir pour rapporter à un client la carte bancaire qu’il avait oublié sur le bar, et lorsqu’il leva les yeux, toutes les raisons qui avaient fait de sa journée, une bonne journée, s’envolèrent.

À la minute où il les vit, son cœur se serra. La douleur était presque insupportable ; il ne pouvait plus respirer. Liam ne savait pas ce qui lui faisait le plus mal, l’alliance à leur doigt ou la voir elle, Courtney, aux côtés de Matt. La moindre possibilité qu’elle soit sa cousine disparut. Leurs doigts étaient entrelacés, et elle était collée à lui, souriant et lui volant des baisers. Ce qui le blessait le plus était que Matt ne semblait même pas s’en soucier.

Il eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Trois ans, et voir Matt lui faisait toujours mal au cœur. Liam détestait ça, mais il avait réellement envie de se rouler en boule pour pleurer. Il se sentait trahi. Peu importe qu’ils ne soient pas ensemble – ils l’avaient été – et il savait que la relation avec Courtney n’avait pas débuté après leur rupture, pas si Matt avait ressenti le besoin de mentir comme il l’avait fait.

— Salut, Beauté.

Il lui fallut une seconde pour comprendre les paroles, et Whitney fut là, contournant Matt et son épouse.

Ses bras glissèrent autour de la taille de Liam, il baissa la tête et pressa ses lèvres contre les siennes.

Il avait toujours le cœur serré, mais la sensation douloureuse de chagrin et de trahison se transforma en l’excitation familière et grandissante qui lui donnait des frissons dans le dos à chaque fois que Whitney l’embrassait. Ses genoux tentèrent de se dérober, son estomac se tordit et tout le reste disparut. Liam fit remonter ses mains le long du torse de Whitney pour le repousser, pour reprendre pied. À la dernière seconde, il se rappela que Matt était là et fit plutôt glisser ses bras autour du cou de Whitney, l’attirant plus près de lui, et se laissa absorber par ce baiser, cette proximité qui ne faisait pas mal, et par cette douceur qui faisait presque mal pour des raisons auxquelles il ne voulait pas songer. Il était facile de se perdre dans le baiser de Whitney, dangereusement facile. Le pâtissier avait encore meilleur goût qu’il ne sentait bon et la caresse de sa langue sur celle de Liam fit se nouer de plaisir son estomac, réchauffant son corps jusqu’au plus profond de ses entrailles.

Whitney rompit le baiser et s’écarta juste assez pour lui sourire.

— Je t’ai manqué tant que ça, Beaux Saphirs ? se moqua-t-il en ricanant doucement.

— Je t’ai dit de ne pas faire ça.

Son agacement chassa la douce sensation de chaleur. La différence était bien sûr que ce sentiment était dirigé contre lui, pas contre Whitney. Il n’aurait pas dû faire ça ; c’était égoïste.

— Je sais, je sais, pas de baisers quand tu travailles. Mais, si tu préfères, je peux te suivre dans l’arrière-boutique pour t’aider avec ce petit problème.

Le sourire toujours aux lèvres, Whitney baissa les yeux, appréciateur, et souleva un sourcil d’un air interrogateur.

Liam ouvrit la bouche pour protester, mais s’interrompit. Il réalisa alors que ce regard était… de la pitié. Whitney avait dû entrer juste derrière Matt, voir l’expression de son visage et décider d’intervenir. Il était reconnaissant que Whitney soit venu à son secours – sinon il ne savait pas ce qu’il aurait fait – mais il ne s’était pas attendu à de la pitié. Son cœur le fit de nouveau souffrir et il ouvrit la bouche pour la refermer juste après, réussissant à peine à masquer l’air blessé qui avait dû envahir son visage. Fronçant les sourcils, il tira sur les cheveux de Whitney et fit de son mieux pour faire semblant de bouder par jeu.

— Ne dis pas des trucs pareils. C’est terriblement gênant.

Whitney gloussa et lui vola un baiser.

— Pourtant tu es adorable quand tu es gêné, alors c’est dur de résister.

Liam secoua la tête en soupirant.

— Je voulais dire que c’est toi qui devrais te sentir gêné.

Kari leur jeta un stylo et celui-ci rebondit sur le bras de Liam. Ce dernier baissa les yeux sur l’objet qui avait atterri au sol, puis releva la tête pour la regarder.

— Quoi ?

Debout derrière le comptoir, elle lui sourit.

— Est-ce qu’il y a beaucoup de monde, d’après toi ? Va prendre ta pause pendant que M. Sexy est ici.

— M. Sexy ? demanda Whitney en soulevant un sourcil et en riant doucement.

— C’est le surnom qu’ elle te donne, pas moi, alors ne me regarde pas comme ça.

Liam leva les yeux au ciel en se tournant vers Kari.

— Il fallait que tu l’appelles comme ça.

Elle le chassa du revers de la main.

— Tu es en pause ; je n’entends rien.

— Bien, mais c’est uniquement parce que c’est mort, et que je n’arrive pas à me concentrer quand il me fixe du regard.

Liam glissa son bras autour de la taille de Whitney et attrapa la ceinture de son pantalon. Puis il lui sourit et lui fit un clin d’œil.

— Qu’est-ce que tu veux boire ? C’est moi qui t’offre ta boisson puisque tu as dit que je t’en devais une.

Whitney saisit la main de Liam et la porta à ses lèvres.

— Un latte à la vanille.

Il embrassa ses articulations.

— Et j’ai dit ça parce que c’est vrai.

Liam rigola en secouant la tête face à ce geste stupidement romantique. Il se demanda cependant ce qu’il devrait d’autre à Whitney, vu l’incroyable et parfait timing de l’homme. Libérant sa main, il se glissa derrière le comptoir et commença à préparer les boissons.

— Je ne m’en étais pas rendu compte, mais tu prends souvent ça.

— C’est ma boisson préférée ici, répondit Whitney en souriant avant de s’appuyer contre le bar. Surtout quand c’est toi qui la prépares. Je ne sais pas ce que tu fais différemment, mais c’est absolument la meilleure.

— J’ai ma petite touche magique.

Liam se mit en rire tout en faisant mousser le lait. Il pouvait voir Matt et Courtney commander leur boisson dans son champ de vision périphérique. Matt l’observait, et Liam lui jetait des coups d’œil prudents, n’osant pas le regarder directement. Il sourit à Whitney et lui tendit la boisson terminée.

— Tu es sûr d’aimer ça, ou bien te montres-tu simplement adorable comme avec le coffee cake  ?

Whitney souleva un sourcil, son visage affichant une expression de curiosité et de confusion.

— Comment ça ?

— Eh bien…

Liam sentit ses joues chauffer. Il n’avait pas envisagé que cela ne soit pas complètement évident. Il contourna de nouveau le comptoir et se dirigea vers le canapé. C’était sans danger. Il n’avait pas à croiser Matt pour y arriver, et comme le sofa était situé dans un coin, il pouvait prétendre que Matt n’était même pas ici. Liam se laissa tomber sur les coussins et se blottit au même endroit que la veille.

Whitney le suivit et se glissa sur le canapé, près de lui.

— Je suis vraiment curieux maintenant.

Il sourit et passa son bras derrière Liam.

Ce dernier baissa les yeux sur le gobelet pendant quelques instants, tentant de décider s’il voulait réellement répondre. Il ne pouvait s’empêcher d’être légèrement gêné par le fait que ça lui soit même arrivé.

— C’est juste que ta peau… hésita-t-il, les joues brûlantes… J’ai toujours trouvé que ta peau avait la couleur d’un latte , et je suis quelqu’un de plutôt « vanille » alors j’ai cru que peut-être tu t’en amusais.

Que l’étrange façon de penser de Whitney déteigne sur lui était horriblement gênant, et qu’il le reconnaisse ne faisait qu’empirer les choses. Il prit le gobelet de Whitney, but une gorgée, le reposa à sa place et releva la tête.

— Ça fonctionne même si tu le prends en sens inverse. Je travaille dans un coffee shop et toi dans une pâtisserie, tu sens même la vanille. Je me disais juste que tu étais… toi.

— Mmm…

Les lèvres de Whitney s’étirèrent en un large sourire et il ricana très doucement.

— Je n’avais même pas pensé à ça, vraiment. Maintenant, je l’aime encore plus. Surtout parce que c’est toi qui as remarqué ce jeu de mots sur notre situation. Je ne serai plus jamais capable de le boire sans penser à toi.

Il prit une longue gorgée, puis se lécha les lèvres et sourit à Liam d’un air taquin.

— Alors… quand exactement as-tu pensé à ma sublime peau latte  ?

Liam gigota d’inconfort, ne souhaitant vraiment pas expliquer que c’était relié à la première fois qu’ils avaient couché ensemble et que c’était resté coincé dans son cerveau. Tellement coincé qu’il était plus que surpris de ne pas avoir pensé plus tôt à Whitney chaque fois qu’il préparait un latte . Il se racla la gorge.

— Heu… j’ai dit sublime ? Je ne crois pas avoir dit sublime.

— Mmmm, je l’ai entendu… répondit Whitney en se penchant vers Liam pour l’embrasser sur la joue. J’aime cette facette de ta personnalité, même peut-être plus que celle de l’adorable petit cactus susceptible. J’ai un peu de temps libre à la pâtisserie aux alentours de dix-neuf heures. Si tu viens, je te préparerai quelque chose de spécial.

— Je ne l’ai pas entendu et il est certain que je ne le vois pas, mais encore une fois, Li s’est toujours fait beaucoup d’illusions.

Matt était appuyé sur une table à quelque pas d’eux et sirotait un café frappé.

Liam se raidit. Il n’avait même pas besoin de tourner la tête pour le voir. Matt s’était délibérément installé devant eux et juste assez au-dessus pour que Liam le voie même lorsqu’il regardait Whitney.

— Et vous êtes ? demanda Whitney, faisant glisser son bras plus bas, autour de la taille de Liam.

— Matt. Li et moi étions… colocataires à l’université.

Matt se pencha en avant et sourit.

— Tu ne lui as pas parlé de nous, Li ? Je crois que j’en suis blessé.

Liam déglutit et regarda enfin Matt.

— Pourquoi est-ce que je l’aurais fait ? Après tout, tu l’as dit toi-même, nous n’étions que colocataires. Alors, où est ta cousine ? Oh attends, j’ai oublié qu’en réalité ce n’est pas ta cousine.

— Courtney est aux toilettes. Les odeurs fortes lui retournent l’estomac. Le premier trimestre est difficile pour elle, même si c’est la deuxième fois.

Son sourire se fit plus narquois, et Matt se redressa.

— On a du mal à réaliser que Jaime a presque trois ans. C’est incroyable.

Liam n’avait pas besoin de faire de grands calculs pour comprendre le message. Il ne savait pas s’il était plus en colère ou blessé. Ce n’était pas simplement le fait évident qu’il avait couché avec elle pendant qu’ils étaient encore ensemble, mais qu’il ressente le besoin de remuer le couteau dans la plaie.

Whitney resserra sa prise sur la taille de Liam, le tirant davantage contre lui.

— Eh bien, Matt, vous devriez probablement vérifier qu’elle va bien.

— Ah, mais je voulais revoir mon vieil ami, et il ne nous a même pas présentés.

Matt secoua son café et ne manifesta aucune intention de partir.

— Je suis Whitney, le petit ami de Liam, et même si je suis persuadé que Liam ne souhaiterait rien de plus que rattraper le temps perdu, lui et moi sommes occupés à organiser notre soirée pour célébrer notre premier mois ensemble. Je suis sûr que vous pouvez comprendre combien ces choses sont importantes vu que vous êtes marié.

Whitney embrassa Liam sur la joue.

— Comme je le disais, je sais que nous avons tous les deux du travail, mais je me suis assuré d’avoir du temps libre et…

— C’est un rencard, l’interrompit Liam, ses yeux plissés rivés sur Matt.

Il se tourna alors vers Whitney et lui offrit un sourire.

— Je ne manquerai ça pour rien au monde.

Pivotant sur son siège, Liam glissa une main sur la cuisse de Whitney et coinça l’autre entre eux. Elles tremblaient, et il espérait que ça n’en était pas arrivé au point d’en être remarquable. La dernière chose qu’il souhaitait était que Matt le voie contrarié, même s’il n’était pas sûr d’avoir plus envie de le cogner que de pleurer.

Whitney reposa son gobelet sur la table basse.

— J’ai choisi la musique, le plat principal est déjà commencé, et le dessert déjà prêt.

Liam remarqua alors que Whitney portait sa blouse de pâtissier et sourit.

— C’est pour ça que tu es venu ici en plein travail ?

— Mmhm…

Whitney se pencha en avant et frôla ses lèvres en un doux baiser.

— Ça, et le fait que j’avais vraiment besoin de te voir.

— Alors, vous allez juste faire semblant que je ne suis pas là ? lança Matt.

Il se tenait là, attendant visiblement une réponse.

Liam dut faire un effort pour ne pas le regarder ; il pouvait pratiquement sentir Matt le dévisager, mais il se contenta de sourire à Whitney.

— Tu es irrémédiablement nunuche. Et puis aussi, je suis quasiment sûr d’avoir dit « pas de baiser » au boulot. Tu adores briser cette règle.

Il conserva un ton aussi léger et taquin que possible.

— Oui, c’est vrai, mais il est évident que ça fonctionne alors je crois que je vais continuer dans cette voie.

Whitney glissa une main sur celle de Liam et la serra délicatement.

— Attends de rencontrer mes frères, tu seras content. Ma belle-sœur répète constamment à Javi de prendre exemple sur moi. Je suis plus propre, je cuisine, et le fait que je sois nunuche provient simplement de mon entichement, alors c’est mignon. De plus, nous savons tous les deux que tu aimes ça.

— J’ignore d’où tu tires cette idée, se moqua Liam. D’accord, peut-être juste un peu.

Matt poussa un soupir ennuyé et s’éloigna en direction des toilettes.

Liam se détendit et s’enfonça dans le canapé. Il libéra ses mains de celles de Whitney et se massa les tempes. Il avait mal à la tête et une douleur aiguë se faisait sentir entre ses omoplates à cause de la tension. Trois ans, et Matt parvenait encore à le blesser. Beaucoup plus qu’il ne l’avait même réalisé.

Whitney tendit le bras vers lui et lui prit les mains ; il massa doucement les doigts de Liam.

— Je vois pourquoi tu ne parles pas de lui.

— Et je n’ai pas envie de le faire maintenant.

C’était déjà assez dur de le voir, et de penser à lui et à tout ce qui venait avec ça. La dernière chose dont il avait besoin pour que l’amusement soit complet était d’essayer d’expliquer la situation.

— Je suis content d’être venu à ce moment-là… Il ne me semble pas être le genre de type à partir de lui-même.

Whitney leva les mains de Liam et embrassa ses doigts.

— Au moins, il sait comprendre les allusions.

Le cœur de Liam se réchauffa et il se mit à rire.

— Ce n’est pas comme si tu n’en avais pas fait une très claire. Je suis persuadé que même le plus gros des imbéciles l’aurait comprise.

— Comme toi ? se moqua Whitney avant d’embrasser à nouveau les doigts de Liam.

— Ce n’est pas parce que je refuse de comprendre tes allusions que je ne sais pas avec précision où tu veux en venir. De plus, me demander de sortir avec toi n’est pas vraiment une allusion.

Whitney était à peu près aussi subtil que RuPaul était hétéro. Non pas qu’il y ait quelque chose de mal à ça ; Liam aimait ça chez lui. Il y avait aussi le simple fait que s’ils avaient été subtils, Matt ne serait certainement pas parti aussi facilement. Bien sûr, Liam se demandait aussi si Matt n’était pas parti uniquement parce qu’il s’était fait remonter les bretelles. Liam libéra ses mains.

Whitney secoua la tête en rigolant.

— Le fait que tu ne la voies pas en tant que telle signifie qu’elle t’a complètement échappé.

Liam jeta un coup d’œil dans la salle ; plus qu’inquiet que Matt vienne se planquer dans un coin, comme lui-même l’avait fait avec Whitney, dans le seul but de le tourmenter. Il n’avait vraiment pas envie de devoir les regarder toute la soirée. Il essayait de faire semblant que tout allait bien, mais cela faisait toujours mal.

Ses nerfs paraissaient à vif, et se pelotonner contre Whitney avait laissé au creux de son estomac une étrange sensation dont il ne savait pas quoi faire. L’endroit était vide, excepté un type qui lisait un journal dans le coin opposé.

— Je crois qu’il est parti, alors je ferais mieux de retourner travailler, dit-il en se levant pour retourner vers le comptoir.

— N’oublie pas, Li, dîner, ce soir, à dix-neuf heures.

— Non, répondit Liam en se retournant.

Il secoua la tête et soupira.

— Je ne pensais pas que tu étais vraiment sérieux lorsque tu me l’as demandé, autrement j’aurais été plus clair.

— Je suis toujours sérieux quand ça te concerne, Beauté.

Whitney gloussa et prit une gorgée de latte.

— Non, répéta Liam, sérieux.

Il avait apprécié d’être sauvé, mais le fait qu’il en avait eu besoin n’était qu’une raison de plus pour justifier que fréquenter Whitney était une mauvaise idée. Que Whitney utilise cet incident pour parvenir à lui faire accepter un rendez-vous, après lui avoir promis de ne plus lui demander de sortir avoir lui, le mettait en colère.

— Je t’ai déjà dit que je n’allais jamais accepter, et si tu t’imagines que tu peux me manipuler pour y parvenir, alors… tu n’es pas mieux que lui !

Tout amusement disparut du visage de Whitney qui se leva.

— Si tu changes d’avis…

— Jamais !

Whitney soupira.

— D’accord, mais si c’est le cas, tu sais où me trouver.

Sa poitrine lui faisait mal. Matt était un souvenir très fort de la raison pour laquelle il en était incapable. Il n’aurait même pas dû flirter avec Whitney.

— J’apprécie ce que tu as fait, mais je ne veux pas d’un rendez-vous avec toi. Je ne veux de rendez-vous avec personne. Rentre-toi dans le crâne que ça n’arrivera pas. Ni maintenant. Ni jamais.

— Je suis heureux d’avoir pu t’aider.

Whitney saisit son gobelet, le regarda, puis le jeta dans la poubelle. Il s’approcha de Liam, s’arrêta devant lui et l’observa un petit moment avant de soupirer.

— Bon, Beaux Saphirs, je dois retourner travailler. J’espère que le reste de ta journée sera plus tranquille.

Liam déglutit, ne sachant pas trop quoi dire. Mal à l’aise, il hocha la tête.

Whitney l’embrassa sur le front, puis il pivota et s’éloigna vers la porte.

Le cœur de Liam se serra et le jeune homme se contenta de l’observer partir, un sentiment de culpabilité commençant à le ronger.

— Je n’arrive pas à croire ce que tu viens de faire ! s’exclama Kari en lui donnant une claque sur le sommet du crâne.

— Aïe !

Liam se frotta la tête, momentanément distrait par le fait qu’elle l’avait frappé, et qu’elle l’avait frappé fort .

Kari lui donna une nouvelle tape, puis croisa les bras en lui jetant un regard noir.

— Alors quoi ? Tu ne lui accordes aucun crédit à cause de ce crétin fini de Matt ? Il a joué pour toi le petit ami aimant et attentionné afin que ce connard ne sache pas ce qu’il t’a fait, et malgré ça, il n’est pas assez bien pour toi ? Pourquoi ? Parce qu’il n’est pas aussi con que cette… enflure ignare et infidèle de Matt ? Tu es un IDIOT !

Liam la dévisagea. Elle avait raison, il le savait, et malgré son envie de la contredire, il n’y arrivait pas. Il déglutit, puis haussa simplement les épaules, impuissant.

— Il est mieux sans moi.

Le regard noir s’adoucit en un froncement de sourcil attristé et Kari secoua la tête.

— Oui, mais toi ?

Il croyait que c’était le cas, du moins jusqu’à ce qu’elle lui ait posé la question. Il cligna des yeux, et sa vision se brouilla légèrement.

— Non.

— Bon sang, ce n’est pas juste ! Tu n’as pas le droit de me faire sentir mal pour toi !

Kari lui saisit la main et lui fit faire le tour du comptoir en le tirant jusqu’à l’arrière-boutique.

— Prends ta veste et va t’excuser avant que je te botte les fesses, ou que je te réconforte à coups de câlins.

Liam ferma les yeux et déglutit. Il avait beau en avoir envie, il refusait de craquer et de se mettre à pleurer.

— Je ne peux pas. Je travaille, il travaille et qu’est-ce que je suis censé lui dire de toute façon ? Hé, je sais que je suis con, mais sors quand même avec moi ?

Kari plissa les lèvres et fit mine d’y réfléchir.

— Oui, je crois que ça pourrait vraiment fonctionner avec lui.

— Non.

Il avait besoin de temps pour réfléchir à tout ça et trouver quoi dire, ou du moins il avait besoin de temps pour contrôler ses sentiments.

— Comment ça « non » ?

— Je veux dire « non ». Pas maintenant, alors que je me sens merdique.

Il pourrait s’excuser plus tard, quand ils ne seraient pas tous les deux au travail. Ce n’était pas obligé que cela se fasse maintenant.

Kari posa ses mains sur ses hanches et secoua la tête.

— Oh, bien sûr, comme ça, tu pourras te convaincre de ne pas le faire ? Non ! Va t’excuser !

— Je dois travailler !

Liam détestait l’admettre, mais il avait peur aussi. Cela ne concernait pas seulement le fait que Whitney accepte ses excuses, ce qu’il ne méritait pas, mais tout ce qui était lié à ça.

Kari lâcha un lourd soupir.

— C’est calme, et je ne dis pas que tu devrais sortir en amoureux avec lui ou lui sauter dessus ou quoi que ce soit d’autre. Va juste lui dire que tu es désolé. Tu veux peut-être attendre, mais ça signifie qu’il va aussi devoir attendre, et ce n’est vraiment ni gentil, ni juste.

— Je…

La part de lui qui avait peur que tout se termine désirait laisser du temps à Whitney pour réfléchir et espérait en réalité que Whitney décide qu’il ne valait pas le coup. Cela ferait moins mal maintenant.

— Pense à ce que lui ressent.

Elle regarda le téléphone suspendu près de lui et ses lèvres s’étirèrent en un long sourire délibérément sournois.

— Si tu ne vas pas lui parler tout de suite , je vais l’appeler et le faire venir ici. Je parie qu’il viendra.

Liam lui lança un regard noir, mais attrapa sa veste et se rendit vers la porte de service.

Liam observa le bâtiment de l’autre côté de la rue. « Les Pâtisseries de » était inscrit en petites lettres d’imprimerie dorées sur la pancarte bleu ciel au-dessus de la porte d’entrée. « Whitney » était griffonné juste en dessous en immenses lettres manuscrites blanches, et le bleu continuait au-delà du rebord.

Un tailleur pour femmes aisées se tenait d’un côté de la pâtisserie et faisait clairement partie du grand bâtiment attenant à celui de Whitney, tandis que la devanture du magasin de l’autre côté faisait partie de l’immeuble qui abritait la pâtisserie. Il était vide, mais le contour des lettres révélait que cela avait été un salon de thé. Il connaissait cette boutique, bien qu’il n’ait pas réalisé plus tôt où elle se trouvait exactement, et il savait qu’elle avait fermé. C’était une chaîne alors il n’avait pas vraiment fait attention, mais maintenant, il se demandait si la fermeture n’avait pas un rapport avec le fait que Whitney venait chez Cheri. Le timing concordait et leur boutique était la plus proche, exceptée celle située dans l’immense immeuble de bureaux, à mi-chemin. Il réalisa alors combien les choses auraient été différentes si ce salon n’avait pas fermé ou s’il l’avait fait à un autre moment. Que c’était peut-être l’unique raison pour laquelle Whitney s’était pointé à nouveau. Il supposa qu’il avait de la chance si c’était vraiment parce que l’endroit avait fermé, mais une autre partie de lui espérait que ce n’était pas ça. Tout ce qui dépendait d’une coïncidence lui donnait l’impression que cela comptait moins.

Il se tenait là, gigotant dans tous les sens tandis que le feu pour piétons changeait plusieurs fois de couleur. L’endroit ne paraissait pas surchargé de travail, seuls quelques clients entraient et sortaient pendant qu’il restait là. Liam se demanda si cela pouvait signifier qu’il ne dérangerait pas trop. Non pas qu’il ne puisse pas renvoyer l’ascenseur à Whitney pour toutes les fois où il était venu traîner au coffee shop alors que lui était occupé, mais il ne tenait pas à avoir cette conversation si Whitney n’en avait pas le temps. Prenant une profonde inspiration, il traversa enfin et pénétra dans la pâtisserie.

— Bienvenue chez Whitney.

L’homme derrière le comptoir portait une chemise blanche simple mais bien repassée et un pantalon noir, et il lança ses mots avant de se retourner. Quand il le fit, son visage s’illumina en un immense sourire qui donna un air encore plus doux à ses traits déjà féminins.

— Eh bien, bonjour  ! Vous êtes nouveau. Du moins, je suis persuadé que je vous reconnaîtrais.

Liam se figea sur le pas de la porte. Il avait espéré que Whitney serait dans l’avant-boutique et il n’avait pas envisagé cela, ça n’avait pas beaucoup de sens. Non seulement Whitney était le propriétaire de cet endroit, mais il y cuisinait de manière active, alors il était plus que logique qu’il y ait quelqu’un pour s’occuper des clients pendant qu’il gérait tout ce qui se déroulait derrière. Il n’avait simplement pas envisagé le fait d’avoir des spectateurs et avait espéré pouvoir glisser tout ça entre deux clients.

— Oh, ne vous inquiétez pas, je ne mords pas.

L’employé lui offrit un immense sourire, passa une main dans ses cheveux roux vif, les repoussant derrière son épaule, et indiqua de deux doigts le tablier blanc à volants sur le devant duquel était brodé « Devin » de la même couleur bleu ciel dont était décoré l’endroit.

— Je m’appelle Devin. Que puis-je faire pour vous ?

Liam secoua la tête en soupirant.

— Je ne veux… Je ne suis pas…

Il laissa ses paroles en suspens quelques instants avant d’inspirer profondément et de recommencer.

— Je ne suis pas un client. Je suis venu voir Whitney.

— Oh, pourquoi est-ce que tous les types mignons le réclament ?

Devin fit la moue, puis fit volte-face et se rendit vers l’arrière-boutique.

— Tous ?

Mais Liam ne prononça ce mot qu’une fois l’homme disparu, et il n’eut aucune réponse à sa question. Il n’appréciait pas cette idée, mais il n’était pas certain d’avoir le droit d’être contrarié par ce que cela impliquait ; ce qui le blessait encore plus.

Liam regarda autour de lui tout en avançant. Les couleurs extérieures se retrouvaient à l’intérieur, bien qu’il y ait plus de jaune. Des tournesols emplissaient un immense vase transparent sur une table près d’une carafe d’eau pleine de rondelles de citron et d’orange. Des tasses à thé en porcelaine peinte étaient suspendues sur un présentoir et des verres étaient posés sur un plateau doré à côté d’elles. La nappe en dentelle en dessous était même bordée d’or. Des photographies de paysages de montagne ornaient les murs. C’était simple et joli, mais Liam trouvait que ça donnait un air un peu trop… féminin. Ce n’était pas du tout ce à quoi il s’attendait.

— Ma grand-mère a décoré cet endroit, expliqua Whitney.

La porte se referma bruyamment derrière lui à son arrivée. Liam se tourna en direction de la voix de Whitney.

— C’est…

Il hésita, peu certain du bon mot à utiliser.

— … charmant.

Whitney haussa les épaules.

— J’aime assez les couleurs. Cela dit, je crois qu’elle en a un peu trop fait, mais je n’ai pas le cœur à le lui dire.

Devin se glissa derrière lui, prit rapidement un chiffon et commença à nettoyer les comptoirs déjà parfaitement propres.

Derrière lui, Liam pouvait voir la tête d’une fille blonde dépasser de l’encadrement de la porte.

— Est-ce qu’on peut discuter ailleurs qu’ici ?

Cela lui prenait déjà plus de temps qu’il ne lui fallait, mais il ne voulait vraiment pas avoir de spectateurs. Il souhaitait que Whitney ait au moins l’opportunité de dire qu’il en avait marre de ses conneries sans passer pour un idiot devant des gens qui, il l’espérait, n’étaient au courant de rien.

Whitney hocha la tête et poussa la porte de derrière, l’ouvrant entièrement.

La fille sursauta et ses joues se colorèrent de plusieurs nuances de rouge.

Liam contourna le comptoir et se dirigea vers l’arrière-boutique. Son estomac se noua davantage à chaque pas et il mâchouilla l’intérieur de sa lèvre.

— Amber, va préparer les cookies. On s’occupera du gâteau tout à l’heure, lui ordonna Whitney, laissant la porte se refermer derrière lui.

Il se dirigea vers la grande porte en métal d’une chambre froide, tira dessus pour l’ouvrir et fit signe à Liam d’y entrer.

Liam regarda par-dessus son épaule.

Devin imitait la position précédente d’Amber et passait la tête par la porte. Mais à la seconde où il vit les yeux de Liam sur lui, il disparut.

Amber sourit, frotta ses mains sur le devant de son propre tablier brodé, et attrapa un bol sur le plan de travail.

Il est plus qu’évident que ces deux-là aimaient bien fouiner et essayaient d’espionner. Liam inspira profondément et entra dans la chambre froide. Il n’y avait pas que du lait et des œufs à l’intérieur. Des fruits, des légumes, même de la viande, emplissaient les étagères, le tout soigneusement rangé. La porte se referma derrière lui et il se retourna, sans lever les yeux. Il regarda fixement les jambes de Whitney, l’angoisse contractant à nouveau les muscles de ses épaules.

— Mon bureau est à peu près aussi insonorisé que du papier journal, expliqua Whitney d’une voix douce et amusée.

Liam se força à relever la tête.

Le sourire flagrant de Whitney était toujours fermement en place.

— Alors, pourquoi es-tu ici ?

Le fait qu’aucun surnom n’accompagnait la question l’inquiéta, mais il avait déjà pris sa décision alors impossible de faire marche arrière. Déterminé, Liam leva les bras, saisit le devant de la chemise de Whitney et le tira vers le bas pour l’embrasser. Ses yeux se fermèrent avant même que leurs lèvres ne se touchent, et sa seule pensée fut : « Pitié, faites que ça ne soit pas une erreur ! »

Les lèvres de Whitney s’écartèrent, mais il ne fit aucun mouvement pour prendre le relais ou lui rendre vraiment son baiser.

Les jambes de Liam se mirent à trembler et il fut persuadé qu’elles allaient céder. Il caressa les lèvres de Whitney de sa langue, insinuant lentement la pointe entre elles. Un souffle chaud passa entre eux, et Liam se recula juste un peu afin d’inspirer lui aussi. Des bras glissèrent autour de sa taille, le tirant contre lui, et les lèvres de Whitney recherchèrent les siennes, se pressant contre elles. Le soulagement envahit Liam à ce retour d’affection, et il passa une main dans la nuque de Whitney. Il poussa sa langue à l’intérieur, désirant plus et n’étant plus effrayé de le réclamer. Whitney avait un goût de beurre de cacahuète et de sucre. Liam appuya sa langue contre celle de Whitney, profitant du goût pendant un long moment avant de reculer et de mettre fin au baiser. Il rit, incapable de résister à l’envie de le taquiner.

— Et alors, il n’y a pas de règle interdisant de manger tout le produit.

— Quoi ? demanda Whitney en clignant des yeux et en le regardant fixement.

— Tu as mangé de la pâte à gâteau, l’accusa Liam, déposant un autre baiser léger sur ses lèvres.

— Liam, c’est la première fois que tu m’embrasses.

Ses lèvres se soulevèrent légèrement aux commissures.

— Pas que je m’en plaigne, mais…

L’estomac de Liam se tordit, et ce dernier déglutit, essayant de garder son sang-froid. Il fit redescendre sa main sur le torse de Whitney et saisit le tissu du revers entre ses doigts, l’observant pendant un long moment avant de se forcer à regarder à nouveau le pâtissier.

— Ne renonce pas à moi.

Cela ressemblait plus qu’il ne l’aurait voulu à une supplique, mais il s’en fichait.

— Je suis désolé d’avoir été – d’être – un gros con, et tu devrais probablement renoncer parce que je n’arrête pas de te le dire, mais ne le fais pas. S’il te plaît .

Whitney ferma les yeux.

— Tu ne comprends vraiment pas, n’est-ce pas ? demanda-t-il avant de les rouvrir et de rire doucement. Il existe un proverbe espagnol qui dit : «  Ojos azules dicen, ámame o me muero : ojos morrones dicen, ámame o te mato  » et je trouve qu’il a tout à fait, tout à fait raison.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Il ne voyait pas vraiment le rapport que cela avait avec ce qu’il demandait à Whitney.

— Eh bien… je ne suis pas complètement sûr. On le traduit par «  les yeux bleus disent aime-moi ou je meurs, et les yeux marrons disent aime-moi ou je te tue.  » Ma grand-mère l’utilisait tout le temps en parlant des nouveau-nés qui ont besoin que l’on prenne soin d’eux, mais je suppose qu’elle voulait dire que nous autres, plus âgés, en avions besoin aussi, au risque d’exploser de colère.

Cette réponse n’avait pas plus de sens pour Liam que la précédente et il fronça les sourcils, perplexe.

— Alors tu quoi… me traites de bébé ?

Whitney secoua la tête en riant.

— Non, mais ça m’est venu à l’esprit ce matin-là lorsque tu m’as dit que tu m’aimais.

— Je mentais quand je disais ça.

Il se demanda si ce n’était pas une erreur de le faire remarquer à Whitney et de lui rappeler qu’il ne le méritait vraiment pas.

Whitney déposa un baiser sur le sommet de la tête de Liam et sourit.

— Peut-être, mais je vais te faire croire à ce mensonge, Beaux Saphirs. Je crois que quelqu’un en a besoin.

Il embrassa à nouveau Liam et sourit.

— Bien sûr, c’est à l’autre partie du proverbe que tu devrais faire attention.

— Tu vas me tuer ?

Liam souleva un sourcil et essaya de se retenir de sourire. Vu l’expression de Whitney, il semblait plutôt évident qu’il faisait référence au terme de « petite mort » qui désigne un orgasme en français.

— N’est-ce pas mélanger des proverbes espagnol et français ?

— J’aimerais bien. Plusieurs fois même, dit Whitney en riant. Et je doute que ces deux pays se soucient que je mélange ces deux choses en particulier, même si la partie française n’est pas un proverbe, juste une expression connue.

— Probablement pas, reconnut Liam. Donc, ça veut dire que tout va bien entre nous, non ?

Il semblait que ce soit le cas, il avait juste… besoin d’une confirmation.

Whitney acquiesça.

— Je ne crois pas que je pourrais renoncer à toi, même si je le voulais.

Ses joues se colorèrent de rouge et il soupira.

— Bien sûr, cela signifie probablement que ta patronne a raison.

Riant doucement sous cape, Liam se mit sur la pointe des pieds et embrassa Whitney sur le nez, imitant de façon délibérée le geste étrangement rassurant dont son… petit ami raffolait. Cette pensée lui laissa une sensation de chaleur dans sa poitrine et il sourit.

— C’est souvent le cas. C’est ennuyeux, ajouta-t-il en levant les yeux au ciel. Mais ce n’est pas grave. Je crois que si tu avais été moins insistant, ou différent, on ne serait allés nulle part, parce que je suis idiot et tout aussi buté.

— C’est vrai, admit Whitney en rigolant. Beauté, j’adorerais rester ici avec toi, mais il fait froid, tu frissonnes, et je dois retourner travailler.

— Mmhmm… Retourner manger de la pâte à gâteau, se moqua-t-il.

C’était pourtant la vérité. Il était parti plus longtemps qu’il n’aurait dû, et il espérait vraiment qu’il n’y ait pas eu un coup de bourre pendant son absence.

— Ce n’est pas de la pâte à gâteau, dit Whitney en se léchant les lèvres, c’est un glaçage à base de beurre de cacahuète pour des cupcakes et pour un gâteau d’anniversaire très élaboré au beurre de cacahuète et à la confiture. Je travaille encore sur la façon de le colorer.

Il se sentit un peu coupable de l’avoir interrompu, même si c’était important.

— Je devrais te laisser y retourner alors et ramener mes fesses à la boutique.

Whitney l’enlaça plus fort pendant quelques secondes, puis le relâcha et hocha la tête.

— Si je veux finir ça, on va devoir sauter le dîner. Ou bien manger quand j’aurai fini.

— Tu n’as qu’à passer après notre travail à tous les deux.

Au moins, ainsi, ils ne se feraient pas surprendre et ils n’auraient pas à s’inquiéter que cela empiète sur leurs responsabilités.

— J’aime cette idée, répondit Whitney en ouvrant la porte. Mais il sera peut-être tard ; je n’aurais probablement pas terminé avant vingt-deux heures, et tout doit être prêt puisque la fête du gamin est demain.

L’air tiède de la pâtisserie l’atteignit et Liam frissonna. Il avait été tellement distrait qu’il n’avait pas réalisé à quel point il avait froid. Il sortit de la chambre froide et frotta ses mains sur ses bras.

— Eh bien, je crois que je te dois un peu de patience, alors je pense que je peux gérer ça.

Whitney l’accompagna jusqu’à la porte d’entrée, l’ouvrant pour lui.

— Alors à plus tard, Beaux Saphirs.

Liam acquiesça, embrassa délicatement Whitney, et retourna au coffee shop , se sentant beaucoup mieux qu’il ne l’avait été une demi-heure plus tôt.

La porte se referma derrière lui et Liam fut soulagé de découvrir que bien qu’il y ait plus de clients, ils restaient peu nombreux.

Kari leva la tête vers lui et lui sourit. Mais elle ne bougea pas. Un journal était étalé sur le comptoir devant elle et elle était penchée dessus à lire les bandes dessinées.

— Je n’arrête pas de me dire qu’un jour ils comprendront qu’ils doivent publier un webcomic.

Elle secoua la tête d’un air triste, puis se mordit la lèvre, le regardant attentivement.

Il sourit, se dirigea vers le comptoir et soupira.

— Tu peux demander.

— Alors, est-ce qu’il est ton petit ami, maintenant ?

Elle agita ses sourcils dans sa direction et lui sourit comme si elle connaissait déjà la réponse.

Les joues de Liam se mirent à chauffer à ce mot et il se lécha les lèvres pour s’empêcher de sourire béatement comme un idiot.

— Je crois que oui. Je veux dire, je n’ai pas posé spécifiquement la question, mais je suis presque sûr que c’est ce qu’il veut et on a un rencard ce soir, alors oui… probablement.

L’expression de Kari s’adoucit.

— Je suppose, alors, que tu t’es excusé d’avoir été un crétin absolu ?

Liam rigola et tira une mèche de cheveux qui s’était échappée de la queue-de-cheval de son amie.

— Oui, tout ça en me gelant le cul dans la chambre froide parce qu’il a deux personnes qui travaillent avec lui qui me font beaucoup penser à toi.

Kari rit à cette remarque.

— Personne n’est aussi formidable ou extraordinaire que moi, mais je vais prendre ça dans le sens où tu les aimes déjà. Quand a lieu ton rencard ?

— Après notre journée de travail. Il passera et apportera le repas, je crois, d’après ce qu’il a dit tout à l’heure. Sinon, je suppose qu’on commandera un truc à emporter.

Il y avait une pizzeria ouverte jusqu’à minuit qui n’était pas mauvaise, et Liam n’était pas plus inquiet que ça pour la nourriture.

Kari ricana, plia le journal et le reposa sur le comptoir.

— Comme si vous alliez vous embêter à manger. Je suis sûre que vous allez passer votre temps à vous dévorer la bouche.

— Peut-être, mais je n’en sais rien.

La question n’était pas du tout de savoir s’il avait envie de coucher avec Whitney, car il était presque sûr que ça n’arriverait pas.

— Je l’ai déjà invité à monter chez moi une fois, et il veut un vrai rendez-vous amoureux. Le genre qui implique de manger et de discuter, et pas simplement…

— De vous envoyer en l’air comme des bêtes ? compléta-t-elle pour l’aider.

Liam soupira et leva les yeux au ciel. Il espérait sincèrement qu’aucun des clients ne fasse attention à leur conversation.

— J’allais dire faire l’amour, mais oui. Je crois que si je lui sautais dessus, il ne dirait pas non, mais ça donnerait l’impression que je l’ai manipulé pour le foutre dans mon lit et que c’est tout ce que je souhaite. Je ne veux pas qu’il croie ça, et j’ai déjà un peu essayé alors il y a des risques que ce soit ce qu’il imagine.

Kari lui pinça la joue.

— Oh ! Tu es un petit ami tellement attentionné maintenant.

— Bon sang, arrête.

Il lui donna une claque sur la main et détourna le regard, les joues en feu.

— Je ne suis pas certain de vouloir m’habituer à ce qu’on m’appelle comme ça alors que je ne sais même pas si ça va marcher.

— Arrête de t’inquiéter autant et profite simplement de l’instant présent.

Elle lui fit un grand sourire, puis regarda la pancarte des toilettes.

— Et pour me remercier d’être une amie fantastique, tu devrais nettoyer les toilettes puisque c’est la chose que je déteste faire par-dessus tout et que c’est mon tour de m’en occuper.

Liam rigola, nullement surpris par sa suggestion. Mais c’était une sensation agréable et il dut admettre qu’elle avait probablement raison. C’était une sacrément bonne amie, même si elle l’avait dit elle-même : c’était vrai, et ils le savaient tous les deux. Sans elle, il se serait certainement dissuadé d’aller voir Whitney.

— Bien, mais si tu es réellement une bonne amie, alors tu feras la fermeture ce soir afin que je puisse aller chez moi pour me doucher et ne pas empester les toilettes après les avoir nettoyées.

Kari se mit à rire et plissa les lèvres d’un air faussement pensif.

— Je suppose que je peux fermer pour que tu puisses te pomponner pour M. Sexy, puisqu’il apparaît clairement que ce type est carrément baisable quand il sort du lit.

Il ouvrit la bouche pour protester qu’il ne se « pomponnait » pas, mais il éclata plutôt de rire.

— Oui, ce n’est pas faux.

— Du coup, je ne comprends pas trop pourquoi tu l’as laissé quitter ton lit après l’y avoir attiré, dit Kari en secouant la tête et en fronçant les sourcils.

— En fait, je ne crois pas le savoir non plus.

Toute sa logique contre l’idée de simplement garder Whitney pour toujours paraissait bien stupide après tout ça.

— Il est évident que j’avais cessé de penser à ce moment-là.

Kari retira son élastique et lissa ses cheveux en arrière avec ses doigts avant de refaire sa queue-de-cheval.

— Tu vas lui préparer ton omelette, pas vrai ?

— Ça impliquerait de sortir du lit, fit-il remarquer en riant.

Cela supposait aussi que Whitney resterait toute la nuit, ce dont il n’était pas sûr, mais il espérait qu’il le ferait.

— Primo, elle vaut le coup de se lever, et secundo, ça implique seulement que tu sortes du lit.

Elle lui lança un regard lubrique et agita ses sourcils.

Liam secoua la tête en ricanant, résistant à l’envie de lever les yeux au ciel face à ce qu’elle sous-entendait si explicitement. Il était encore plus reconnaissant que ce soit une journée calme et qu’il y ait si peu de gens pour entendre leur horrible conversation déplacée.

— Alors maintenant tu suggères quoi… que je le ligote au lit ?

Le dire lui mit l’image en tête et il dut réprimer le gémissement qui menaçait de s’échapper de sa gorge à la simple idée de Whitney menotté à son lit. En fait, il possédait un lit qui lui permettrait de le faire, ce qui n’était pas d’une grande aide.

Le regard lubrique se changea en amusement, et Kari lâcha un rire très peu digne, quelque chose entre le gloussement et le ricanement.

— Oh oui, carrément ! Omelette ou pas, je crois que tu devrais.

— Tu es horrible.

Il fit le tour du comptoir et se faufila dans l’arrière-boutique pour aller chercher seau et serpillière.

Elle passa la tête par la porte.

— Si « horrible » signifie « géniale », alors oui, je le suis.

— Je vais aller nettoyer les toilettes, peut-être que tu devrais faire la même chose avec ta tête, la taquina-t-il.

— Bien, mais si tu le ligotes, je veux tout savoir après.

Kari lui fit un clin d’œil et disparut de l’encadrement de la porte.

Liam poussa le seau vers les toilettes des employés afin de pouvoir en jeter l’eau et le remplir. Il décida que ce n’était pas une mauvaise idée : il avait besoin de se distraire l’esprit et bien que leur conversation soit amusante, elle était vraiment déplacée et il le savait. Il espérait sincèrement que personne n’en parlerait à Cheri ; elle lui arracherait sûrement la tête si elle l’apprenait. Vu combien c’était calme, il pourrait au moins faire le maximum de nettoyage afin que Kari n’ait pas trop à faire une fois qu’ils auraient fermé la boutique pour la nuit et qu’il serait parti. Cela lui occuperait aussi l’esprit, ce dont il avait besoin.

13

La sonnette retentit et Liam poussa le verrou. Il ouvrit la porte et s’appuya contre l’encadrement, attendant aussi patiemment que possible vu son état de nervosité. Croisant les bras sur sa poitrine, il regarda l’ascenseur.

Il s’était réellement pomponné ; même s’il ne l’admettrait jamais, et surtout pas à Kari. Il avait scrupuleusement frotté chaque centimètre carré de sa peau, s’était rasé et avait passé plus de temps à choisir sa tenue qu’il n’en avait mis à acheter n’importe quel vêtement de sa garde-robe. En fin de compte, il s’était décidé pour un vieux jean moulant qui mettait ses fesses en valeur et un tee-shirt bleu. Ses nerfs lui jouaient des tours depuis qu’il avait quitté le travail et se préparer avait été sa façon de passer le temps.

Il avait réglé sa stéréo sur l’une de ses play-list les plus douces. La voix nasillarde et aiguë de la chanteuse d’un de ses groupes de rock alternatif préférés résonna dans tout l’appartement et dériva jusqu’au couloir. Il ne s’attendait pas à entendre le carillon de l’ascenseur par-dessus le bruit, alors il observa l’ampoule en dessus et sourit quand elle s’éclaira enfin.

La porte s’ouvrit et Whitney en sortit, deux boîtes en carton blanc en main.

— Salut, Beauté.

— Salut.

Il regarda Whitney, se demandant s’il devait lui proposer de prendre les boîtes. C’était probablement ce qu’il était censé faire, mais Liam appréciait simplement de le regarder. Whitney avait troqué son uniforme blanc de pâtissier pour un tee-shirt noir tout simple et – au plus grand amusement de Liam – son jean violet. Malgré le changement de vêtements, il était évident qu’il ne s’était pas rasé à nouveau et sa mâchoire était parsemée de courts poils noirs.

— Est-ce que tu es rentré chez toi après le travail juste pour le récupérer ou est-ce que tu le gardes toujours à portée de mains afin de pouvoir le mettre et me narguer ?

Whitney s’arrêta sur le pas de la porte en riant.

— Je ne suis pas rentré chez moi. La pâtisserie possède un studio avec douche juste en dessus. Je l’avais apporté un peu plus tôt pour le porter quand j’avais prévu à l’origine de dîner ensemble, alors je l’avais.

Il se pencha en avant, embrassa délicatement Liam, puis passa devant lui pour entrer dans l’appartement.

La poitrine de Liam se serra sous le baiser. S’il n’y avait pas eu les boîtes, cela aurait été plus que tentant de tirer Whitney vers lui pour en avoir un autre. Il quitta l’encadrement de la porte et ferma.

— Ça me fait penser à une chose ; je croyais que tu avais renoncé à me demander de sortir avec toi jusqu’à ce que… je sois plus à l’aise avec cette idée, mais tu étais venu pour faire exactement ça. Je ne me plains pas, je me pose juste des questions.

Whitney se dirigea vers le comptoir qui séparait la cuisine du séjour.

— Ce n’était pas pour ça. J’ai juste…

Il posa les boîtes en carton et se retourna vers Liam.

— J’ai réalisé que cela faisait un mois qu’on s’était rencontrés et je ne voulais pas laisser passer ça sans marquer le coup, dit Whitney avant de soupirer. Je ne voulais pas le présenter comme ça. Comme un rencard. J’allais inviter Kari, et Amber et Devin auraient été là aussi, alors ça n’aurait rien eu à voir avec un repas en amoureux, juste un dîner entre amis.

Liam fixa ses pieds du regard, rongé par la culpabilité. Il n’aurait vraiment pas dû demander, on ne débutait pas un rendez-vous amoureux en rappelant à l’autre personne pourquoi elle ne devrait pas vous fréquenter.

— Et, je n’ai même pas pu t’offrir ça. J’en ai tiré mes propres conclusions et même si j’avais eu raison, j’ai été con. Que tu aies eu, malgré tout, l’intention de me laisser tranquille signifie que j’ai été encore plus con que je ne le pensais.

— Arrête ça, le sermonna Whitney d’un ton exaspéré avant de continuer d’une voix plus douce. Et viens ici pour me dire où tu ranges tes assiettes.

Liam s’approcha, contournant Whitney et le comptoir. Il ouvrit le placard et prit deux assiettes.

— Désolé, je ne suis pas doué pour les rendez-vous amoureux ; c’est pour ça que je ne m’embête plus avec ça. Je fais toujours quelque chose qui va tout gâcher.

Des bras passèrent autour de lui, et il s’appuya en arrière, se laissant aller à cette étreinte, glissant ses mains sur celles de Whitney.

— J’ai enfin renoncé à ne pas t’apprécier et je ne veux pas merder. Mais j’ai le sentiment de l’avoir déjà fait. Sans arrêt.

— Donc, tu as tout gâché avec Matt ?

La voix de Whitney était chargée de doute et contenait une note de sarcasme.

— Ce n’était pas mon premier petit ami, et je ne dis pas que ce n’est pas un crétin ou que ce n’était pas pour le mieux, mais oui.

Au moins, maintenant qu’il savait tout – et maintenant qu’il avait Whitney – il ne souhaitait pas que les choses soient différentes.

Whitney lui embrassa la tempe et noua leurs doigts ensemble.

— Vraiment ? Parce que, vu ce que j’ai entendu, ça n’en avait pas l’air.

Liam soupira.

— J’ai révélé son homosexualité à ses parents.

Cela n’avait pas été intentionnel, mais dire que ce n’était pas sa faute requérait d’ignorer l’information et pour certaines personnes c’était plutôt énorme.

— Avant ou après qu’il t’a trompé ?

Whitney ne bougea pas pour aller finir de préparer leur dîner ; il se tint juste là, ses bras passés autour de Liam.

— Et n’essaye même pas de me dire que j’ai mal compris cette partie-là, il s’en vantait presque.

— Après, mais…

— C’est adorable comme tu laisses aux autres le bénéfice du doute, l’interrompit Whitney. Tu devrais essayer sur toi-même de temps en temps. Tu devrais aussi prendre en considération qu’il faut deux personnes pour faire fonctionner un couple, alors c’est la faute aux deux si ça ne marche pas. Du moins, c’est vrai dans la plupart des cas. Je doute aussi que, dans ce cas-ci, cela ait été initialement de ta faute.

Liam secoua la tête.

— Ce serait plus facile à croire si je n’avais pas cette tendance à tout gâcher. J’ai foiré ma relation précédente en étant jaloux et en imaginant plus de choses qu’il ne s’en passait. Celle d’avant, je l’ai détruite à cause de mon mauvais caractère. J’ai même réussi à foutre en l’air mon amitié avec mon meilleur ami parce que je l’ai embrassé et que je lui ai dit que j’étais amoureux de lui alors que j’aurais probablement dû savoir qu’il était hétéro. C’était mon meilleur ami et, parce que je désirais quelque chose, je n’ai même pas envisagé qu’il ne le soit pas.

— Oh, Beaux Saphirs, est-ce que tu es obligé et déterminé à reporter tout le blâme sur toi ?

Whitney souffla d’un air exaspéré et appuya son front contre la tempe de Liam.

— On merde tous ; ça ne veut pas dire que c’est entièrement notre faute. Si faire des erreurs signifiait que tout est fini, nous serions tous des personnes très seules.

L’estomac de Liam gargouilla, et ce dernier se mit à rire, mal à l’aise.

— On devrait peut-être manger au lieu de parler de mes relations amoureuses ratées et horriblement déprimantes. Je suis persuadé que les premiers rencards ne sont pas censés inclure les ex.

— Ce n’est pas notre premier rencard.

Whitney le relâcha, prit les assiettes et recula.

— Notre premier rendez-vous a eu lieu le mois dernier.

Liam fit demi-tour et s’appuya contre le comptoir.

— Je pourrais te contredire, mais je n’en ai pas vraiment envie. Est-ce que ça veut dire que tout ce qui s’est passé entre ce moment-là et maintenant était un rendez-vous amoureux ?

Whitney ouvrit l’un des cartons et la douce odeur savoureuse de viande grillée au barbecue envahit la pièce.

— Les rendez-vous sont faits pour apprendre à se connaître mutuellement et à construire une relation, alors je suppose qu’on pourrait les compter si on le voulait. Je t’ai déjà dit que je sortais avec toi en cachette alors je crois que ma position sur le sujet est plutôt évidente.

— Si c’est vrai, alors tu aurais dû accepter ma proposition de coucher avec moi quand je t’ai invité à monter.

Il sortit deux bières du frigo, retira la capsule et les posa sur le bar.

— Un barbecue pour un rencard ? Ça pourrait devenir salissant.

— Non, parce que mon point de vue était que tu devais accepter un rendez-vous, fit remarquer Whitney.

Il sortit plusieurs morceaux, les plaça dans les assiettes, puis se lécha rapidement les doigts.

— J’avais envisagé de faire une pizza avec de la viande dessus, reprit Whitney en riant, mais ensuite j’ai décidé qu’un barbecue serait une meilleure idée. C’était plus facile, et j’aime quand c’est salissant.

— Tu te lèches les doigts ? Vraiment ?

Liam ne put s’empêcher de rire.

— J’espère que tu ne fais pas ça au boulot.

Whitney tendit le bras en souriant et toucha le bout du nez de Liam avec l’un de ses doigts sales.

— Non, mais je veux juste que tu sois complètement au courant de mes mauvaises habitudes quand je suis chez moi.

Liam saisit la main de Whitney entre les siennes et suça l’un des doigts, les yeux plantés dans ceux de Whitney pendant qu’il s’exécutait. Il lécha le suivant, faisant traîner sa langue tout le long.

Un gémissement grave glissa des lèvres de Whitney et il resta là à regarder Liam pendant qu’il nettoyait chacun de ses doigts.

— Je ne sais pas si je considère ça comme une mauvaise habitude, se moqua Liam, abaissant la main de Whitney avant de finalement la lâcher.

Il prit les deux bières et le rouleau de papier absorbant derrière la cuisinière, puis se rendit vers le canapé, très conscient du regard de Whitney posé sur lui.

— Je mets mes pieds sur la table basse, mais je suis aussi une sorte de maniaque de la propreté.

Whitney arqua un sourcil, puis prit les assiettes et s’approcha.

— Je monopolise les couvertures.

— Je connais déjà celle-là, et au cas où tu ne t’en souviens pas, je les pique juste après, rétorqua Liam en rigolant.

Il posa le papier absorbant et une des bières.

— Je mâchonne des trucs – habituellement des stylos, et j’ai des envies subites de mordre.

— Tu mords beaucoup, alors je ne sais pas si on peut considérer ça comme « subit », le taquina Whitney en posant les assiettes sur la table et en se laissant tomber sur le canapé. Parfois, je porte le même vêtement plusieurs jours d’affilée. S’il a l’air propre et qu’il ne pue pas, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas le faire.

Liam rit et s’affala sur le canapé à côté de Whitney.

— Et toi qui semblais si parfait. C’est bon de savoir que tu as au moins quelques défauts.

Il se pencha et embrassa délicatement Whitney sur les lèvres.

Celui-ci se lécha le pouce et le frotta sur le nez de Liam, là où il avait étalé la sauce un peu plus tôt.

Whitney fut légèrement embarrassé en se rendant compte qu’il ne l’avait pas encore nettoyé, mais Liam balaya sa gêne d’un haussement d’épaule et l’embrassa. Cette fois-ci, il écarta un peu ses lèvres, et il lui fut difficile de ne pas sourire à la façon dont Whitney y répondit en faisant la même chose. Il donna un coup de langue ; elle caressa celle de Whitney, et ce contact le fit frissonner.

Whitney se tourna, se plongeant un peu plus dans le baiser et l’approfondissant en glissant sa langue dans la bouche de Liam. Il posa sa main sur le genou de Liam.

La main de Liam atteignit seulement le tee-shirt de Whitney avant qu’il ne se perde dans le baiser et ne s’accroche simplement au tissu. Liam gémit et pencha la tête, désirant goûter davantage à cette bouche sur la sienne. Il aurait déjà dû mémoriser chaque recoin à cet instant-là, pourtant, ce n’était pas le cas.

Étourdi, il rompit finalement le baiser et se redressa. «  Ne lui saute pas dessus, parle-lui , » se remémora-t-il. Il aimait discuter avec Whitney, il était juste difficile de s’en souvenir alors qu’il le désirait comme un fou depuis si longtemps.

— Je ne le suis pas.

— Hein ?

Le ton sérieux le prit par surprise et Liam se demanda ce qu’il avait dit pour le provoquer. Il avait du mal à se rappeler ce dont ils parlaient. Il lui fallut un moment, mais il se souvint enfin qu’ils plaisantaient sur leurs défauts.

Whitney prit sa bière et but un coup.

— Je ne suis pas parfait, Liam. Tu ne devrais pas me faire passer pour tel.

— Il ne me semble pas vraiment que tu aies beaucoup de défauts.

Il n’avait pas été complètement sérieux, mais il ne pensait pas avoir si tort que ça.

— Il est évident que ce n’est pas vrai, sinon je ne serais pas célibataire à presque trente ans. Tu n’es pas le seul à avoir eu des relations qui ont échoué.

Whitney but une gorgée et retira ses chaussures avec ses pieds.

En toute logique, Liam savait que le pâtissier avait dû fréquenter d’autres personnes, mais il avait du mal à visualiser ces relations.

— C’est dur de te voir dans une histoire qui se termine.

Il pouvait seulement imaginer quelqu’un tomber amoureux de Whitney, mais il ne parvenait pas à voir cette personne cesser de l’aimer.

— C’est ainsi que fonctionnent les relations, et même moi, j’ai fait des trucs stupides. Je ne sais pas si je suivrais ta voie et dirais que c’est ma faute si elles ont pris fin, mais je ne suis pas entièrement innocent.

Whitney sourit et embrassa Liam sur la joue, puis souleva une des assiettes de nourriture.

— Je ne veux pas que tu croies ça parce que ça revient à dire que je suis voué à l’échec même si ce n’est pas ton intention.

— Alors tu devrais me parler de tes relations afin que je ne le fasse pas.

Il n’était vraiment pas sûr de vouloir savoir. L’idée que Whitney soit amoureux ou même juste énamouré de quelqu’un d’autre l’ennuyait.

Whitney mangea le morceau de viande d’un air songeur.

— J’ai fréquenté deux filles, et c’était de parfaites petites amies, sauf que je n’étais pas du tout attaché à elles émotionnellement. La première était la meilleure amie de ma sœur, et je lui plaisais, alors Nena m’a convaincu de sortir avec elle.

Liam souleva son assiette. Il pouvait deviner pourquoi ils avaient rompu.

— Pourtant, tu es gay. Tu ne le savais pas ?

— Non. Pour être honnête, je n’y avais pas vraiment réfléchi. On s’imaginerait qu’après la première fille, je l’avais compris, mais non, je devais essayer encore une fois. Ce qui a seulement servi à en faire pleurer une autre. Elles étaient amoureuses de moi, et le mieux que je pouvais dire, c’était que j’étais désolé. Le pire, c’est qu’il a fallu que le frère d’Amy, ma seconde petite amie, m’embrasse pour que je me rende compte que j’étais gay. Bizarrement, ça ne l’a pas mise en colère et elle a même essayé de me convaincre de sortir avec lui.

— Tu ne l’as pas fait ?

Liam espérait honnêtement que non ; l’idée lui retournait l’estomac.

Whitney fronça les sourcils et secoua la tête.

— Ça aurait été embarrassant et m’aurait promu petit ami de l’année, c’est certain, mais non, je ne l’ai pas fait. On ne s’entendait pas vraiment bien, alors même si je n’avais pas fréquenté sa sœur, je ne serais pas sorti avec lui. Maintenant que je suis plus âgé, je suis sûr que son attitude envers moi avait un rapport avec le fait qu’il en pinçait pour moi pendant que je sortais avec sa sœur. Mais à l’époque, je trouvais simplement qu’il était con.

— Tu vois, même quand tu foires les choses, tu es une bonne personne.

Liam saisit une des côtelettes et mordit dedans. C’était succulent. Il gémit et prit une nouvelle bouchée.

— J’en conclus que tu aimes, dit Whitney avec un large sourire, tout en lui donnant un coup d’épaule. Je suis dangereusement doué dans une cuisine. J’espère que tu as un bon programme d’entraînement physique.

— Tout à fait, répondit Liam avec un sourire taquin en se léchant les lèvres. Un tout nouveau ; Kari l’a suggéré.

Whitney arqua un sourcil et ricana.

— Oh, et c’est quoi ?

— Toi. Elle a même suggéré que je te ligote au lit.

Liam mâchonna l’os, le nettoyant complètement de toute viande.

— Elle a dit ça ? demanda Whitney en souriant. Et tu vas le faire ?

— Et tes autres relations ? enchaîna Liam, ramenant volontairement le sujet sur les ex de Whitney pour le détourner de ses intentions.

À l’évidence, il y en avait eu d’autres. Il était impossible que Whitney soit presque arrivé à trente ans sans fréquenter personne. Vu qu’il n’était clairement pas vierge et que Liam savait qu’il ne pratiquait pas les coups d’un soir, alors il avait dû sortir avec quelques types.

— Ils étaient plus compliqués pour certaines choses et moins pour d’autres, répondit simplement Whitney.

— Comment ça ?

— Réaliser que j’étais gay n’a pas vraiment réglé le problème que je ne sois pas un bon petit ami. J’ai ma propre affaire, et elle est relativement prospère, ce qui a nécessité beaucoup de compromis.

Whitney fit une pause, prit une nouvelle bouchée de viande et la mâcha lentement.

— Mon temps, principalement. J’ai choisi mon rêve au détriment des personnes qui comptaient pour moi. Peut-être que j’ai eu tort, et peut-être que je suis égoïste à cause de ce choix, mais je ne leur ai jamais menti sur ce que je voulais ou ce que j’étais capable de donner. Certains d’entre eux ne sont pas allés plus loin que quelques rendez-vous et je ne me suis jamais soucié qu’ils ne le fassent pas. D’autres…

Il n’était pas difficile pour Liam de comprendre puisqu’il pouvait s’imaginer faire la même chose si c’était ce qu’il fallait pour accomplir son rêve de posséder son propre coffee shop .

— Quoi ? demanda-t-il.

Il ne pouvait s’empêcher de se demander si les choses se seraient déroulées différemment s’ils s’étaient rencontrés plus tôt. S’ils s’étaient rencontrés lorsque Whitney avait moins de temps, l’alchimie évidente qu’il y en avait entre eux aurait-elle été suffisante ? Il l’ignorait, alors il était heureux que cela ne se soit pas passé ainsi.

— Je crois que s’ils avaient été plus patients et compréhensifs ou si j’avais eu plus de temps à leur consacrer, ils auraient duré.

Whitney se lécha les lèvres et poussa un soupir résigné.

— Je les aimais vraiment, et ça me blessait qu’ils ne puissent pas m’offrir le soutien et le temps dont j’avais besoin. S’ils avaient attendu quelques années, j’aurais eu plus de temps, mais ils ne l’ont pas fait et je ne pouvais pas leur donner ce dont ils avaient besoin alors ça n’a pas fonctionné.

— Comment fais-tu ça ?

— Faire quoi ?

Sourcil levé, Whitney prit une gorgée de bière avant de la reposer sur la table basse.

— Tu…

Il ne savait pas vraiment comment l’expliquer.

— Tu es si mature sur ce sujet. Ça me fait presque me sentir idiot ou juste immature.

Whitney rigola.

— Je suis vieux. Crois-moi, quand je traversais ça, je n’étais pas du tout comme ça. Je suis loin d’être aussi cool et sexy quand je pleure ou que je suis de mauvaise humeur et que je boude parce que…

Il leva les mains et mima des guillemets avec les doigts.

— … ils ne comprennent pas.

Il secoua la tête et reprit sa fourchette.

— Avoir une petite sœur qui se moque de toi t’aide à prendre un peu de recul. Elle est une de ces rares personnes à avoir trouvé l’amour de sa vie au premier essai et à l’avoir épousé, alors elle a tendance à rire des petits drames des autres.

— Tu n’es pas vieux.

Avant que Whitney ne mentionne son âge, Liam n’aurait même pas réalisé qu’il était aussi vieux que lui.

— Et ils auraient vraiment dû être plus patients, tu es formidable.

Il mordit une nouvelle fois dans sa viande et sourit.

Whitney se pencha vers lui et l’embrassa sur la joue.

— Je suis heureux que tu le penses.

Whitney était plus que talentueux et Liam se demandait comment il était possible que personne ne le réalise. Le fait qu’il soit aussi un homme gentil lui donnait envie de cogner quiconque l’avait fait pleurer, peut-être à plusieurs reprises. Il se rendit compte brusquement qu’il était peut-être aussi mauvais qu’eux et fronça les sourcils.

— Est-ce que tu… quand j’ai…

Whitney lui donna un léger coup d’épaule.

— Qu’est-ce qu’il y a, Beauté ?

— Tout à l’heure, quand je t’ai rejeté…

Il prit une profonde inspiration.

— … est-ce que je t’ai fait pleurer ?

C’était probablement une question stupide et Liam n’aurait pas été surpris que Whitney refuse de lui répondre.

— Oh.

Le pâtissier reposa son assiette sur la table basse, prit sa bière et se redressa.

— Ce serait assez peu viril ; peut-être même un peu pitoyable de ma part. Je n’aurais probablement pas dû admettre cette absurdité alors que j’avais réussi à te convaincre de ma « maturité », hmmm ?

— Laisse tomber, soupira Liam en posant sa propre assiette. Je n’aurais pas dû demander.

— Non, mais seulement parce que je devais retourner bosser.

C’était à peine plus fort qu’un murmure.

— Mais je ne vais pas mentir, ça m’a fait mal, et j’étais à deux doigts de le faire. Je croyais sincèrement que j’avais réussi à te convaincre. Ça m’a fait mal de comprendre que ce n’était pas le cas et je me suis dit que c’était un signe que je n’avais pas la moindre chance.

Liam pivota sur le canapé et regarda directement Whitney. Ces lèvres qui étaient presque tout le temps relevées en sourire ne l’étaient pas et cela lui déchira le cœur.

— C’est pour ça que tu étais si distant quand je suis passé. Je veux dire, je le savais, mais…

À ce moment-là, il croyait qu’il était furieux.

Whitney poussa un soupir et hocha la tête.

— Oui, je ne voulais pas me faire de faux espoirs et j’essayais encore de m’en remettre. Je ne savais pas à quoi m’attendre quand tu es venu et ce baiser n’était pas sur la liste des possibilités.

Liam se lécha les doigts et sourit.

— C’était un bon moyen de m’excuser.

— Effectivement, acquiesça Whitney.

Il prit l’autre main de Liam et commença à lui lécher les doigts jusqu’à ce qu’ils soient propres.

Liam sentit la chaleur remonter le long de son cou et il resta assis là à regarder la langue de Whitney glisser sur son index. Il n’avait aucun doute que c’était une vengeance pour son geste aguicheur un peu plus tôt.

Whitney plongea le doigt de Liam dans sa bouche et le suça, faisant des cercles avec sa langue autour de la pointe. Ses yeux restèrent ancrés dans ceux de Liam pendant tout le procédé et il gémit très doucement son contentement. Il nettoya chaque doigt avec soin, puis se pencha en avant et lécha ceux qui se trouvaient encore dans la bouche de Liam.

— Tu as raté un endroit, ronronna-t-il en caressant à nouveau les doigts avec sa langue.

Les doigts de Liam glissèrent hors de sa bouche et il lui lécha les lèvres. Le corps de Liam s’échauffa et il lui fallut plusieurs longues secondes pour remettre son cerveau en route. Il était assez évident que Whitney ne souhaitait pas plus que lui que les choses se terminent sur un dîner.

— Je ne suis pas le seul.

Il inclina la tête sur le côté et lécha la lèvre inférieure de Whitney, ainsi que la commissure de sa bouche.

— Tu sais que j’ai apporté un dessert, dit Whitney d’une voix grave, accompagnant ses paroles d’un léger baiser.

— Mmm…

Liam mordilla délicatement les lèvres de Whitney et fit glisser ses bras autour de son cou. Il était plus que tenté de tirer le pâtissier pour s’allonger sous lui ou alors de grimper sur ses cuisses.

— Tu veux dire que ce n’est pas le dessert ? demanda-t-il.

Whitney lui vola un autre baiser en riant et secoua la tête.

— Ça peut le devenir, si c’est ce que tu désires.

Il se fichait de ce que Whitney avait apporté dans l’autre boîte ; de son point de vue, il avait tout ce qu’il voulait juste ici. Liam se hissa à califourchon sur les genoux de Whitney, fit glisser ses mains vers le bas de son tee-shirt et tira pour le faire sortir de son jean. Posant à son regard sur les yeux de Whitney, il sourit.

— Ça l’est.

Whitney caressa les cuisses de Liam et lui adressa un large sourire.

— Je le savais. C’est le pantalon.

— Ce n’est pas le pantalon.

Il était difficile de ne pas rire, et il laissa échapper un ricanement malgré lui.

— En fait, je crois que le pantalon et le tee-shirt peuvent tous les deux s’en aller.

Il souleva le bord avec insistance et le remonta lentement le long du torse de Whitney.

Plaçant ses mains sur celles de Liam, Whitney l’aida à retirer le tee-shirt et le jeta derrière lui.

— Est-ce que ça veut dire que tu n’aimes pas le pantalon que j’ai acheté uniquement pour toi ? demanda Whitney en abaissant sa lèvre inférieure pour bouder.

— Je l’aime.

Liam passa ses mains sur la ceinture du jean de Whitney et sourit. Il le déboutonna et glissa les doigts de sa main sous le tissu épais, abaissant la fermeture éclair. De son autre main, il écarta le jean des hanches de Whitney pour donner plus de place à ses doigts baladeurs. Liam caressa Whitney par-dessus le fin coton blanc de son caleçon et se lécha les lèvres.

— C’est juste que j’aime encore plus ce qu’il y a dessous.

— Mm…

Whitney ferma les yeux en ronronnant et retint son souffle.

— Je vois.

Il enveloppa la taille de Liam de ses bras et les fit glisser dans son dos, remontant son tee-shirt par la même occasion.

Liam baissa la tête, laissa Whitney lui ôter son tee-shirt, et retira presque à regret sa main du pantalon du pâtissier afin qu’il puisse lui enlever complètement le vêtement. Il se pencha en avant et embrassa doucement Whitney.

— Tu n’avais pas besoin du pantalon. Tu transpirais déjà le sexe, me faisant te désirer avec tes irrésistibles, fichus, baisers.

— Irrésistibles ?

Whitney passa une main sous la nuque de Liam et caressa de son pouce le fil de sa mâchoire. Approchant le visage, il captura les lèvres de Liam dans un baiser bref qui ressembla plus à un souffle chaud qu’à autre chose. Il rompit le baiser, mais ne s’écarta pas et ses lèvres frôlèrent encore celles de Liam lorsqu’il parla.

— Tu as plutôt bien résisté.

Les yeux mi-clos, Liam secoua faiblement la tête et se lécha les lèvres.

— J’ai essayé, mais il semble assez évident que j’ai perdu à chaque fois.

Liam baissa les mains vers les hanches de Whitney et tira sur le tissu. Il désirait faire davantage que l’embrasser, mais il était sans arrêt distrait par ces lèvres.

Whitney passa les doigts sur les petits cheveux à la base du cou de Liam.

— Ce n’était pas…

Il ouvrit un peu plus la bouche et titilla de sa langue les lèvres de Liam.

— … évident.

Faisant glisser ses mains jusqu’à la taille de Liam, Whitney se battit avec le bouton et la braguette.

Liam poussa sa langue contre celle de Whitney, approfondissant le baiser. Sa poitrine se serra et son cœur cogna à tout rompre contre ses côtés. Il plia la langue et la frotta contre celle de Whitney, appréciant le goût, désespérant d’en obtenir plus.

Déplaçant ses mains sur le large torse, il souleva légèrement ses hanches pour donner plus d’ampleur à son jean afin que Whitney ait une plus grande marge de manœuvre. Le tiraillement et le doux frôlement des doigts le firent pousser un gémissement de fond de gorge. Il fut reconnaissant lorsque ces mêmes doigts commencèrent à abaisser le tissu sur ses hanches et il bougea à nouveau, essayant de faire glisser ses genoux vers le bord du canapé. Liam rompit le baiser, posa ses pieds par terre, et aida à retirer son propre jean. Reportant tout son poids sur une jambe, Liam commença à baisser le jean de Whitney sur ses hanches.

Whitney le retira et le repoussa d’un coup de pied, puis il attira de nouveau Liam contre lui et lui caressa le dos.

— Bon sang, Beauté, un baiser de plus et je crois que j’aurais cédé rien que pour t’avoir à nouveau comme ça.

— Je suis content que tu ne l’aies pas fait.

Cela n’aurait peut-être pas fait de différence en fin de compte, mais cela aurait été injuste pour Whitney.

— Je ne savais pas ce que je voulais. Je veux dire…

Liam fronça les sourcils et passa ses doigts dans les cheveux de Whitney qui s’étaient échappés de son catogan.

— Je savais que j’avais envie de coucher avec toi, mais je ne sais pas si c’est tellement différent que de choisir un homme au hasard dans un bar parce que j’ai juste besoin de quelqu’un dans mon lit pour une nuit.

Whitney tourna la tête, embrassa les doigts de Liam, puis sourit.

— C’est pour ça que tu draguais des mecs ?

Le baiser lui procura des frissons et Liam s’installa un peu plus confortablement sur les genoux de Whitney.

— C’est stupide. Je souhaitais seulement cette sensation, ce désir charnel qui vient lorsque quelqu’un a envie de moi, même si ce n’est pas spécifiquement de moi qu’il a envie.

— Ce n’est pas stupide. Tu étais seul, et tu avais besoin d’être dans les bras de quelqu’un même si c’était juste pour une nuit.

Whitney embrassa Liam sur le coin de la bouche.

Liam était soulagé qu’il n’y ait pas de pitié dans ces paroles ; cela rendait la vérité qu’elles exprimaient plus facile à accepter. Il lui rendit son baiser, en déposant un sur sa joue juste au-dessus de la ligne de démarcation broussailleuse de sa barbe de trois jours.

— Ça explique pourquoi tu n’arrêtais pas de me repousser. Après Matt, tu avais trop peur pour admettre même à toi-même que c’était ce que tu désirais réellement.

Il embrassa la mâchoire de Liam, puis plus bas, juste en dessous.

— Ne t’en fais pas, je ne vais plus te laisser seul et tu es exactement celui que je souhaite. Je ne me serais pas embêté à passer autant de temps à te rechercher si tu ne l’étais pas.

Un frisson descendit le long du dos de Liam et il pencha la tête sur le côté, offrant à Whitney un meilleur accès vers son cou.

— Tu m’as recherché ? Je croyais que c’était une coïncidence que tu sois entré dans la boutique ce jour-là.

— Non, déclara Whitney en s’écartant et en secouant la tête. Après m’être remis du fait que tu m’avais donné un faux numéro, j’ai cherché des coffee shops en essayant de retrouver celui qui avait le bon logo. Je n’avais jamais réalisé jusqu’alors combien ils étaient nombreux dans cette ville. Cheri a vraiment besoin de se créer un beau site internet.

Liam fut surpris. Il ne se souvenait pas d’avoir mentionné sa profession.

— Comment est-ce que tu as deviné que je travaillais dans un coffee shop  ?

Whitney lui vola un autre baiser avant de se mettre à rire.

— J’ai vu ton tablier en partant ce matin-là, mais je n’ai pas fait attention au nom. Mais je me souvenais du logo.

Le fait que cela n’ait pas été une coïncidence rendit encore plus réelle l’idée que Whitney le désirait vraiment lui . Cela n’aurait pas dû être important, ça ne l’était pas vraiment, mais cela faisait du bien que ça n’ait pas été une simple chance. Liam sourit, puis embrassa une nouvelle fois Whitney. Sa détermination était tout aussi incroyablement sexy. Il poussa ses hanches contre le ventre de Whitney, désirant plus de baisers et de caresses dans le dos.

— Tu sais… que… moi aussi, j’ai envie de toi, reconnut-il, les paroles sortant de manière quelque peu hachée et haletante.

Whitney glissa une main entre eux, enroula ses doigts autour de la verge de Liam et la caressa lentement.

— Est-ce qu’on devrait se déplacer vers la chambre, alors, Beauté ?

Les yeux mi-clos, Liam retint son souffle et secoua la tête. Puis il emplit ses poumons de plusieurs inspirations saccadées et se pencha sur le côté pour fouiller entre le coussin et le bras du canapé. Il lui fallut un moment pour trouver la bouteille, son attention ne cessant de se focaliser sur la main qui taquinait son sexe, mais il parvint à la sortir.

Whitney stoppa son mouvement, souleva un sourcil, puis saisit la petite bouteille bleue.

— Tu gardes du lubrifiant coincé dans ton canapé ?

Liam acquiesça en riant avant de hausser les épaules.

— La plupart de mes pornos sont dans ma chambre, mais la télé est ici. C’est pratique d’avoir plus d’un tube sous la main.

Ses lèvres s’étirèrent d’un côté en un petit sourire de travers mais amusé, et Whitney gloussa très doucement.

— C’est un horrible jeu de mots.

Liam sourit et embrassa affectueusement Whitney sur le nez.

— Je crois que c’est un signe évident que tu ne m’as pas distrait convenablement. Si tu veux te protéger d’autres blagues et jeux de mots horribles, tu devrais te résoudre à changer ça.

Whitney déposa un baiser léger sur les lèvres de Liam et sourit.

— Alors je vais devoir me souvenir de maintenir cette bouche occupée.

Liam hocha la tête, puis lui rendit son baiser, mordillant délicatement les lèvres de Whitney et glissant ses bras autour de ses épaules.

— Mmm, je crois que tu as tout intérêt à le faire.

Il entendit le petit bruit du couvercle du lubrifiant, sourit et vola un autre baiser. Liam doutait de finir par se lasser un jour d’embrasser Whitney. Ces lèvres étaient plus grisantes que celles de quiconque.

Le bras autour de sa taille se raffermit et tira les hanches de Liam contre le ventre de Whitney, envoyant un agréable rappel que d’autres choses ne devraient pas être ignorées. Il fit glisser sa main entre eux et frôla de ses doigts le sexe pleinement érigé qui appuyait sur sa cuisse.

Les lèvres de Whitney laissèrent échapper un soupir qui se termina en gémissement grave.

Reculant légèrement ses hanches, Liam enroula ses doigts autour de la colonne de chair turgescente, puis fit remonter sa main vers le gland tout en serrant doucement. Le mouvement provoqua un autre gémissement essoufflé et Liam fit redescendre ses doigts jusqu’à la base. C’était une position quelque peu inconfortable, avec Whitney qui le tenait aussi près, mais chaque son en valait l’effort.

Il était distrait, et lorsque des doigts frais et humides longèrent la raie de ses fesses, il haleta sous le choc. Chaque fois qu’ils passaient sur son orifice, Liam balançait ses hanches vers l’arrière avec entrain et poussait des geignements de fond de gorge. Il faisait tout son possible pour poursuivre ses propres attouchements. La respiration de Whitney était saccadée contre ses lèvres et Liam sourit avant de lui voler plusieurs autres baisers tout aussi essoufflés.

— Oh, Beauté, si tu n’arrêtes pas, tu vas me faire jouir avant même que je ne sois en toi.

Les paroles sortirent avec précipitation et furent suivies par un profond gémissement guttural.

— Alors tu ferais mieux d’arrêter d’être aussi aguicheur.

Malgré ces mots, il fit remonter ses doigts pour caresser le gland. Il ne voulait pas réellement que Whitney jouisse déjà, mais il ne souhaitait pas non plus arrêter de le taquiner.

— Ça m’amusait bien de te voir te tortiller, se moqua Whitney, le souffle court, avant d’enfoncer un doigt dans le corps de Liam.

Liam alla à la rencontre de l’intrus en gémissant, désespéré d’obtenir davantage. Son estomac se tordit de plaisir à chaque mouvement du doigt en lui et il gémit à nouveau. Il posa le front contre l’épaule de Whitney et geignit, oubliant tout le reste pendant un moment.

Whitney ne perdit pas de temps et glissa un autre doigt en compagnie du premier. Il fit tourner son poignet, retira presque entièrement ses doigts, les poussa à nouveau à l’intérieur, puis répéta le mouvement presque aussi lentement que la première fois.

Liam embrassa Whitney dans le creux du cou, suçotant la peau et profitant de son goût et de la sensation sous sa langue. C’était le seul moyen de se distraire de ce besoin enivrant qui montait en lui bien trop vite à chaque invasion des doigts de Whitney. D’autres gémissements s’échappèrent de ses lèvres et il balança ses hanches en arrière, désespéré.

Liam se mordit la lèvre et s’écarta du torse de Whitney. Prenant une profonde inspiration pour se stabiliser, il descendit de nouveau sa main entra eux et enroula ses doigts autour de la solide érection qu’il rêvait d’avoir enfouie au plus profond de lui depuis un mois maintenant. Il la caressa de haut en bas, puis fit descendre ses doigts un peu plus bas et fit rouler les testicules de Whitney dans sa main. Les doigts à l’intérieur de lui s’immobilisèrent et Liam regarda Whitney fermer les yeux, haletant de manière audible.

Il passa la main dans son dos et tira le poignet de Whitney.

— Terminé, le jeu.

Il en serait peut-être endolori, mais il était sur le point de craquer et il avait envie – non, besoin – de plus que quelques doigts en lui quand il jouirait enfin.

Whitney ouvrit les yeux, hocha la tête, retira ses doigts et caressa les hanches de Liam.

Ce dernier se pencha sur le côté pour prendre son portefeuille posé à l’autre bout de la table et en sortir un préservatif. Il ôta l’emballage, se pencha légèrement en arrière et le fit glisser sur le membre tendu de Whitney. Le désir qu’il ressentait de l’avoir en lui frôlait le désespoir et Liam se hissa sur ses genoux pour permettre à Whitney de se placer un peu plus sous lui. Une main posée sur le dos du canapé pour se tenir, il passa une main entre ses jambes et guida le gland de Whitney au bon endroit. Il inspira profondément et commença à s’abaisser lentement. C’était bon et il ne s’arrêta que lorsque ses fesses touchèrent le dessus des cuisses de Whitney. C’était ce qu’il désirait depuis un mois et la sensation d’être entièrement empli par Whitney lui coupa le souffle. Son cœur se serra et la chaleur qui prit naissance dans ses testicules sembla remonter sa colonne vertébrale pour se diffuser dans tout son corps.

Whitney gémit et enfonça ses doigts dans les hanches de Liam.

— Bon sang, Beaux Saphirs, tu vas me tuer.

Liam appuya son front contre celui de Whitney en riant et essaya de reprendre son souffle.

— Qu’est-ce que j’y peux ? J’aimais ton plan alors je l’ai volé.

— Je m’en souviendrai.

Whitney ferma les yeux et se mordit la lèvre inférieure.

Profitant de l’expression évidente de retenue sur le visage du pâtissier, Liam glissa sa main sur le biceps de Whitney et souleva à peine ses hanches. Il fut récompensé par un petit hoquet de la part de Whitney et il se souleva immédiatement un peu plus.

Whitney ouvrit les yeux et le regarda au travers de ses longs cils noirs, le cou et les joues en feu.

— Gamin.

Gloussant, Liam se souleva encore plus. Il était certain que s’il faisait un mauvais mouvement, le sexe de Whitney le quitterait entièrement. Cela ne l’empêcha pas de rouler légèrement des hanches. Le mouvement agaça la peau sensible et envoya des étincelles de plaisir à travers son corps. Il ferma les yeux, appréciant la sensation de s’exciter lui-même avec le membre de Whitney.

Les doigts sur ses hanches se serrèrent et ce fut le seul signal d’alerte que reçut Liam avant que Whitney ne le fasse redescendre.

— Ah !

Liam rejeta la tête en arrière, cambra le dos et serra les doigts ; le choc du plaisir intense qui l’envahit le fit haleter. Il inspira un bon coup et tenta de calmer les battements effrénés de son cœur.

— Putain.

C’était bon, étourdissant même, mais il ne s’y était pas attendu.

Whitney ricana et recouvrit le cou de Liam de baisers, légers frôlements de lèvres sur sa peau.

— Tu le méritais, sale provocateur.

Les baisers provoquèrent des frissons sur la peau surchauffée de Liam qui gémit doucement à cette sensation.

— Peut-être un peu, reconnut-il.

Cependant c’était agréable, tout était agréable. Se soulevant une nouvelle fois, Liam bougea ses hanches, le chevauchant lentement et jouissant simplement de la sensation que le moindre mouvement engendrait.

— Mmm…

Whitney transforma ses baisers en simples coups de langue et de dents contre la gorge de Liam. Il fit glisser ses mains le long du dos pâle, dessinant lentement de larges cercles, et il gémit doucement.

Liam sentit du liquide séminal glisser le long de son propre membre et s’étaler sur le ventre de Whitney à chaque fois qu’il le frôlait. Il enfouit à nouveau le visage dans son cou, lui rendant les baisers qui glissaient vers son épaule.

Un bras toujours passé autour de Liam, Whitney passa sa main entre eux et prit, sans la serrer, la verge de Liam entre ses doigts toujours enduits de lubrifiant. Il s’appuya un peu plus contre le dossier du canapé et poussa ses hanches vers le haut, le pénétrant avec le même rythme lent que Liam avait instauré.

— Regarde-moi. Je veux te voir jouir.

— Tu veux… juste voir… si tu as raison, haleta Liam, se penchant légèrement en arrière malgré cette affirmation.

La nouvelle position ne lui permettait pas autant d’appui, et il devait se soulever tout seul un peu plus haut, mais l’angle était meilleur. À chaque fois que Whitney cambrait les reins et plongeait au plus profond de lui, il sentait des petites secousses de plaisir traverser son corps. La main le masturbant ne faisait que renforcer cet effet. Le besoin s’accumula en lui et il ressembla toutes ses forces pour maintenir ses yeux ne serait-ce que mi-clos. Il perdit cette lutte quelques secondes, puis se força à les rouvrir pour Whitney, même si son regard restait vague et qu’il n’arrêtait pas de cligner des yeux. La main dans son dos glissa jusqu’à ses fesses, stabilisant légèrement ses mouvements. Le rythme lent et régulier provoqua la contraction de ses testicules. Liam poussa une légère plainte, ne voulant pas que cette sensation prenne fin et sachant qu’il était près de la jouissance.

Whitney caressa de ses doigts calleux la peau sensible et glissante et tira légèrement le repli de la peau.

L’excitation supplémentaire était trop pour lui et Liam retint son souffle. Son corps se raidit et ses yeux se fermèrent, du sperme chaud s’écoulant entre les doigts qui masturbaient toujours le sommet de son sexe. Liam haleta et s’appuya sur le torse de Whitney, remuant toujours ses hanches et chevauchant son orgasme. Il ne s’arrêta pas de bouger lorsque la sensation s’apaisa en douleur sourde, se resserrant même volontairement autour de Whitney.

Ce dernier frissonna sous lui, les yeux fermés, le souffle erratique et haletant à chaque poussée.

Liam le regarda, embrassa ses lèvres et fit glisser sa main pour agacer le bout d’un de ses tétons.

— Comment peux-tu dire si mes yeux deviennent gris si tu fermes les tiens, le taquina-t-il.

Whitney sourit, frémit et se cambra à nouveau vers lui, tendu. Son corps se détendit à nouveau, et il plongea une nouvelle fois en Liam avec un rythme irrégulier marqué par l’épuisement.

L’expression comateuse du visage de Whitney lorsqu’il jouit, induite par les endorphines, provoqua un doux sentiment de possessivité qui lui réchauffa le cœur. Liam sourit, l’embrassa encore, posa la tête contre une large épaule musclée et entoura de ses bras le torse de Whitney.

Ce dernier bougea ses hanches et quitta le corps de Liam, avant de libérer sa main coincée entre eux et de passer ses deux mains dans le dos de Liam.

— J’ai regardé avant de fermer les yeux, chuchota-t-il, à bout de souffle. C’est pour ça que tu devais jouir en premier.

— Mmhm…

Liam secoua la tête et continua à le câliner, content de ne pas avoir à se déplacer pendant au moins quelques secondes. Ils se lèveraient dans une minute, iraient se nettoyer, puis il traînerait Whitney dans son lit avec lui.

14

Liam remua, se pelotonnant dans les couvertures et les coussins, confortablement installé et toujours à moitié endormi. La lumière du soleil se fit sentir à travers ses paupières, et lorsqu’il ouvrit les yeux à demi, il put le voir éclairer les stores. Il sourit, encore endormi, heureux de ne pas être au travail. Le travail . Il fallut un long moment à son cerveau pour analyser le mot.

— Merde !

Il se redressa brusquement en quelques secondes à peine. Il était de service de bonne heure ce matin. Liam regarda son réveil, sachant bien avant que ses yeux ne se posent sur les chiffres que s’il faisait déjà jour dehors, alors il avait plusieurs heures de retard.

Une main remonta de sa taille à son torse et le força à se rallonger – à moitié en tirant, à moitié en poussant – avant de glisser une nouvelle fois autour de lui.

— Je dois aller travailler.

Il n’en avait pas envie et souhaitait plus que tout ne pas avoir à le faire, mais il le fallait.

— Non, pas besoin, et je ne crois pas qu’après ce qu’il s’est passé la dernière fois je vais laisser cette raison nous séparer pour l’instant.

Whitney resserra sa prise sur la taille de Liam et l’attira à lui.

— Je ne peux pas ne pas aller travailler même si j’arrive en retard. Je suis le codirecteur.

Il n’en avait pas envie, mais essayer de gérer les choses tout seul n’était pas marrant, et c’était injuste d’attendre que quelqu’un d’autre le fasse à sa place uniquement parce qu’il avait envie de rester blotti dans son lit avec Whitney.

Celui-ci l’embrassa sur l’épaule.

— Je nous ai déjà fait porter pâles tous les deux, alors c’est réglé. James a dit qu’il ferait appel à Alex pour te remplacer puisqu’il devait de toute façon rattraper les heures où il a été malade.

Liam souffla doucement et se détendit un peu ; au moins, James ne gérerait pas tout seul la foule délirante du matin. Il ferma les yeux et se tortilla légèrement, profitant de la chaleur qui essayait encore de l’attirer de nouveau vers le sommeil, puis il fronça les sourcils. Zut ! Il devait quand même se lever. Il tenta de se redresser une nouvelle fois, mais ne réussit qu’à faire remonter ces bras musculeux sur son torse et resserrer leur étreinte.

— Je dois me lever.

— Je t’ai déjà dit que c’était inutile et que tu ne sortirais pas de ce lit.

— Je meurs de faim, alors à moins que tu n’aies l’intention d’avoir de longues conversations philosophiques avec mon estomac, tu vas devoir me lâcher.

Son estomac se mit à gargouiller comme sur demande et Liam poussa un gémissement de désespoir. Être distrait en plein milieu du dîner avait valu le coup, mais sauter le petit déjeuner n’était pas une option.

Whitney rit, embrassa l’épaule de Liam, puis le lâcha.

Liam se glissa hors du lit et traversa sans bruit la chambre jusqu’à la porte. Il décrocha son peignoir de la patère, l’enfila et sortit. Le lit grinça derrière lui, et Liam secoua la tête.

Il prit les assiettes, bouteilles et serviettes en papier posés sur la table basse et les porta à la cuisine. Il déposa la vaisselle dans l’évier et jeta les bouteilles et les serviettes usées – même si elles n’avaient pas servi à essuyer la sauce barbecue, elles s’étaient avérées utiles. Ses lèvres s’étirèrent sous l’amusement, et Liam étouffa le rire qui menaça de s’échapper. Il sortit sa petite poêle à frire, la posa sur la gazinière et ouvrit le frigo. Il regarda la boîte en carton blanc un long moment, puis la saisit, ainsi que la boîte à œufs, et les posa sur le bar.

Whitney ramassa son jean et ses sous-vêtements sur le sol du salon, les enfila et s’avança à grands pas. Il s’appuya sur le bar et regarda Liam sans dire un seul mot.

Ce dernier sortit un saladier, le remplit d’eau chaude du robinet, puis y déposa une demi-douzaine d’œufs. Il prit deux autres assiettes et les mit sur le comptoir, très conscient du silence et du fait qu’il était observé. Ce n’était pas tant que Whitney le regarde qui le dérangeait, c’était qu’il ne dise rien. La façon dont Whitney plissait les sourcils ou le fait qu’il se mordille la lèvre inférieure le rendait nerveux.

— Quoi ? demanda-t-il enfin.

Whitney tendit le bras et ramena la boîte en carton à lui.

— Rien.

C’était une réponse vraiment inutile qui ne faisait absolument rien pour dissiper les incertitudes sur ce qui se passait dans la tête de Whitney.

— Alors pourquoi est-ce que tu me dévisages comme ça ?

Whitney ricana et souleva le couvercle de la boîte.

— Je n’ai pas l’intention de te quitter du regard de sitôt, c’est tout.

Liam se détendit un peu à cette réponse, et il lui fut difficile de ne pas sourire face à au rire et à la taquinerie de Whitney.

— Et pourquoi donc exactement ? Peur que je m’enfuie de mon propre appartement ?

Liam se pencha et jeta un coup d’œil à l’intérieur de la boîte. Quand ils l’avaient déposée dans le frigo la veille, il n’avait même pas songé à demander ce que c’était, mais maintenant cela piquait sa curiosité. À l’intérieur, se trouvait un gâteau carré recouvert de crème blanche et saupoudré de cacao. Des sillons étaient tracés dans le cacao, formant une spirale, et au centre étaient posées deux petites fleurs en chocolat noir.

— Un tiramisu ?

— Oui, et tu pourrais très bien le faire. Tu m’as jeté dehors la dernière fois sans que je m’en rende compte, alors cette fois, je me dis que si je ne garde pas un œil sur toi, il est possible que tu en profites pour t’enfuir.

Whitney prit une des fleurs, fit le tour du comptoir et la tendit à Liam.

— J’ai eu les boules prêtes à exploser un peu trop souvent à cause de toi dernièrement pour que je prenne ce risque.

Liam prit la fleur et souleva un sourcil en direction de Whitney.

— J’ai fait ça ? Je t’aurais laissé me baiser plus d’une fois. C’est toi qui as fait marche arrière.

Whitney hocha énergiquement la tête et passa ses bras autour de la taille de Liam.

— C’est entièrement ta faute.

— C’est d’une logique implacable !

Levant les yeux au ciel, Liam mit la fleur dans sa bouche et la suça.

— Ne t’inquiète pas ; je vais te laisser te faire pardonner, répondit Whitney en pressant ses lèvres sur celles de Liam.

Liam accrocha ses doigts à la ceinture du jean de Whitney et se souleva sur la pointe des pieds. Il se laissa aller dans ce baiser, écartant les lèvres et l’approfondissant en un instant. Le goût du chocolat se diffusa et lorsque la langue de Whitney glissa contre la sienne, il gémit de bonheur. Liam rompit le baiser quelques secondes plus tard et se blottit contre Whitney. Il aimait ça, désirait ça, être debout dans la cuisine, à peine vêtu en compagnie de Whitney. Il n’avait jamais vécu ça – ni avec Matt, ni avec personne. La sensation tenace était toujours présente, et même s’il refusait de l’admettre, il y était obligé.

— Mais il y a bien plus que ça, non ?

— J’aime à le croire, répondit Whitney avant de le serrer contre lui et de lui embrasser la tempe.

— Quoi ? demanda Liam en relevant la tête, confus par sa réponse. Non, je veux dire que tu ne me dévisageais pas uniquement parce que tu avais peur que je saute par la fenêtre, tu pensais à quelque chose, non ?

Whitney ouvrit la bouche, s’interrompit et soupira.

— En partie, oui. C’est juste un peu plus compliqué que ça aussi.

— Comment ça ?

Il était évident que c’était important si Whitney évitait d’en parler. L’estomac de Liam se mit à grogner d’impatience et ce dernier fronça les sourcils.

Whitney s’écarta en rigolant et fit courir ses mains sur les biceps de Liam.

— Tu as un petit déjeuner à préparer.

Liam resta planté là, les mains toujours accrochées au jean de Whitney, et essaya d’ignorer sa faim.

— Mais…

Whitney soupira.

— Tu as tes incertitudes, et j’ai les miennes.

Liam y réfléchit un instant ; dans l’ensemble, Whitney était plutôt confiant, mais la façon dont il avait réagi à ce que Cheri avait dit interpella Liam.

— Et je t’ai dit les miennes.

— C’est… commença Whitney avant de se mordre la langue et de froncer les sourcils. Je suis stupide, et je le sais, mais pour commencer, je suis un peu inquiet que tu te réveilles demain en décidant de tout reprendre. Ensuite, il y a le fait que ce n’est pas moi qui pourchasse l’autre d’habitude, et donc c’est difficile de savoir avec exactitude que j’ai obtenu ce que je souhaitais.

— Je croyais que c’était évident quand j’ai accepté ce rendez-vous.

Étonnamment, cela le blessait un peu que Whitney doute de ça.

Ce dernier acquiesça.

— Je l’ai compris.

Ses joues rosirent et il se mit à gigoter.

— Je ne te demande pas de tomber fou amoureux de moi après un seul rencard, j’ai juste besoin de savoir que c’est possi…

— Je croyais qu’on avait déjà convenu que ce n’était pas notre premier rencard ? l’interrompit Liam.

Il préférait largement quand Whitney était sûr de lui au point d’être à la limite de la prétention.

— Et, je le suis déjà, j’ai juste… hésita-t-il.

Il baissa les yeux et regarda fixement ses mains jouer avec le bord du tissu violet. C’était les mots. Les mots coincés dans sa gorge. C’était une sensation horrible de ne pas être capable de les dire, pas parce qu’il ne les pensait pas, mais parce qu’il les avait dits trop de fois sans les penser. Qu’il hésite maintenant compliquait les choses parce qu’il ne savait pas s’il allait pouvoir les faire sortir, ou dans l’hypothèse où il y arriverait, si Whitney allait parvenir à y croire, à vraiment y croire. Il se demandait aussi si ne pas dire ces mots, maintenant qu’il avait commencé à les prononcer, ne donnerait pas l’impression qu’il regrettait les choses. Le tout formait une boule douloureuse et lourde dans sa poitrine.

Whitney embrassa le sommet de la tête de Liam, puis souleva son menton de sa main, le forçant à le regarder à nouveau.

— Moi aussi, je t’aime.

Les joues brûlantes, Liam détourna le regard.

— Je ne vais pas disparaître si tu me quittes des yeux, et je ne vais pas changer d’avis non plus, alors il est inutile de t’inquiéter.

Il jeta un coup d’œil vers Whitney et lui fit un grand sourire moqueur.

— Kari me tuerait de toute façon.

Whitney ricana en secouant la tête. Il glissa une nouvelle fois ses bras derrière Liam, lui embrassa le nez et sourit.

— Dis-le.

— Je t’aime.

Malgré toute la difficulté qu’il avait eue à dire ces mots quelques instants plus tôt, ce n’était plus le cas. Ils lui échappèrent avant même d’avoir eu le temps d’y penser.

Whitney lui offrit un immense sourire et l’embrassa à nouveau.

— Je t’avais dit que je te ferais croire à ce mensonge, Beauté.

Ce qui aurait dû le surprendre, c’était qu’il y croyait vraiment – il ne répondait pas simplement à la demande de Whitney – mais ce sentiment lui parut tellement naturel au fond de son cœur qu’il n’en fut même pas choqué. Il avait lutté contre ce sentiment pendant très longtemps, et pourtant celui-ci s’était doucement éveillé en lui quelque part entre la nuit de sa rencontre avec Whitney et maintenant. Il s’était éveillé quelque part entre deux baisers.

Lexique

1 NdT : En référence aux « légendes » racontant que les trolls vivaient autrefois sous les ponts et qu’ils réclamaient un péage à tous ceux qui voulaient traverser.

2 NdT : En référence au conte norvégien « Les trois boucs bourrus ».  